Banjir dahsyat yang diperparah dengan pelebaran sungai, demikian temuan penelitian SFU-Wageningen
Taktik pengelolaan banjir yang umum berisiko menimbulkan lebih banyak kerugian daripada manfaat tanpa peningkatan pemantauan dan pemahaman tentang sungai, menurut sebuah studi baru yang ditulis bersama oleh peneliti Simon Fraser.
Diterbitkan di jurnal Alamstudi tersebut mengamati banjir Sungai Meuse di Eropa Barat pada tahun 2021 yang menyebabkan puluhan korban jiwa dan kerusakan infrastruktur senilai miliaran dolar. Tim menemukan bahwa strategi mitigasi banjir yang sering digunakan mungkin memainkan peran penting dalam memperburuk dampak banjir.
Temuan-temuan tersebut mengungkapkan bahwa pelebaran sungai, yang merupakan praktik umum yang dilakukan untuk mengurangi risiko banjir yang menyertai hujan lebat, justru berdampak sebaliknya pada Sungai Meuse.
Sebaliknya, ketika volume air meningkat seiring dengan curah hujan akibat badai, morfologi sungai dengan cepat berubah sehingga menyebabkan peningkatan erosi dan mobilitas sedimen yang tidak terduga, jelas Profesor Ilmu Lingkungan Jeremy Venditti, yang ikut menulis penelitian dengan Universitas Wageningen.
Membentang dari Perancis melalui Belgia dan Belanda, Meuse sebelumnya direkayasa dan dipersempit, mengendalikan aliran dan memungkinkan pembangunan infrastruktur di dekat tepi sungai. Dalam upaya terbaru untuk mengelola banjir di masa depan, beberapa bagian sungai dinaturalisasi ulang, yang berarti sungai tersebut diperlebar dan infrastruktur ditarik kembali dari tepian sungai.
Teknik manajemen secara teori sederhana; pelebaran sungai meningkatkan daya dukung air dan mengurangi risiko luapan air yang mengancam kehidupan manusia dan infrastruktur. Namun dalam praktiknya, muncul dua masalah.
Permasalahan pertama adalah pelebaran sungai yang tidak merata sehingga menimbulkan kemacetan. Pada peristiwa banjir Meuse tahun 2021, debit air yang mengalir ke Belanda lebih rendah dibandingkan tingkat banjir sebelumnya pada tahun 1926, 1993, dan 1995.
Namun meskipun badai itu sendiri lebih singkat, kemacetan tersebut menyebabkan lebih banyak kerusakan, kata Venditti, seraya menambahkan bahwa kecepatan air meningkat 30 persen dibandingkan dengan kecepatan air pada tahun 1995 sebelum pelebaran sungai.
“Tidak ada yang luar biasa dari banjir ini. Aliran banjir seperti ini telah berkali-kali melewati saluran ini, baik sebelum dan sesudah sungai direkayasa,” kata Venditti. “Kali ini mereka melakukan sesuatu yang berbeda, karena derekayasa sungai yang tidak merata.”
Permasalahan kedua adalah struktur dasar sungai itu sendiri, terdiri dari pasir halus yang hanya dilindungi oleh lapisan kerikil tipis.
Venditti, seorang ahli geomorfologi yang memimpin penelitian terdepan tentang apa yang terjadi ketika sungai secara alami menyempit di ngarai batuan dasar, mencatat bahwa hal ini setara dengan menciptakan jet di sepanjang dasar sungai yang menciptakan gerusan – atau lubang – raksasa di dasar sungai.
“Anda menyebabkan terjadinya inversi kecepatan. Air masuk ke dalam penyempitan sungai yang sempit dan bukannya air cepat berada di atas sungai dan air lambat berada di dasar sungai, yang terjadi adalah sebaliknya,” katanya. “Ketika Anda menempatkan air yang bergerak cepat di dasar sungai, Anda benar-benar meningkatkan potensi erosi sungai, dan itulah yang terjadi di Meuse.”
Ketika proses erosi yang tidak terduga ini dimulai dan air menembus lapisan tipis kerikil, tidak ada yang bisa menghentikannya; pasir terkikis sedalam lebih dari 15 meter di beberapa bagian, jelasnya. Lubang-lubang ini menyebabkan permukaan air naik dan meluap di atas tepian sungai, sehingga merusak infrastruktur.
Menurut penulis, banyak sungai di seluruh dunia mengalami gerusan seperti ini, yang sebagian besar disebabkan oleh campur tangan manusia, pertambangan, dan struktur sedimen serupa dengan Sungai Meuse. Sungai-sungai ini, termasuk Sungai Saskatchewan, Rhine dan Mississippi, mungkin rentan terhadap erosi serupa di masa depan.
Karena pengelolaan sungai terus memainkan peran penting dalam adaptasi iklim dan mitigasi banjir, tim ini menyoroti pentingnya pelebaran sungai dalam upaya naturalisasi, dan perlunya lebih banyak informasi mengenai struktur sungai di seluruh dunia.
Hal ini terutama berlaku untuk sungai yang telah diubah oleh manusia, karena model numerik standar mungkin tidak berlaku lagi.
“Tindakan setengah-setengah tidak akan berhasil. Jika Anda ingin melakukan naturalisasi ulang suatu sungai, Anda harus melakukan naturalisasi ulang secara keseluruhan dan memberikan ruang yang cukup bagi seluruh sungai untuk bergerak,” kata Venditti.
