Kami salah tentang bagaimana kawah terbesar dan tertua di bulan terbentuk – dan itu adalah kabar baik bagi pendaratan NASA di bulan berikutnya.
Kawah terbesar dan tertua di bulan tidak terbentuk seperti yang kita duga sebelumnya, sebuah studi baru menunjukkan. Temuan ini mengisyaratkan bahwa wilayah tertentu di permukaan bulan mungkin lebih menarik secara ilmiah daripada yang kita duga – dan memiliki implikasi yang besar NASAakan datang Misi Artemisyang dijadwalkan untuk mendaratkan astronot di wilayah yang baru direalisasikan ini pada tahun 2027.
Bulan terbentuk sekitar 4,46 miliar tahun yang laluketika protoplanet kuno seukuran Mars, yang dikenal sebagai Theia, bertabrakan dengan Bumi, menciptakan awan puing raksasa yang digabungkan menjadi satelit berbentuk bola besar mengorbit planet kita. Selama sekitar 200 juta tahun berikutnya, permukaan bulan akan mengalami perubahan ditutupi oleh lautan magma yang mengerikanakibat tekanan gravitasi dari Bumi. Namun ketika bulan semakin menjauh dari planet kita, batuan cair tersebut akhirnya mendingin dan mengkristal, membentuk kerak batuan luar yang sebagian besar tetap tidak berubah sejak saat itu – selain dari pemboman batuan luar angkasa yang hampir konstan.
KREEP diyakini terbentuk pada masa itu fase pendinginan terakhir bulanketika unsur radioaktif menumpuk di ruang antara mantel dan kerak bulan yang baru terbentuk. Mempelajari unsur-unsur ini lebih dekat dapat membantu menjelaskan beberapa misteri seputar periode evolusi bulan ini, termasuk mengapa kerak bumi berada di sisi jauh bulan. lebih tebal dari sisi dekatnya yang terlihat.
Hingga saat ini, para peneliti meyakini cekungan SPA terbentuk akibat tumbukan asteroid terhadap bulan dari arah selatan, sehingga menimbulkan lapisan KREEP di sekitar tepi utara kawah. Namun, dalam sebuah studi baru yang diterbitkan pada 8 Oktober di jurnal tersebut Alampeneliti menemukan bahwa dampaknya sebenarnya terjadi dari utara, artinya KREEP yang dihasilkan terpampang di sekitar tepi selatan kawah — tepat di tempat misi berawak Artemis III dijadwalkan mendarat.
“Ini berarti misi Artemis akan mendarat di tepi bawah cekungan – tempat terbaik untuk mempelajari cekungan tumbukan terbesar dan tertua di bulan,” penulis utama studi tersebut Jeffrey Andrews-Hannaseorang ilmuwan planet di Universitas Arizona, mengatakan dalam a penyataan. Di sinilah “tempat sebagian besar ejecta, material dari dalam interior bulan, seharusnya menumpuk,” tambahnya.
Para peneliti menjadi curiga terhadap asal usul sebenarnya cekungan SPA ketika mereka membandingkan bentuknya dengan kawah tubrukan lainnya di SPA tata suryatermasuk cekungan Hellas di Mars dan cekungan Sputnik di Pluto. Ketiga kawah tersebut memiliki bentuk serupa, salah satu ujungnya membulat dan satu lagi lebih runcing sehingga terlihat seperti buah alpukat atau tetesan air mata. Ujung runcing dari kawah-kawah ini kemungkinan mewakili arah tumbukan, sehingga memungkinkan para peneliti menebak ke arah mana asteroid di cekungan SPA menghantam.
Kecurigaan ini terkonfirmasi ketika tim menganalisis data dari Lunar Prospector, pesawat ruang angkasa NASA yang mengorbit bulan dari tahun 1998 hingga 1999 dan mengukur radioaktivitas elemen permukaan. Hal ini menunjukkan adanya konsentrasi tinggi thorium – unsur radioaktif dan komponen kunci KREEP – di sekitar tepi barat daya kawah.
Mengumpulkan sampel KREEP-y
Misi Artemis III yang bertujuan untuk membawa manusia ke bulan untuk pertama kalinya sejak tahun 1972, saat ini dijadwalkan pada pertengahan tahun 2027, menyusul selesainya misi Artemis II yang rencananya akan diluncurkan suatu saat sebelum akhir April. mengelilingi bulan pada akhir tahun 2022.
Astronot Artemis III akan mendarat di dekat kutub selatan bulan di salah satu dari sembilan lokasi potensial, yang sebagian besar terletak di dalam zona percikan KREEP di sekitar SPA, menurut NASA. Jika mereka mendarat di tempat yang tepat, hal ini dapat memberikan kesempatan kepada tim untuk mengumpulkan sampel KREEP yang berharga.
Namun, masih ada ketidakpastian mengenai kapan Artemis III akan benar-benar diluncurkan.
Baik Artemis II dan Artemis III memilikinya sudah beberapa kali tertunda. Secara historis, pemotongan besar-besaran yang diusulkan pada anggaran NASA tahun 2026 juga telah menyebabkan beberapa ahli memperkirakan penundaan lebih lanjut, yang mungkin berakhir dengan penundaan. memberi Tiongkok keuntungan dalam perlombaan untuk mengembalikan manusia ke bulan.
Cina juga telah memperoleh sampel pertama dari sisi jauh bulan kembali ke Bumi pada Juni 2024 oleh pesawat ruang angkasa Chang'e 6, dari dalam cekungan SPA. Namun, meski berbagi batuan bulan yang berharga dengan beberapa negara lain, NASA telah melakukannya belum diizinkan untuk menganalisis sampel ini.
