Bagi para nelayan Gaza, laut adalah sumber kehidupan terakhir mereka setelah perang Israel

Dikelilingi oleh tiga tembok di tanah reruntuhan, ketika bom Israel terus menghujani dari langit, bagi banyak orang di Gaza, laut tetap menjadi satu-satunya cakrawala terbuka, sebuah janji berkilauan akan kebebasan yang sulit dipahami.

Perairannya, dan ikan-ikan di dalamnya, telah lama menjadi sumber pangan bagi warga Palestina yang terputus dari dunia luar, sehingga meringankan penderitaan akibat pemboman Israel, yang merupakan hukuman atas kebijakan pengepungan dan kelaparan.

Menargetkan makanan untuk keluarganya, Salem Abu Amira – yang dikenal oleh penduduk setempat sebagai “The Beast” – menyelam jauh di bawah ombak. Ibrahim Alkhalili dari Al Jazeera melaporkan dari Kota Gaza.

“Orang-orang di sini memanggil saya 'The Beast' karena saya berhasil menangkap ikan yang berukuran lebih dari satu setengah meter [5ft] panjang. Ini jarang terjadi – tapi kenyataannya saya telah menangkap banyak ikan besar,” kata Abu Amira kepada Al Jazeera.

Menyelam bebas mengalir dalam darah Salem Abu Amira. Dia mempelajari kerajinan ini dari ayahnya di usia muda – sebuah keterampilan yang diwariskan dari generasi ke generasi dan merupakan garis hidup bagi keluarganya.

Sebelum perang Israel, para nelayan Gaza berlayar jauh ke laut, yang perairannya penuh dengan ikan. Pada tahun 2020, Bank Dunia memperkirakan sekitar 18.000 orang di Gaza bergantung langsung pada penangkapan ikan untuk mata pencaharian mereka, dan dampaknya juga berdampak pada lebih dari 110.000 anggota keluarga.

Namun perang genosida Israel menghancurkan hal tersebut dan nyawa mereka.

“Kami tidak bisa lagi menjangkau tempat-tempat yang dulu kami kunjungi. Sekarang kami hanya bisa memancing di dekat pantai – di mana tidak ada ikan besar,” kata Abu Amira.

“Pembatasan telah diberlakukan pada kami sejak awal perang dan berlanjut hingga hari ini. Namun saya tidak memiliki sumber penghidupan. Saya tidak bisa hanya duduk di rumah menunggu seseorang untuk mendukung saya,” tambahnya.

Sebelum perang, para nelayan Gaza mengangkut lebih dari 4.600 ton ikan setiap tahunnya, meskipun ada risiko ditangkap, terluka, atau dibunuh oleh pasukan Israel.

Sejak perang dimulai, lebih dari dua tahun lalu, sebagian besar perahu mereka telah hancur. Kementerian Pertanian mengatakan kepada Perserikatan Bangsa-Bangsa dalam sebuah laporan bahwa pada 11 Desember 2024, militer Israel telah membunuh 200 nelayan dan rekan mereka dari sekitar 6.000 orang yang terlibat dalam profesi penangkapan ikan.

Mereka yang masih mencoba menebarkan jala hanya beberapa meter dari pantai mendapat serangan Israel.

Pada bulan Januari, Israel menyatakan perairan Gaza sebagai “zona terlarang”, melarang penangkapan ikan, berenang, dan akses apa pun ke laut.

Dampaknya sangat buruk: Gaza telah kehilangan 94 persen tangkapannya, memutus salah satu sumber makanan terakhir yang tersisa.

Penangkapan ikan, yang dulunya merupakan sumber pendapatan dan makanan yang penting, kini telah ditinggalkan.

“Nelayan adalah kelompok yang paling rentan terhadap bahaya. Seringkali, penjajah melarang mereka melaut, dan penyelam bebas tidak bisa mendapatkan peralatan menyelam – sehingga mempengaruhi kemampuan mereka untuk bekerja dalam beberapa hari mendatang,” Zakaria Bakr, ketua Komite Nelayan di Gaza, mengatakan kepada Al Jazeera.

Setelah berbulan-bulan mengungsi, Abu Amira kembali ke rumah – gelisah, lapar akan hasil tangkapan, dan mempersiapkan perahu kecilnya untuk kembali ke perairan.

“The Beast” akan menyelam lagi, mencari ikan yang bisa ia jual di pasar. Bagi nelayan seperti dia, laut bukan sekadar tempat kerja, tapi juga sumber kehidupan.

“Saya bertekad untuk mewariskan profesi saya kepada anak-anak saya. Ini adalah kesenangan dan hobi. Memancing menghilangkan stres dan memberikan sumber pendapatan,” katanya.

Setelah berjam-jam di dalam air, Salem muncul ke permukaan dengan hasil tangkapan yang beruntung: Beberapa ikan dan seekor gurita untuk memberi makan keluarganya dan dijual di pasar.

Bagi para nelayan Gaza, perjuangan bukan lagi sekedar bertahan hidup. Ini tentang menjaga ikatan berabad-abad dengan laut, dan mempertahankan kebebasan terakhir yang mereka miliki.