Menteri Luar Negeri Afghanistan di India: Mengapa New Delhi kini merangkul Taliban

New Delhi, India – Ketika Taliban kembali berkuasa pada Agustus 2021 setelah penarikan pasukan AS yang kacau, yang memicu runtuhnya pemerintah yang didukung Barat di Kabul, India terpaksa menutup kedutaan besarnya dan segera menarik diplomat dan warga negaranya.

Lebih dari empat tahun kemudian, pemerintahan nasionalis Hindu pimpinan Perdana Menteri Narendra Modi menggelar karpet merah untuk delegasi Afghanistan yang dipimpin oleh Menteri Luar Negeri pemerintahan Taliban Amir Khan Muttaqi di ibu kota, New Delhi.

Kunjungan menteri luar negeri Afghanistan selama seminggu – kunjungan resmi pertama pemimpin Taliban – dianggap sebagai terobosan baru. Muttaqi, yang masih masuk dalam daftar sanksi PBB, tiba di India setelah menerima pengecualian perjalanan sementara dari badan dunia tersebut.

Penggabungan kembali India dengan Taliban, kata para ahli, adalah bagian dari kebijakan pragmatisme, karena New Delhi bertujuan untuk melawan pengaruh Pakistan di Afghanistan, yang hubungannya dengan Pakistan, musuh bebuyutan India, telah tegang karena serangan lintas batas.

Namun beberapa analis mengatakan, kedatangan para pemimpin Taliban di India memberikan legitimasi dan pengakuan de facto kepada pemerintahan Taliban, yang telah berjuang untuk meningkatkan legitimasi diplomatiknya.

Jadi, mengapa India kini merangkul Taliban? Apa yang terjadi pada pertemuan mereka – dan apa yang diharapkan New Delhi dari Taliban? Apa untungnya bagi Taliban?

Apa yang terjadi selama pertemuan India-Taliban?

Muttaqi, didampingi oleh pejabat perdagangan dan kementerian luar negeri Afghanistan, bertemu dengan pejabat India untuk membahas hubungan diplomatik, perdagangan, dan ekonomi selama kunjungannya.

Setelah bertemu Menteri Luar Negeri Subrahmanyam Jaishankar pada hari Jumat, New Delhi mengatakan akan membuka kembali kedutaan besarnya di Kabul.

“Kerja sama yang lebih erat di antara kita berkontribusi terhadap pembangunan nasional serta stabilitas dan ketahanan regional,” kata Jaishankar. Dia juga menegaskan “komitmen penuh India terhadap kedaulatan, integritas wilayah dan kemerdekaan Afghanistan”.

Muttaqi menyebut India sebagai “teman dekat”. Dalam pernyataan bersama, New Delhi dan Taliban berkomitmen untuk menjaga “komunikasi yang erat dan melanjutkan keterlibatan rutin”.

Para pemimpin Afghanistan juga mengundang perusahaan-perusahaan India untuk berinvestasi di sektor pertambangan, yang menurut pernyataan itu “akan membantu memperkuat perdagangan bilateral dan hubungan komersial”.

New Delhi juga menyatakan bahwa pihaknya berkomitmen untuk melanjutkan bantuan kemanusiaan dan proyek pembangunan lainnya di Afghanistan, salah satu negara termiskin di dunia.

Pemerintahan Modi juga memfasilitasi kunjungan Muttaqi ke Deoband, di Uttar Pradesh, yang menjadi tuan rumah Darul Uloom Deoband, salah satu seminari Islam paling berpengaruh di Asia Selatan.

Pada hari Senin, Muttaqi mengumumkan bahwa penerbangan langsung akan segera dimulai antara Kabul dan kota-kota di India, termasuk Amritsar di Punjab.

Mengapa India sekarang merangkul Taliban?

Secara historis, India memandang Taliban sebagai wakil badan intelijen Pakistan. Banyak anggota Taliban pernah belajar di sekolah agama konservatif di Pakistan, yang juga memberikan dukungan penting bagi gerakan mujahidin melawan Uni Soviet pada tahun 1980an. Dari mujahidinlah Taliban muncul.

India menutup kedutaan besarnya di Kabul pada tahun 1996 ketika Taliban pertama kali menguasai Afghanistan. Sebaliknya, India mendukung Aliansi Utara – kelompok Afghanistan yang melawan Taliban – memberikan dukungan diplomatik, bantuan, dan pelatihan untuk melawan pengaruh Pakistan dan melindungi kepentingan regionalnya. Aliansi Utara juga mendapat dukungan dari negara lain, terutama Iran dan Rusia.

Pakistan adalah satu dari hanya tiga negara yang mengakui pemerintahan Taliban sampai mereka digulingkan dari kekuasaan melalui invasi pimpinan AS pada tahun 2001.

Ketika pasukan AS dan NATO menyerbu negara itu dan Taliban kehilangan kekuasaan, India membuka kembali kedutaan besarnya tetapi tetap memperlakukan Taliban sebagai sekutu Pakistan. India menyalahkan Taliban dan sekutunya atas serangkaian pemboman di misi diplomatiknya di Afghanistan.

Islamabad, sementara itu, dituduh oleh para pemimpin AS memberikan tempat berlindung yang aman bagi para pemimpin dan pejuang Taliban ketika kelompok tersebut melancarkan pemberontakan bersenjata yang mematikan melawan pasukan NATO pimpinan AS selama 20 tahun.

Setelah jatuhnya Kabul pada tahun 2021, ketika pasukan pimpinan AS mundur dan Taliban merebut kekuasaan, India sekali lagi menutup kedutaan dan konsulatnya di Afghanistan, berhenti mengeluarkan visa untuk semua warga Afghanistan, termasuk pelajar, pedagang, dan bahkan mantan pejabat pemerintah.

India mulai melakukan tawaran diplomatik kepada Taliban setahun setelah kelompok itu kembali berkuasa, membangun kembali kehadiran diplomatik di negara tersebut, dan bertugas mengawasi distribusi bantuan kemanusiaan. Dalam dua tahun terakhir, India mengizinkan Taliban secara diam-diam mengambil alih konsulat Afghanistan di Mumbai dan Hyderabad.

Para pejabat dan diplomat India juga telah mengadakan beberapa pertemuan tingkat tinggi di luar negeri. Pada Januari tahun ini, Muttaqi juga bertemu dengan Menteri Luar Negeri India Vikram Misri di Dubai, Uni Emirat Arab.

Pada saat yang sama, hubungan Pakistan dengan Taliban anjlok. Islamabad menuduh penguasa Afghanistan melindungi kelompok-kelompok bersenjata, termasuk Taliban Pakistan, atau TTP, yang telah melakukan puluhan serangan mematikan di tanah Pakistan dalam beberapa tahun terakhir. Taliban membantah tuduhan tersebut.

Dalam lanskap geopolitik regional yang berubah itulah India menyambut kedatangan Muttaqi, kata para analis.

“Dampaknya menghindari keterlibatan dengan Taliban [by ceding a regional ally to Pakistan] di masa lalu memaksa pemerintah India untuk memperkuat hubungan dengan Kabul kali ini,” kata Praveen Donthi, analis senior di International Crisis Group di New Delhi.

“Ini adalah hubungan yang sangat penting dan strategis yang tidak dapat diabaikan karena alasan ideologis,” kata Donthi, mengacu pada kurangnya titik temu antara Taliban yang konservatif dan pemerintah nasionalis Hindu di India. “Atau diserahkan kepada pesaing strategis utama India untuk dieksploitasi,” tambahnya, berbicara mengenai pertukaran dan investasi Tiongkok dengan Kabul.

“Kunjungan ini menunjukkan kesediaan India untuk mengatasi kekhawatiran dan pandangan ideologis serta terlibat secara pragmatis dengan Taliban,” kata Donthi kepada Al Jazeera.

Gautam Mukhopadhaya, pensiunan diplomat India dan mantan duta besar untuk Afghanistan, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa, tidak seperti Taliban pada tahun 1990an, ketika Pakistan memegang kendali penuh atas mereka, dinamika regional telah berubah.

“Taliban baru sedikit lebih mendunia [in its overview] dan lebih cerdas. Dan mereka harus melihat kepentingan Afghanistan yang lebih besar,” kata Mukhopadhaya.

India telah memiliki hubungan budaya dan perdagangan yang mengakar dengan Afghanistan selama berabad-abad, sejak era Mughal. “Rasa kekeluargaan dengan India selalu ada,” kata Mukhopadhaya. “Dan India memiliki niat baik di lapangan karena bantuan kemanusiaannya. Hindustan, sebagai sebuah konsep, adalah hal besar dalam pikiran orang Afghanistan.”

Dan fase tidak terlibatnya India dengan pemerintahan pertama Taliban adalah “penyimpangan” dalam hubungan bilateral, tambah mantan diplomat yang membuka kembali kedutaan India di Afghanistan setelah Taliban digulingkan dari kekuasaan pada tahun 2001.

Apa yang diharapkan India dari Taliban?

Bagi India, jelas bahwa rezim Taliban tidak akan segera hilang, kata Ajai Sahni, direktur eksekutif Portal Terorisme Asia Selatan, sebuah platform yang melacak dan menganalisis serangan bersenjata di Asia Selatan. “Anda tidak bisa pergi begitu saja karena rezim ini tidak sesuai dengan keinginan kita.”

“Anda harus menghadapi realitas dinamika politik di kawasan,” tambahnya. “Dan situasi ini memerlukan penjangkauan yang lebih luas [to the Taliban] di pihak India dan membangun hubungan dengan rezim yang bersedia sejalan dengan posisi India di anak benua tersebut.”

Meningkatnya konflik Kabul dengan Islamabad merupakan faktor penting dalam perhitungan India.

Ketegangan meningkat pada akhir pekan ketika Pakistan dan Afghanistan saling baku tembak di wilayah perbatasan. Lusinan orang diyakini tewas di kedua pihak. Pertempuran itu bertepatan dengan kunjungan Muttaqi ke India.

Deportasi puluhan ribu pengungsi Afghanistan oleh Pakistan semakin memperburuk hubungan kedua negara bertetangga tersebut.

Dalam hal hubungan regional, Afghanistan juga termasuk di antara sedikit negara yang mengutuk keras serangan Pahalgam di Kashmir yang dikelola India pada bulan April awal tahun ini. Serangan yang dituding New Delhi dilakukan oleh Pakistan – sebuah tuduhan yang dibantah oleh Pakistan – membawa kedua negara yang bersaing di Asia Selatan ke ambang perang habis-habisan pada bulan Mei ketika mereka saling bertukar serangan rudal dan pesawat tak berawak.

Mukhopadhaya, mantan utusan, mengatakan Taliban dan India memiliki musuh yang sama. “Kami berdua memiliki keluhan dan masalah dengan Pakistan,” tambahnya. “Itu juga menjadikan kita sekutu alami.”

Dalam pernyataan bersama mereka, Kementerian Luar Negeri India menyatakan “penghargaan yang mendalam” kepada Taliban atas “kecaman keras mereka atas serangan teroris di Pahalgam … serta belasungkawa yang tulus”.

“Kedua belah pihak dengan tegas mengutuk semua tindakan terorisme yang berasal dari negara-negara kawasan,” kata pernyataan itu, tanpa menyebut nama Pakistan.

Mengatasi masalah keamanan India, menteri luar negeri Taliban juga “menegaskan kembali komitmen bahwa pemerintah Afghanistan tidak akan mengizinkan kelompok atau individu mana pun menggunakan wilayah Afghanistan untuk melawan India”.

Apa arti keterlibatan diplomatik ini bagi Taliban?

Pertemuan di New Delhi berarti dunia bagi Taliban dan kedudukannya baik di dalam maupun luar negeri, kata Sahni, karena kelompok tersebut telah melakukan upaya untuk mendapatkan pengakuan diplomatik. Pemerintahan Taliban hanya diakui oleh Rusia, dan beberapa pemimpin senior masih berada di bawah sanksi PBB.

Saat memberikan dukungan bagi pemimpin Taliban, pemerintahan Modi menghadapi pertanyaan-pertanyaan tidak nyaman di dalam negeri, termasuk tentang hak-hak perempuan, pelanggaran hak asasi manusia yang lebih luas, dan pembunuhan jurnalis foto Reuters, Danish Siddiqui, pada Juli 2021.

Pengecualian jurnalis perempuan pada konferensi pers pertama Muttaqi di Kedutaan Besar Afghanistan di New Delhi pekan lalu menimbulkan keributan, dimana para pemimpin oposisi dan jurnalis mengecam pemerintah karena diam terhadap isu tersebut.

Keesokan harinya, para pejabat Afghanistan mengadakan konferensi pers lainnya yang melibatkan perempuan, yang duduk di barisan depan.

Para pejabat Taliban yang berkunjung telah menggunakan kedutaan Afghanistan di New Delhi, yang masih mengibarkan bendera pemerintahan sebelumnya yang didukung Barat, untuk acara-acara ini, namun tidak memiliki kendali atas lokasi kedutaan tersebut karena India belum secara resmi mengakui pemerintahan Taliban.

Mendapatkan pengakuan dan kendali atas kedutaan akan menjadi kemenangan diplomatik besar bagi Taliban.

Bagi Afghanistan, keterlibatan yang lebih dalam dengan India dapat membuka pintu bagi kemitraan perdagangan, pendidikan, dan layanan kesehatan, kata para analis, sebagaimana tercermin dalam pernyataan bersama yang dikeluarkan oleh kedua kementerian. Tahun lalu, perdagangan bilateral tahunan mencapai hampir $900 juta.

Muttaqi pada hari Senin juga bertemu dengan delegasi Sikh dan Hindu Afghanistan, yang telah meninggalkan Afghanistan selama beberapa dekade terakhir dan saat ini tinggal di Delhi. Muttaqi mengatakan kepada mereka bahwa mereka dipersilakan untuk kembali dan memulai kembali bisnis mereka.

Ribuan pelajar Afghanistan belajar di universitas-universitas di India, para pedagang bergantung pada pasar India, dan proyek-proyek yang didukung India – mulai dari rumah sakit dan bendungan hingga bantuan kemanusiaan – telah menjadi penyelamat bagi banyak komunitas Afghanistan.

“Dunia mungkin tidak mengerti, tapi bagi Taliban, [being courted by India] adalah hal yang besar,” kata Sahni. “Tidak banyak orang yang dapat memberi mereka legitimasi, perdagangan, dan bantuan kemanusiaan, serta kehormatan diplomatik.”