Menolak komentar Vance dan Musk, katedral Inggris melukiskan pertunjukan grafiti sebagai 'bermakna'

(RNS) — Pameran seni grafiti kontroversial yang dibuka pada Jumat (17 Oktober) di salah satu katedral abad pertengahan paling terkenal di Inggris telah menarik kemarahan Wakil Presiden AS JD Vance dan miliarder Elon Musk, keduanya menyebut pertunjukan itu “jelek.”
Bertajuk “Dengarkan Kami”, pameran di Katedral Canterbury, tempat kedudukan primata Gereja Inggris, telah menandai batu-batu bangunan abad ke-11 dengan coretan dengan cat yang mudah dilepas. Dibuat oleh perwakilan komunitas marginal di Inggris, prasasti tersebut berisi pesan kepada Tuhan seperti “Mengapa Anda menciptakan kebencian ketika cinta jauh lebih kuat?” dan “Apakah kamu di sana?”
Vance, menulis di X setelah melihat detail pratinjau pameran, mengatakan bahwa instalasi tersebut “telah membuat bangunan yang indah menjadi sangat jelek.” Musk mem-posting ulang komentar Vance dengan kata-kata “sangat jelek.”
Mereka tidak sendirian. Keputusan Canterbury untuk memasang grafiti kontemporer telah mengejutkan banyak orang di media sosial, dan beberapa pengunjung gereja menyebutnya sebagai tindakan asusila.
Sebagai gereja induk dari Gereja Inggris dan Persekutuan Anglikan yang lebih luas, Canterbury telah menarik ribuan peziarah sejak bangunan sebelumnya dibangun pada tahun 597. Gereja ini semakin terkenal setelah Uskup Thomas Becket menjadi martir di sana pada tahun 1170. Penunjukan uskup agung Canterbury yang baru, Rt. Pendeta Sarah Mullally, diumumkan di katedral dua minggu lalu, dan pelantikannya akan berlangsung di sana pada bulan Maret.
Meskipun dikenal di seluruh Komuni Anglikan, banyak penduduk setempat tidak merasa katedral adalah tempat bagi mereka, menurut kurator pameran, Jacquiline Creswell, dan pameran grafiti ini dimaksudkan untuk mengundang lebih banyak masyarakat Inggris ke ruang suci tersebut. Para seniman yang ditampilkan adalah anggota diaspora India dan Karibia, neurodivergent, dan kelompok LGBTQIA+.
Bagian dari pameran “Dengarkan Kami” di Katedral Canterbury di Canterbury, Inggris. (Foto © Katedral Canterbury)
Dekan katedral, Pendeta David Monteith, menyebut grafiti sebagai “bahasa yang belum pernah terdengar,” dan menyatakan bahwa meskipun sering kali merupakan “tindakan vandalisme, perpecahan atau intimidasi,” grafiti juga dapat memberikan “cara bagi mereka yang tidak berdaya untuk menentang ketidakadilan atau ketidakadilan.”
“Kita dapat dengan mudah menerjemahkan pertanyaan-pertanyaan kepada Tuhan sebagai kaligrafi gaya abad pertengahan,” kata Monteith, “yang digantung dengan rapi di atas kanvas di dalam katedral, namun pertanyaan-pertanyaan tersebut kemungkinan besar luput dari perhatian dan tidak diperhatikan – dan hanya sedikit, jika ada, yang memilih untuk membahas pertanyaan-pertanyaan tentang iman dan makna di dalam inti pertanyaan-pertanyaan tersebut.
Grafiti juga merupakan bagian dari tradisi panjang grafiti di katedral. Para pengrajin dan kru konstruksi yang mengerjakan bangunan berkubah Gotik ini meninggalkan jejak mereka sendiri, sementara salib sederhana membuktikan iman para peziarah.
Sebuah tim sukarelawan telah mengamati grafiti bersejarah di katedral sebagai bagian dari proyek yang dimulai pada tahun 2018, dan pada musim gugur ini tim tersebut akan mengadakan tur ke tempat kerja para tukang batu dan peziarah.
Menurut British Pilgrimage Trust, sebuah badan amal yang mendorong ziarah di Inggris, grafiti kuno di katedral sangat populer di kalangan pengunjung. “Grafiti peziarah adalah bagian berharga dari warisan suci dan banyak gereja serta katedral di seluruh Inggris,” kata salah satu pendiri perwalian tersebut, Guy Hayward, “dengan salib yang diukir di dinding dan kusen pintu serta altar batu oleh para peziarah yang memulai perjalanan panjang mereka, dengan satu garis lurus ketika mereka berangkat dan satu garis untuk menyelesaikan salib saat mereka kembali.

Bagian dari pameran “Dengarkan Kami” di Katedral Canterbury di Canterbury, Inggris. (Foto © Katedral Canterbury)
“Ketika saya menunjukkan salib peziarah kepada peziarah yang berkunjung, mereka sering kali menjadi lebih bersemangat dibandingkan dengan benda yang lebih standar, karena hal itu mempersonalisasikan dan memberi semangat pada keseluruhan praktik ziarah,” kata Hayward.
Namun dekan mengakui bahwa opini publik terpecah mengenai kemunculan grafiti modern di katedral. “Melihat gambar grafiti ini disandingkan dengan bangunan batu katedral – yang sebagian besar ditutupi dengan tulisan keagamaan berusia berabad-abad dan grafiti bersejarah – tidak diragukan lagi merupakan hal yang menggelikan dan tidak dapat diterima oleh sebagian orang,” katanya.
“Tetapi daripada bereaksi hanya berdasarkan beberapa komentar online,” ia menambahkan, “Saya akan mendorong orang-orang untuk datang dan merasakan karya seni itu sendiri dan mengambil keputusan sendiri. Daripada terganggu oleh estetika tulisan grafiti, saya berharap orang-orang mau memikirkan secara mendalam tentang pertanyaan-pertanyaan yang diajukan dalam karya seni dan mengalami rasa perjumpaan penuh makna yang kami ingin semua orang yang datang ke katedral merasakannya.”
Pameran ini bukan pertama kalinya katedral abad pertengahan Inggris menggunakan instalasi yang tidak konvensional untuk mendorong pengunjung. Pada tahun 2019, perosotan spiral yang dikenal sebagai pontang-panting dipasang di dalam Katedral Norwich, yang selesai dibangun pada tahun 1145, menuai kritik. Staf katedral mengatakan hal itu membuat ruangan menjadi lebih ramah dan tidak terlalu mengintimidasi. Pada tahun yang sama, Katedral Rochester memasang lapangan golf mini sembilan lubang di bagian tengahnya dalam upaya menarik kaum muda.
Usaha populer lainnya untuk katedral adalah “disko senyap”, sebuah pesta dansa yang pesertanya mendengarkan musik melalui headphone. Canterbury telah menyelenggarakannya, dan yang lainnya akan diadakan di Chelmsford dan Durham, yang terakhir merupakan katedral abad pertengahan yang terkenal dengan kuil St. Cuthbert.

Bagian dari pameran “Dengarkan Kami” di Katedral Canterbury di Canterbury, Inggris. (Foto © Katedral Canterbury)
Pendeta Philip Plyming, dekan Durham, mengatakan, “Kami menyelenggarakan berbagai acara sepanjang tahun, di mana kami menyambut orang-orang yang tidak akan datang ke gereja, dan yang mengumpulkan pendapatan untuk mempertahankan gedung Norman kami untuk dinikmati generasi mendatang. Katedral Durham adalah satu-satunya katedral besar yang tidak memungut biaya masuk kepada pengunjung, dan acara peningkatan pendapatan adalah cara penting yang memungkinkan kami mempertahankan komitmen ini.”
Plyming mengatakan “ritme ibadah dan doa sehari-hari” katedral tidak terganggu oleh peristiwa tersebut, dan menambahkan, “kami yakin bahwa katedral ini pada dasarnya adalah tempat ziarah, doa, dan proklamasi.”
Statistik terbaru katedral Anglikan pada tahun 2024 menunjukkan kehadiran mingguan meningkat menjadi 31,900, meningkat 11% dibandingkan tahun 2023. Jumlah pengunjung melampaui tingkat pra-pandemi untuk pertama kalinya pada tahun 2024, mencapai 9,87 juta.
Juru bicara Asosiasi Katedral Inggris mengatakan para anggotanya “sangat senang mendukung semua katedral dalam upaya mereka untuk memainkan peran mereka dalam berinteraksi dengan komunitas di mana pun mereka berada, dan menjadi ruang bagi semua orang dari semua agama dan tidak, dengan cara apa pun dan untuk alasan apa pun, terutama saat kami terus mengkonsolidasikan dan meningkatkan jumlah pengunjung dan ibadah kami kembali setelah tantangan pandemi.”