Bagaimana Universitas Rutgers menjadi medan pertempuran bagi inklusi Hindu

(RNS) — Pada akhir bulan Oktober, Universitas Rutgers, sekolah negeri unggulan di New Jersey, mengadakan panel akademis tentang kebangkitan nasionalisme Hindu di Amerika Serikat. Percakapan antara seorang profesor sejarah Asia Selatan dan seorang mahasiswa pascasarjana menelusuri bagaimana Hindutva – sebuah ideologi politik sayap kanan yang berbeda dari Hinduisme – mempengaruhi politik di diaspora India yang luas.

Topik ini telah menjadi fokus para pakar sejarah dan politik India sejak tahun 2014, ketika Partai nasionalis Hindu Bharatiya Janata Party memenangkan pemilu nasional dan menunjuk Narendra Modi, pemimpin BJP, sebagai perdana menteri India. Namun topik ini juga sensitif bagi umat Hindu, yang khawatir pembicaraan tentang nasionalisme Hindu akan dianggap bias. Pada hari panel diadakan, sekelompok kecil mahasiswa secara diam-diam melakukan protes di luar Perpustakaan Alexander universitas tersebut, sambil memegang poster bertuliskan “Hak Hindu adalah hak asasi manusia” dan “Umat Hindu Amerika bukanlah agen asing.”

Ayushi Sharma, seorang senior Rutgers yang menghadiri protes tersebut, mengatakan seorang pria mulai merekam kelompok tersebut, menyebut mereka “teroris” dan mengancam para siswa dalam bahasa Inggris dan Punjabi. Ketika protes meningkat, polisi kampus membubarkannya. “Insiden itu benar-benar mengguncang saya, karena, sepertinya, itulah pertama kalinya saya mengalami sesuatu yang sangat Hindufobia.”

Tak lama kemudian, panel tersebut memicu kekhawatiran jauh di luar kampus Rutgers.

“Kami mendukung penyelidikan dan debat bebas, namun kebebasan akademis tidak boleh digunakan sebagai perisai bagi disinformasi yang menjelek-jelekkan seluruh komunitas,” tulis Hindu American Foundation, organisasi advokasi Hindu terbesar di Amerika Serikat, dalam sebuah surat terbuka yang mendesak Rutgers untuk secara terbuka memisahkan diri dari acara tersebut. Koalisi Hindu Amerika Utara, sebuah organisasi pengawas yang memerangi Hindufobia, meluncurkan kampanyenya sendiri yang mengirimkan lebih dari 100.000 email ke administrator Rutgers dan pejabat publik New Jersey.

Beberapa hari kemudian, Perwakilan AS Suhas Subramanyam dari Virginia, Shri Thanedar dari Michigan, dan Sanford Bishop dan Rich McCormick dari Georgia mengirim surat kepada Presiden Rutgers William F. Tate IV. “Kami khawatir bahwa retorika laporan tersebut dapat memicu prasangka lebih lanjut, khususnya berdampak pada mahasiswa Hindu di kampus yang mungkin merasa menjadi sasaran yang tidak adil atau tidak aman,” tulis mereka.

Reaksi terhadap panel tersebut sebagian berkaitan dengan profil tinggi Rutgers di diaspora. Dekat dengan komunitas Asia Selatan yang paling padat penduduknya di New Jersey bagian utara, Rutgers mensponsori lebih dari 25 organisasi mahasiswa diaspora dan menerima ratusan mahasiswa internasional India. Kota ini telah menjadi pusat perdebatan Hindu Amerika selama lebih dari satu dekade, dimana selama itu pihak administrasi atau fakultas membantah tuduhan institusional Hindufobia dan mahasiswa Hindu dituduh melakukan politik ekstremis.

“Arus negatif” di kampus ini, kata beberapa pendukung Hindu, telah menambah rasa takut pada orang tua Hindu, mendorong beberapa orang untuk berpikir dua kali untuk menyekolahkan anak mereka.

Gesekan ini juga ada hubungannya dengan profesor yang berbicara di panel: Audrey Truschke, seorang profesor di kampus Rutgers di Newark yang mengepalai sekolah minor Studi Asia dan mengajar beberapa mata kuliah tentang sejarah, politik, agama, dan, kadang-kadang, nasionalisme Hindu di Asia Selatan. Truschke terkenal di kalangan umat Hindu di AS dan India karena biografi Kaisar Mughal Aurangzeb abad ke-17 yang diterbitkan pada tahun 2017. Dalam biografinya, ia berusaha memoderasi reputasi penguasa Muslim tersebut sebagai penindas fanatik agama Hindu selama pemerintahannya di India utara. Pada tahun 2018, dia tampak tidak aktif komentar menyebut Lord Ram sebagai “babi misoginis” menimbulkan tuduhan penistaan.

Pada bulan April 2021, Dewan Mahasiswa Hindu menjadi tuan rumah bersama konferensi Pemahaman Hindufobia yang pertama, dan sebuah resolusi yang mengakui “definisi kerja Hindufobia” disahkan dengan suara bulat oleh Majelis Mahasiswa Universitas Rutgers.

Pada bulan September tahun itu, Rutgers sendiri ikut mensponsori acara akademis, Dismantling Global Hindutva Conference, dengan beberapa universitas AS lainnya yang mengkaji sejarah ideologi tersebut dan implikasinya pada zaman modern. Konferensi tersebut menimbulkan keributan, dengan koalisi besar organisasi advokasi dan mahasiswa Hindu, termasuk HAF dan CoHNA, mengkritik apa yang mereka lihat sebagai aktivisme daripada netralitas institusional dan perpaduan antara Hinduisme dan Hindutva.

HAF mengirimkan surat kepada universitas-universitas yang mensponsori pada saat itu, dengan mengatakan, “Acara ini memberikan wadah bagi para aktivis yang memiliki sejarah panjang dalam memperkuat wacana Hindufobia meskipun mereka menyangkal keberadaannya. Hindufobia. Banyak dari aktivis ini menyamakan seluruh agama Hindu dengan kasta kefanatikan dan penyakit sosial lainnya; menyangkal keasrian subkontinental antara umat Hindu dan Hinduisme; dan mendukung atau meminimalkan ekstremis kekerasan dan separatis gerakan dan menyangkal akibatnya genosida Dan pembersihan etnis umat Hindu.”

Sebagian besar kritik ini ditujukan kepada Truschke, dan kritik ini diperbarui ketika dia ditunjuk sebagai salah satu ketua Satuan Tugas Universitas untuk Diskriminasi Kasta yang sekarang sudah dibubarkan, yang mempelajari apakah Rutgers harus menambahkan kasta ke dalam kebijakan anti-diskriminasi universitas, seperti yang dilakukan sekolah lain. Rekomendasi gugus tugas tersebut akhirnya ditolak oleh Rutgers.

TERKAIT: Rutgers memutuskan untuk tidak mengadopsi kebijakan kasta, namun kedua belah pihak memuji keputusan tersebut sebagai sebuah kemenangan

Truschke mengatakan kegelisahan terhadap pekerjaannya hampir seluruhnya datang dari luar universitas. “Sembilan dari 10 hal yang saya lakukan secara internal di Rutgers, tidak ada tanggapan eksternal, seperti, kami semua baik-baik saja,” katanya kepada Religion News Service. “Siswa mengapresiasi kelas-kelasnya, kami membicarakan banyak hal menarik, orang-orang mempunyai banyak ide berbeda. Itulah inti dari perguruan tinggi.”

Dia menambahkan, “Saya terus berpikir, seperti yang saya lakukan selama bertahun-tahun, bahwa orang-orang menyerang karakter yang mereka pikir tentang saya. Saya mendengar Audrey Truschke yang mereka benci, dan saya juga akan membencinya, tapi itu bukan saya.”

Kemunculan Truschke di panel bulan Oktober menimbulkan kemarahan, kata seorang junior Rutgers, yang tidak ingin disebutkan namanya karena takut akan reaksi keras dari pemerintah. “Seorang profesor diperbolehkan untuk mengajarkan apa yang diinginkan seorang profesor, namun tetap saja hal tersebut merupakan trauma emosional, yang pada dasarnya bersifat mental… karena secara langsung, terang-terangan, semacam menghina budaya Anda, dan itu atas dasar mengajarkannya kepada Anda,” katanya. “Setiap kesempatan yang ingin saya ambil untuk benar-benar angkat bicara, saya merasa suara saya belum tentu diterima.”

Laporan yang muncul dalam panel tersebut, “Hindutva in America: A Threat to Equality and Religious Pluralism,” juga meresahkan sebagian umat Hindu. Diproduksi oleh Pusat Keamanan, Ras dan Hak Rutgers Law School, yang mempelajari “penyebab struktural dan sistemik yang mendasari Islamofobia dan xenofobia terhadap orang-orang keturunan Arab, Afrika, dan Asia Selatan,” menurut situs webnyalaporan tersebut mengatakan bahwa Hindutva didorong oleh apa yang dikenal sebagai Sangh Amerika: jaringan kelompok berorientasi Hindutva yang beroperasi dari AS

“Di Amerika Serikat, para pendukung Hindutva berusaha untuk membungkam suara warga Amerika keturunan India dan kelompok lain yang tidak setuju dengan ideologi mereka, mempromosikan kebijakan berbahaya yang menguntungkan partai politik nasionalis Hindu di India, dan mengontrol pengetahuan tentang sejarah multiagama dan beragam di Asia Selatan,” demikian isi pernyataan tersebut. laporan mengatakan. “Dengan melakukan hal ini, para pendukung Hindutva melemahkan pluralisme Amerika dan menyebarkan kebencian terhadap Muslim, Sikh, dan kelompok minoritas lainnya dalam masyarakat Amerika.”

Yang menjadi perhatian khusus bagi beberapa pendukung Hindu adalah penunjukan beberapa organisasi Hindu Amerika, termasuk HAF dan Koalisi Hindu Amerika Utara, sebagai “proksi” atau “afiliasi” dari organisasi induk Hindutva di India. Juga disebutkan adalah Hindu YUVA dan Dewan Mahasiswa Hindu — dua kelompok afinitas kampus tertua, keduanya memiliki kehadiran yang kuat di Rutgers.

Truschke khawatir bahwa CoHNA dan organisasi aktivis Hindu lainnya telah menyesatkan pelajar Hindu, dengan membuat “klaim yang jelas-jelas salah,” kata Truschke, bahwa laporan CSSR menyerukan agar kelompok pelajar Hindu diawasi dan bahwa “setiap pelajar yang menghadiri perayaan Diwali akan disebut nasionalis Hindu.” Dia mengatakan dia berharap para mahasiswa akan “berpikir secara konkret” mengenai ketakutan mereka, dengan menunjukkan bahwa Dewan Mahasiswa Hindu dan kelompok lain “sangat bebas untuk beroperasi di kampus Rutgers. Tidak ada yang melanggar hal itu, dan sejauh yang saya tahu, tidak ada yang berencana untuk melanggar hal itu.”

Dia mengatakan dia telah mendorong hak siswa untuk melakukan protes di mana saja di kampus dan agar langkah-langkah keamanan diberikan oleh sekolah dalam situasi tegang seperti sesi tanya jawab tahun 2019 yang disponsori oleh Dewan Siswa Hindu dengan sutradara film kontroversial India Vivek Agnihotri.

Vivek Kembaiyan, yang tergabung dalam organisasi Hindu anti-nasionalis Hindu untuk Hak Asasi Manusia, mengatakan kelompok “Hindu sayap kanan” mengeksploitasi apa yang disebutnya kesalahpahaman tentang banyaknya umat Hindu di kampus, dengan mahasiswa dan komunitas Hindu. “Mereka terorganisir, memiliki dana yang besar, dan menampilkan diri mereka sebagai perwakilan seluruh komunitas, padahal ideologi mereka adalah ideologi marginal di komunitas kita,” kata Kembaiyan pada webinar tanggal 12 November mengenai laporan CSSR.

Nikunj Trivedi, ketua CoHNA dan mantan presiden Dewan Mahasiswa Hindu Rutgers, menyebut pengalamannya sebagai sarjana antara tahun 1996 dan 2000 sebagai “pengalaman mendasar bagi saya tentang identitas saya sebagai pribadi dan sebagai seorang Hindu.” Pada saat itu, katanya, mahasiswa Hindu menghadapi klaim sebagai “penyembah berhala” dan “ekstremis Hindu” dan mengatakan bahwa “sistematisasi semacam itu mulai muncul ketika profesor tertentu dan lingkungan tertentu mulai terjadi di kampus.”

Pemerintahan Rutgers, kata Trivedi, telah melakukan kesalahan dalam mendukung kebebasan akademis, dan mengakui bahwa mereka telah mengizinkan sejumlah aktivis Hindu untuk menyelenggarakan acara mereka sendiri. “Cara terbaik untuk menantang kesalahpahaman tersebut adalah dengan menyuarakan pendapat Anda sendiri di kampus, karena Anda tidak akan mampu melengserkan profesor dengan masa jabatan,” katanya.

Namun CoHNA mengeluh karena mereka telah mengajukan permohonan dua kali untuk membangun kehadiran Jaringan Aksi Pemuda CoHNA di kampus, namun pihak administrasi mengatakan kepada kelompok tersebut, kata seorang mahasiswa, “ada terlalu banyak kelompok mahasiswa Hindu di kampus, dan kelompok-kelompok ini semuanya bersekutu satu sama lain.”

Dalam email ke RNS, juru bicara Rutgers Dory Devlin menyatakan:

Rutgers University bangga dengan keragaman budaya dan agama yang kaya dari para pengajar, staf, dan mahasiswanya. Semua anggota komunitas Universitas Rutgers — anggota fakultas, mahasiswa, alumni, dan staf kami — bebas mengekspresikan sudut pandang mereka, termasuk sudut pandang yang mungkin berbeda dari banyak komunitas universitas. Universitas melindungi kebebasan berpendapat dan melakukan penelitian ilmiah, bahkan ketika pandangan yang diungkapkan mungkin kontroversial atau menimbulkan perselisihan.

Namun Sharma, salah satu mahasiswa pengunjuk rasa, mengatakan bahwa penyelidikan ilmiah dapat berdampak pada perasaan mahasiswa Hindu tentang rasa memiliki di kampus. Dia berkata bahwa dia datang ke perguruan tinggi untuk mencari tempat untuk berhubungan dengan mahasiswa Hindu lainnya yang mencoba untuk “menavigasi Rutgers sambil juga mencoba untuk maju secara spiritual.” HSC, Hindu Yuva, Klub Bhakti dan BAPS Campus Fellowship, serta beberapa asosiasi budaya regional India, memberikan rasa kebersamaan, katanya, namun hal itu dapat dengan mudah dibatalkan jika umat Hindu diidentifikasi sebagai pendukung Hindutva.

“Kami berhak pergi ke klub kami dan merayakan agama kami, budaya kami, sama seperti yang dilakukan kelompok agama lainnya,” kata Sharma. “Tetapi hal ini menakutkan, karena sangat mudah untuk melabeli orang sebagai nasionalis Hindutva, sebagai pendukung ekstrim BJP, padahal kita sebenarnya hanyalah pelajar.”

TERKAIT: Para orang tua yang beragama Hindu menyuarakan keprihatinan mengenai penggambaran agama yang 'bermasalah' di kelas