Momen TPUSA Ramaswamy membuat umat beriman bertanya, 'Mengapa agama Hindu begitu sulit dijelaskan?'

(RNS) — Vivek Ramaswamy, yang lebih maju dibandingkan umat Hindu lainnya dalam pencalonannya sebagai presiden dan merupakan veteran dalam percakapan kampus “Buktikan saya salah” Charlie Kirk, tidak asing lagi dalam membahas keyakinan agama. Namun awal bulan ini, Ramaswamy, yang ditantang di sebuah acara kampus untuk menjelaskan keyakinannya, berhasil membuat tidak senang umat Hindu Amerika dan membingungkan banyak orang lainnya.

Ramaswamy, yang saat ini mencalonkan diri sebagai gubernur Ohio, muncul di forum Montana State University yang disponsori oleh Turning Point USA milik Kirk ketika seorang mahasiswa MSU mempertanyakan kehadiran Ramaswamy, mengingat orientasi Kristen TPUSA dan keyakinan “politeistik” Ramaswamy.

Menanggapi bahwa ia adalah seorang monoteis, Ramaswamy menawarkan pandangan yang relevan, namun agak kontroversial, mengenai pandangan dunia Hindu-nya, menurut video saat ini, yang menjadi viral. “Apakah Anda percaya pada Tritunggal Mahakudus, Bapa, Putra, dan Roh Kudus?” Ramaswamy bertanya kepada siswa tersebut, yang setuju. “Dan itu tidak menjadikanmu musyrik, bukan?”

Ia melanjutkan: “Setiap agama memiliki rekonsiliasinya masing-masing. Jadi, dalam iman saya, saya percaya hanya ada satu Tuhan yang benar, Dia bersemayam dalam diri kita semua, dan Dia muncul dalam wujud yang berbeda-beda, namun Tuhan itu satu Tuhan yang benar. Saya seorang monoteis etis.”

Putra seorang imigran India, Ramaswamy telah lama terbuka tentang perjalanannya dari anak agnostik di rumah tangga Hindu hingga mendalami Alkitab saat mendaftar di sekolah menengah Jesuit hingga merevitalisasi keyakinan Hindu setelah kelahiran putra pertamanya, Karthik.

Banyak umat Hindu Amerika memuji penjelasan singkat Ramaswamy tentang filosofi Advaita dari aliran Vedanta Hindu, yang menyatakan bahwa Brahman, roh realitas yang satu, abadi, dan tertinggi, bermanifestasi melalui bentuk dewa-dewa Hindu yang tak terbatas. Yang lain mempermasalahkan penyederhanaan yang berlebihan atau menentang “penganiayaan” Ramaswamy terhadap kerangka Kristen Barat.

Perbandingan Ramaswamy dengan konsep Trinitas juga menimbulkan keraguan di kalangan umat Kristiani. “Membandingkan Tritunggal Mahakudus dengan 330 juta dewa Anda adalah penghujatan, tidak sopan, dan merupakan tamparan keras bagi setiap orang Kristen,” dikatakan Nalin Haley, putra Nikki Haley, yang menjadi orang India-Amerika pertama yang bertugas di Kabinet presidensial, di bawah kepemimpinan Donald Trump pada tahun 2017, sebelum mencalonkan diri melawannya pada tahun 2024.

“Jika Anda ingin mencalonkan diri sebagai gubernur di negara bagian yang beragama Kristen,” kata Nalin Haley, yang sama seperti ibunya adalah seorang Kristen, “bersikaplah sopan untuk mempelajari iman kita dan tidak memfitnahnya.”

Ramaswamy sendiri dengan cepat meninggalkan pelajaran agama dan malah membawa siswa tersebut ke atas panggung untuk menyampaikan pesan tentang kebebasan beragama. Saat meminta mahasiswa tersebut membaca Pasal Empat Konstitusi yang melarang tes agama untuk menduduki jabatan publik, kandidat tersebut mengatakan, “Yang lebih penting dari perbedaan keyakinan adalah nilai-nilai yang kita miliki bersama.”

Mungkin karena merasa dia gagal dalam teologinya, dia berkata, “Saya tidak akan mencalonkan diri menjadi pendeta di Ohio.”

Momen ini menjadi contoh tantangan yang telah lama dihadapi oleh umat Hindu di Amerika Serikat: bagaimana menjelaskan sistem kepercayaan mereka yang beragam secara teologis dan seringkali tidak dapat diterjemahkan kepada tetangga mereka, namun tetap bersatu sebagai kelompok agama yang diposisikan bertentangan dengan tradisi lain.

Lavanya Vemsani, seorang imigran Hindu dan profesor sejarah dan agama India di Shawnee State University di Ohio, mengatakan bahwa, untuk penonton MSU dan dalam situasi tersebut, Ramaswamy “melakukan pekerjaan terbaik yang dia bisa.”

“Dia tidak bisa menjelaskan secara rinci bagaimana Brahma (dewa pencipta) mewakili visi universal (Hindu), dan bagaimana para dewa mewakili kekuatan universal yang melambangkan Brahma,” katanya. “Dia tidak berbicara kepada aliran teologi Hindu yang eksklusif.

“Dan meskipun demikian,” tambahnya, “hal itu akan sulit, karena kami juga tidak memahami diri kami sendiri.”

Perjuangan untuk mendefinisikan agama Hindu telah ada sejak sebelum Inggris menjajah India, kata Vemsani, ketika orang luar menyebut orang-orang yang tinggal di atau dekat lembah Sungai Indus sebagai “Hindu.” Ketika Inggris datang, mereka mendefinisikan tradisi spiritual umat Hindu, yang berbeda-beda antar rumah tangga, bahasa, dan wilayah, menggunakan kacamata Kristen Protestan mereka sendiri.

Kenyataannya, kata Vemsani, agama Hindu – yang diciptakan sebagai nama agama oleh politisi Inggris abad ke-18 – tidak memiliki dogma atau keyakinan inti yang wajib. Maka, versi monoteistik Hinduisme Ramaswamy tidak kalah Hindunya dengan versi seseorang yang mengidentifikasi diri sebagai politeistik, atau bahkan nonteistik. (Atau pluralistik: Banyak umat Hindu percaya bahwa berbagai kebenaran dan realitas bisa ada secara bersamaan.)

Namun dalam menghadapi budaya yang mungkin merendahkan penyembahan berhala atau politeisme, kata Vemsani, dapat dimengerti mengapa umat Hindu kelahiran Amerika lebih mementingkan persamaan dengan agama lain, bukan perbedaan. “Generasi kedua tumbuh dengan imajinasi dan pandangan Barat terhadap agama Hindu, jadi itulah yang mereka pahami dan coba jelaskan,” katanya. “Ini adalah (bentuk) kolonialisme lagi.”

Penggunaan bahasa Abrahamik oleh Ramaswamy ketika berbicara tentang Hinduisme bukanlah hal yang unik, kata penulis India-Amerika generasi kedua Vishal Ganesan. Pada abad ke-18, para reformis seperti Raja Ram Mohan Roy, yang disebut sebagai “bapak renaisans India”, menciptakan bentuk agama Hindu yang “deistik dan rasionalis” yang disebut Brahmo Samaj, yang terinspirasi oleh interaksi dengan kaum Unitarian di Inggris dan Amerika. Roy juga menawarkan Trinitas sebagai analogi ketika berbicara dengan orang Barat.

“Ada tekanan bagi para imigran, sama seperti tekanan bagi para tokoh tersebut pada masa kolonial, untuk mendefinisikan kembali tradisi spiritual mereka sedemikian rupa sehingga mereka dapat berdialog dengan kelompok agama lain,” kata Ganesan. “Sebagai figur publik dan sebagai seseorang yang menonjol khususnya Partai Republik di negara bagian seperti Ohio, (Vivek), saya rasa, dia sangat merasakan tekanannya.”

Generasi kedua umat Hindu Amerika, seperti anak muda Amerika lainnya, lebih jarang menghadiri kuil atau mempraktikkan “budaya ritual yang sangat spesifik” milik keluarga mereka, kata Ganesan, yang merupakan generasi kedua Amerika yang lahir dan besar di Texas.

“Ini sama pentingnya dengan terputusnya hubungan kita dengan orang tua kita dan juga terputusnya hubungan kita dengan masyarakat arus utama Amerika. Jadi, mencoba memikirkannya dengan jujur, dan menjadi lebih berani dalam mengkaji kenyataan tersebut, adalah hal yang penting.”

Banyak umat Hindu Amerika yang “mengambil kembali hak pilihan dan mendefinisikan tradisi spiritual bagi diri mereka sendiri,” tambahnya, namun ia memperingatkan bahwa ini “adalah tantangan yang sangat besar.”

Vemsani berharap tantangan dalam menjelaskan agama Hindu akan menjadi lebih mudah namun ia mengatakan mungkin akan memakan waktu puluhan tahun untuk melihat hasilnya. Kabar baiknya, katanya, adalah “Amerika menerima. Amerika terbuka untuk belajar. Mudah-mudahan, dalam 10 hingga 20 tahun, masyarakat akan mampu memahami kompleksitasnya.”