Kelompok spiritual New Age Eckankar akan segera memiliki pemimpin baru pertamanya dalam 44 tahun

(RNS) — Pada tahun 1970-an di New England, Sharon Kunin yang saat itu berusia 25 tahun, putri seorang pendeta, dipenuhi dengan pertanyaan-pertanyaan out-of-the-box yang tidak dapat dijawab oleh pendidikan Presbiteriannya — sebuah pergeseran tandingan budaya yang biasa terlihat pada generasinya.

“Saya memiliki detektor kebenaran kecil saya sendiri,” kata Kunin kepada RNS. “Saya melihat begitu banyak jalan yang berbeda, dan kemudian saya sampai pada, seperti, jalan buntu di mana jalan itu akan berakhir, atau ada sesuatu yang kurang pas.”

Namun semuanya berubah ketika Kunin menemukan sebuah buku karya Paul Twitchell, pendiri gerakan keagamaan baru Amerika yang lahir pada tahun 1965, Eckankar, yang juga dikenal sebagai Jalan Kebebasan Spiritual. Terinspirasi oleh mistisisme Timur, Eckankar, yang berarti “rekan kerja dengan Tuhan,” adalah jalan spiritual Barat yang mengajarkan bahwa setiap jiwa unik dapat terhubung langsung dengan Tuhan melalui pengalaman pribadi – sebuah keyakinan, kata Kunin, yang dapat hidup berdampingan dengan agama apa pun.

“Saya sebenarnya mulai gemetar karena saya berpikir, 'Ya Tuhan, ini adalah pikiran saya,'” katanya. “Inilah yang saya pikirkan, mereka menjawab pertanyaan-pertanyaan yang saya miliki. Dan saya berpikir, 'Saya telah menemukannya.'”

Beberapa tahun kemudian, Kunin pindah ke dekat Kuil ECK di pedesaan Minnesota, markas ribuan orang yang dikenal sebagai ECKist di seluruh dunia. Dia sekarang adalah seorang ulama senior dan pendidik spiritual. Dalam perannya, Kunin memfasilitasi lokakarya untuk membantu ECKist terhubung dengan Tuhan melalui melantunkan mantra suci HU (diucapkan “hyoo”), menganalisis mimpi dan “perjalanan jiwa,” atau kesadaran seseorang yang bergerak melampaui bidang fisik menuju alam spiritual yang lebih tinggi.

“Segala macam orang datang ke sini, dan mereka ingin berbicara tentang pengalaman spiritual yang mereka alami — kebangkitan, mimpi, suatu kebetulan yang ajaib, sesuatu yang mengubah mereka,” katanya. “Mereka sangat bersyukur bisa berbagi perjalanan mereka dengan orang-orang di Eckankar yang hanya mengangguk dan tersenyum dan berkata, 'ya.' Wtopi yang kami tawarkan adalah pemahaman, keterbukaan, penerimaan dan validasi.”

Sabtu ini (25 Oktober), beberapa ECKist dunia, yang tinggal di lebih dari 120 negara, sebagian besar di Eropa dan Afrika, akan berkumpul di kuil untuk seminar tahunan Petualangan Jiwa Sedunia. Tahun ini, mereka juga akan merayakan 60 tahun sejak berdirinya Eckankar dan merayakan tahun spiritual baru, yang bertema “tahun cahaya dan suara.”

Namun pertemuan tahun ini penting karena alasan lain: Sri Harold Klemp, pakar ECK yang masih hidup, akan secara resmi memperkenalkan penggantinya, menandai transisi pertama dalam kepemimpinan Eckankar dalam lebih dari empat dekade. Seorang laki-laki tak dikenal yang dianggap sebagai bagian dari garis keturunan spiritual Klemp, yang akan diumumkan pada acara tersebut, akan membawa kelompok tersebut memasuki siklus 60 tahun berikutnya.

Transisi yang terjadi pada peringatan 60 tahun ini adalah murni “kebetulan ilahi,” kata Kunin, yang memutuskan antara Mahanta, nama lain pemimpin, dan Tuhan.

“Transisi ini tidak akan terjadi sampai kesadaran dunia dapat mengambil langkah lain, yang belum tentu terlihat oleh mata, telinga, hati, atau pemahaman manusia,” kata Kunin, yang pernah bekerja erat dengan Klemp yang berusia 83 tahun. “Tetapi apa pun yang terjadi di dunia atau di sekitar kita, selalu ada jalan menuju kedamaian batin dan tujuan serta kebenaran hidup dan kehidupan, dan itu menunggu untuk dibangunkan. Tugas master ECK yang hidup adalah membangkitkan cinta dan pengetahuan itu terhadap hal-hal ilahi yang sudah ada dalam detak jantung manusia.”

Paul Twitchell, pendiri Eckankar modern, pada akhir tahun 1960an. Foto milik Eckankar

Twitchell kelahiran Kentucky, yang menulis bahwa ia belajar dengan guru spiritual India sebelum membentuk kelompoknya sendiri, dikatakan dipengaruhi oleh Sant Mat, sebuah gerakan spiritual India abad ke-19 yang memadukan unsur-unsur mistisisme Sikh dan Hindu. Seperti Sant Mat dan tradisi Dharma lainnya, Eckankar menggunakan terminologi Sansekerta, menekankan karma, reinkarnasi, hubungan guru-murid, dan nyanyian suara ilahi, yang diyakini kelompok tersebut menghubungkan jiwa dengan Tuhan.

Pergerakan itu pernah diperkirakan mencakup 50.000 siswa. Meskipun angka pastinya tidak diketahui, selama 60 tahun terakhir, bahkan setelah ledakan awal filsafat Timur di Amerika, banyak yang masih terlibat dalam kebaktian mingguan, kelompok diskusi, dan kelas yang ditujukan untuk segala usia, kata Kunin.

ECKist lama Rodney Jones, seorang gitaris jazz berprestasi dan profesor Juilliard School yang pernah bermain bersama musisi Dizzy Gillespie dan di “The Rosie O'Donnell Show,” mengatakan siapa pun yang dinobatkan sebagai master baru, “apa pun pendekatannya, dan apa pun cara dia membagikannya, pekerjaan saya tetap sama.”

“Pekerjaannya adalah melayani semua kehidupan, melakukan kontak secara sadar dengan roh ilahi, menjadi saluran untuk itu, menjadi tetangga yang baik, menjadi seseorang yang menghormati masa lalu orang lain, dan melihat kebaikan dalam diri setiap orang,” kata Jones kepada RNS. “Jiwa (seseorang) sedang dalam perjalanan untuk mengungkap dan mengalami lebih banyak cinta Tuhan, dan pada akhirnya menjadi saluran dan kendaraan bagi cinta itu terhadap orang lain. Tujuan hidup adalah belajar memberi dan menerima cinta ini sampai akhir.”

Seperti Kunin, Jones dibesarkan oleh seorang pendeta Kristen, Lawrence Jones, yang menjabat sebagai dekan sekolah ketuhanan Universitas Howard selama lebih dari satu dekade. Jones diinisiasi ke Eckankar pada tahun 1978, setelah menemukan buku ECK yang sesuai dengannya. Namun, dia tidak meninggalkan keyakinan yang dia didik. “Thati Tuhan mengalir melalui banyak sungai yang berbeda,” kata Jones. “Anda tidak cocok dengan ajaran Eckankar. Anda menyesuaikannya dengan Anda.”

“Saya tahu pasti Tuhan ada di gereja, Tuhan ada di seminar ECK, Tuhan ada di kuil, Tuhan ada di masjid, Tuhan ada di ladang, Tuhan ada di toko hewan peliharaan, dan saya tidak memisahkannya,” ujarnya. “Apa yang membuat perbedaan adalah (bertanya), saluran apa yang melaluinya roh ilahi bekerja bersama saya dan membantu saya untuk membuka dan melayani kehidupan sebaik mungkin? Dan itu adalah pilihan individu yang sakral bagi setiap orang.”

Rodney Jones tampil di Seminar Eckankar Worldwide 2019 di Minneapolis. Foto milik Eckankar

Dan melalui musik, yang penting bagi tradisi Eckankar, Jones mengatakan Tuhan telah menetapkan tujuan unik jiwanya untuk menciptakan “pintu, portal, dan kanvas yang indah” bagi orang lain untuk “menemukan langkah selanjutnya dalam cara apa pun, atau mungkin sekadar merasakan kedamaian.”

Sam Woodward, penduduk asli Maine berusia 28 tahun, lahir dan dibesarkan di jemaat Eckankar yang beranggotakan 30 orang di dekat rumahnya, berkat ayahnya, yang mendirikan cabang setempat pada tahun 1980-an. Meskipun Woodward meninggalkan agama tersebut pada tahun 2019 setelah ayahnya meninggal, ajaran Eckankar, kata Woodward, tidak diragukan lagi membentuk pedoman moralnya sebagai seorang anak muda.

“Banyak ajaran yang hanya berkaitan dengan kepedulian terhadap orang lain dan memahami itu apa yang Anda lihat di permukaan sebenarnya bukanlah kenyataan yang orang-orang pikirkan tentang Anda, “katanya. “Semua orang benar-benar baik hati. Beberapa dari mereka mempunyai banyak hal, dan beberapa dari mereka tidak memiliki apa-apa, namun mereka semua mempunyai rasa belas kasih yang sangat dalam.”

Berbeda dengan agama institusional, katanya, tidak ada aturan ketat dalam komunitas Eckankar, dan sebagian besar waktu yang dihabiskan para ECKist bersama adalah untuk berbagi dan curhat satu sama lain tentang kehidupan mereka dan bermeditasi tentang HU. Meskipun dia tidak yakin apakah gelombang generasi muda akan menghidupkan kembali Eckankar di era ini – sebagian karena kebijakannya yang terbuka, bukan rekrutmen – Woodward mengatakan bahwa tradisi tersebut adalah jawaban spiritual yang mungkin dicari oleh generasi muda saat ini.

“Saya pikir komunitas apa pun itu memberi orang harapan dan itu mencari sesuatu yang lebih dari apa yang secara fisik di depan kita dapat bermanfaat efek pada orang karena Saya pikir menjadi nihilistik itu sulit kesejahteraan mental Anda, katanya.