Pengrajin Meksiko mengubah tanah liat menjadi Pohon Kehidupan yang dirayakan di seluruh dunia

METEPEC, Meksiko (AP) — Pertama kali bertemu dengan seorang paus, pengrajin Meksiko Hilario Hernández tidak dapat mempercayai keberuntungannya. Dia tidak melakukan perjalanan ke Vatikan sebagai tamu, namun sebagai penjaga keramik rapuh yang dia ciptakan sebagai hadiah Benediktus XVI.

“Tidak ada seorang pun yang benar-benar berencana untuk mengajak saya,” kata Hernández. “Tetapi Pohon Kehidupan mudah patah, jadi saya berkesempatan untuk membawanya sendiri.”

Karya yang ditugaskan untuk ia ciptakan untuk Paus pada tahun 2008 adalah sebuah ekspresi yang patut dirayakan Keahlian Meksiko.

Dikenal sebagai Pohon Kehidupan, pohon ini termasuk dalam tradisi yang berkembang di tangan pengrajin pada pertengahan abad ke-20 dan dianggap sebagai simbol identitas di kampung halaman Hernández.

Di Metepec, tempat dia tinggal dan menjalankan bengkel keluarga sekitar 40 mil (65 kilometer) barat daya Mexico City, puluhan pengrajin mengabdikan diri untuk menciptakan Pohon Kehidupan. Desainnya berbeda-beda, tetapi sebagian besar memiliki motif yang sama: adegan dalam kitab Kejadian, dengan Adam dan Hawa di tengahnya, dipisahkan oleh batang pohon dan ular melingkar.

“Pohon memungkinkan Anda mengekspresikan apa pun yang Anda inginkan,” kata Carolina Ramírez, pemandu di Museum Tanah Liat Metepec. “Ini merupakan kebanggaan bagi kami, karena telah menjadi bagian dari identitas dan pesona kota.”

Museum ini mengadakan kontes tahunan yang mendorong para pengrajin dari seluruh Meksiko untuk mengirimkan versi pohon mereka. Sekarang menampung lebih dari 300 buah dan menampilkan pilihan permanen.

Selain Adam dan Hawa, pepohonan juga menampilkan beragam sosok seperti Catrina — sosok kerangka perempuan yang telah menjadi simbol Meksiko Hari Orang Mati perayaan — dan Xoloitzcuintlesanjing tak berbulu yang dikeramatkan bagi masyarakat Nahua kuno.

“Tema pohon diambil dari budaya dan tradisi kami,” kata Ramírez. “Dan bagi orang-orang yang membelinya, mereka telah menjadi sumber identitas.”

Warisan di tanah liat

Nenek moyang Hernández telah membuat potongan tanah liat selama yang dia ingat. Kakeknya, kini berusia 103 tahun, masih membuat pot di Metepec.

“Kami adalah generasi kelima pembuat tembikar dan perajin,” kata Felipe, salah satu adik laki-laki Hilario. “Pengetahuan kami diturunkan dari mulut ke mulut.”

Kelima saudara kandung dilatih untuk karir teknis. Tidak ada yang mempraktekkannya, malah memilih menjadi pengrajin penuh waktu.

Hilario — yang tertua — menjadi mentor saudara laki-lakinya. Tugas mereka sekarang bergilir di antara mereka. Sementara yang satu membentuk daun untuk pohon, yang lain menempelkannya atau mengecatnya. Semua bangga dengan warisan keluarga mereka.

Luis, kini berusia 34 tahun, berkata bahwa dia telah membuat Pohon Kehidupan sejak usia 12 tahun. “Bengkel ini adalah taman bermain saya,” kenangnya. “Apa yang awalnya saya anggap sebagai permainan, kemudian menjadi pekerjaan saya.”

Pengrajin lokal lainnya, Cecilio Sánchez, juga mewarisi keterampilan ayahnya dan kemudian mendirikan bengkelnya sendiri. Kini istrinya, dua anaknya dan kerabat lainnya bekerja sama untuk menciptakan tradisi mereka sendiri.

Tekniknya dikenal sebagai tanah liat berpigmen dan terdiri dari pencampuran tanah liat dengan oksida. “Beberapa rekan perajin menambahkan pigmen industri pada karya mereka, namun pekerjaan kami adalah melestarikan apa yang diberikan oleh bumi kepada kita,” katanya.

Dimana tradisi bertemu mitos

Saat membuat pohon pertamanya untuk seorang paus, Hilario melampaui batas kemampuannya sebagai seorang pengrajin.

Dengan memanfaatkan kearifan leluhur ayahnya, ia menembakkan potongan tanah liat setinggi 2 meter (6,6 kaki) pada suhu yang tepat. Untuk mengangkutnya, ia membungkusnya seperti mumi raksasa menggunakan 200 gulungan tisu toilet sebagai bantalan dan menutup setiap ruang berlubang.

Lalu ada desainnya. Selama enam bulan, ia dan keluarganya dengan sabar membuat angka-angka untuk kedua belah pihak – sebuah tantangan yang jarang dihadapi dalam bisnis ini. Satu wajah menceritakan kisah tentang orang-orang suci yang paling dihormati di Meksiko; yang lainnya, asal muasal Pohon Kehidupan Metepec.

Detail sejarah itu tidak jelas. Namun para ahli sepakat bahwa pohon-pohon tersebut mungkin berperan dalam evangelisasi setelah Penaklukan Spanyol pada abad ke-16.

Menurut Ramírez, pengrajin pertama yang menafsirkannya kembali di zaman modern memasukkan unsur-unsur khas Metepec. Salah satunya dikenal sebagai Tlanchana, sosok setengah wanita, setengah ular yang menurut legenda pernah menguasai perairan di sekitar kota.

“Dia dianggap keluar dari air membawa kelimpahan,” kata Ramírez. “Bagi nenek moyang kita, dewa terikat pada api, air, dan alam.”

Namun, sosok Tlanchana dalam Pohon Kehidupan karya Hernández tidak lagi menyerupai ular. Mengingat reptil dianggap sebagai representasi kejahatan, godaan dan kematian dalam pandangan dunia Katolik, maka ekornya diganti. Dalam wujudnya saat ini sebagai putri duyung, dia mungkin merupakan simbol paling ikonik di Metepec selain Pohon Kehidupan.

Iman di tangannya

Hilario menyimpan bingkai khusus di meja kerjanya: foto hari ia bertemu Paus untuk kedua kalinya.

Pada kesempatan itu dia tidak melakukan perjalanan ke Vatikan. Pada tahun 2015, orang asing mengetuk pintunya dan memintanya untuk membuat Pohon Kehidupan lain – kali ini, untuk paus lain. Paus Fransiskus akan segera mengunjungi Meksiko dan presiden ingin agar seniman tersebut memberinya sebuah mahakarya.

Penugasan baru Hilario memerlukan kerja keras keluarga selama tiga bulan. Pohon Fransiskus tidak akan setinggi pohon yang dibuat untuk Benediktus. Namun desainnya menghadirkan tantangan tersendiri, karena menggambarkan kehidupan Paus.

Pengrajin itu mengunjungi kapel-kapel terdekat, berbicara dengan para pendeta dan membaca sebanyak yang dia bisa. Pada bulan Februari 2016, ketika dia bertemu dengan Paus di Istana Kepresidenan Meksiko, dia menyadari bahwa dia masih harus banyak belajar.

“Dia akhirnya menjelaskan kepada saya tentang pohon miliknya,” katanya. “Dan dia menambahkan: 'Saya tahu kamu tidak melakukan ini sendirian, jadi Tuhan memberkati keluarga dan tanganmu.'”

Pertemuan itu membawa dampak yang mengubah hidupnya. Itu membuatnya merenungkan tujuan hidupnya dan menegaskan kembali panggilannya pada keahliannya.

“Membuat Pohon Kehidupan adalah sebuah komitmen,” ujarnya. “Ini adalah cara kami mencari nafkah, namun juga cara kami menjaga budaya kami tetap hidup.”

____

Liputan agama Associated Press mendapat dukungan melalui AP kolaborasi dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten ini.