Berharap untuk awal baru di Tahun Baru, orang Yahudi Amerika melakukan perjalanan bersejarah ke Suriah

(RNS) – Ketika orang -orang Yahudi di seluruh dunia sedang mempersiapkan tahun Ibrani yang baru minggu lalu, Rabi Asher Lopatin berdiri di Damaskus melihat jenis awal baru yang berbeda.

Sementara ia mengunjungi Suriah untuk pertama kalinya pada bulan Februari dan beberapa rabi komunitas Suriah telah pergi sendiri, perjalanan September Lopatin menandai kunjungan kepemimpinan Yahudi Amerika yang signifikan dalam memori baru -baru ini. Dia memimpin 13 orang ke situs -situs sejarah Yahudi di Suriah dan bertemu dengan perwakilan pemerintah Suriah yang baru selama dua hari, dengan harapan meningkatkan hubungan dengan komunitas Yahudi global dan Israel, tetangganya di selatan.

“Rosh Hashanah adalah tentang awal yang baru, dan dunia baru,” kata Lopatin, yang merupakan direktur hubungan masyarakat di Federasi Yahudi Greater Ann Arbor di Michigan. “Dan pasti orang Yahudi pergi ke Suriah, sebagai orang Yahudi yang bangga menjadi orang Yahudi … ada awal yang sangat baru di sini.”

Orang -orang Yahudi tinggal di tanah yang sekarang membentuk Suriah sejak zaman Alkitab, dengan komunitas besar dan kuno di daerah -daerah seperti Damaskus, Aleppo dan Qamishli. Tetapi ribuan tahun kehidupan Yahudi di sana berakhir pada 1990 -an, dengan eksodus besar terakhir Yahudi Suriah. Saat ini, hanya sekitar setengah lusin orang tua orang Yahudi yang diyakini tetap ada.

Suriah dan Israel telah bertentangan sejak pendirian Israel pada tahun 1948, dan hubungan semakin memburuk setelah perang enam hari 1967, ketika Israel menangkap dan menduduki ketinggian Golan, yang masih diklaim oleh Suriah. Setelah pendirian negara bagian Israel, kerusuhan massal di Suriah membunuh lusinan orang Yahudi dan membakar rumah, toko -toko, dan sinagog. Orang -orang Yahudi yang tetap dilarang dari layanan pemerintah dan dilarang memiliki paspor, lisensi pengemudi dan peralatan komunikasi dan dari memulai perjalanan domestik dan internasional. Pada tahun 1992, hampir orang Yahudi Suriah yang terakhir diizinkan untuk beremigrasi oleh pemerintah Presiden Hafez al-Assad saat itu.

Saat ini, lebih dari 100.000 orang Yahudi Suriah tinggal di Israel dan sekitar 150.000 di Amerika, dengan komunitas besar di Brooklyn, New York; New Jersey; Mexico City; Panama dan Argentina.

Namun, Lopatin mengatakan dia berharap pemerintah baru Suriah di bawah kepemimpinan Presiden Ahmed al-Sharaa mungkin siap untuk menyerahkan daun baru.

“Saya benar -benar berharap bahwa pemerintah ini dapat berkembang, Suriah dapat berkembang dan dapat ditarik ke dunia barat – dunia toleransi, dunia kebebasan dan rasa hormat untuk semua agama dan kelompok etnis – dan juga dunia perdamaian, semoga damai dengan semua tetangganya, termasuk Israel,” kata Lopatin. “Jadi saya sangat ingin membawa sekelompok orang Yahudi, kebanyakan orang Yahudi Amerika, dalam misi niat baik ke Suriah untuk benar -benar memperdalam hubungan antara orang Yahudi dan Suriah dan memenuhi semua tujuan itu.”

Perjalanan itu terjadi pada saat pejabat Suriah dan Israel mengisyaratkan kedua negara hampir mendekati perjanjian keamanan dan menghentikan konflik puluhan tahun. Pemerintah Suriah yang baru juga menunjukkan niat positif dalam merangkul pertemuan, seperti dengan kelompok Lopatin.

Sejak jatuhnya rezim Assad Desember lalu, militer Israel sering campur tangan di Suriah. Pasukan Pertahanan Israel telah mendorong jauh melampaui garis gencatan senjata tahun 1974 dan beroperasi melintasi zona penyangga ratusan mil di Suriah selatan. Angkatan Udara Israel terus menyerang pangkalan -pangkalan militer dan depot yang katanya bisa jatuh ke tangan kelompok -kelompok seperti Hizbullah atau sekutu Iran. Pada bulan Juli, Israel membom markas militer Suriah di Damaskus. Dan banyak penghargaan tindakan Israel, melumpuhkan Hizbullah dan pengaruh asing Iran, dengan memungkinkan pembukaan untuk menjatuhkan Assad.

Sejarawan Jill Joshowitz, kiri, dan anggota lukisan pemandangan delegasi Yahudi dari sinagog Dura-Europos di Museum Nasional Damaskus, 16 September 2025, selama perjalanan ke Suriah. (Foto milik Rabi Mendy Chitrik, Alliance of Rabbi di Negara Islam)

Kelompok Lopatin yang menyertainya adalah David Horovitz, pemimpin redaksi outlet berita Israel berbahasa Inggris The Times of Israel. Dia mencatat perjalananmenggambarkan mengunjungi kota yang, selama beberapa dekade, orang Israel telah memandang sebagai “ibukota musuh.”

Kelompok ini terkejut menemukan pemerintah dan masyarakat terbuka dan ingin bergerak melampaui masa lalu.

“Saya merasa benar-benar aman dan nyaman-banyak orang melambai dan menyapa kami ketika saya bepergian melalui jalan-jalan Damaskus yang mengenakan fedora hitam saya,” Rabi Mendy Chitrik, seorang rabi yang berbasis di Istanbul yang merupakan pendiri dan pemimpin aliansi rabi di negara-negara Islam, kepada RNS.

Itu bukan untuk mengatakan bahwa mereka tidak menyadari agenda yang sedang dimainkan. Pemerintah Al-Sharaa telah melakukan hubungan masyarakat, mengadvokasi penghapusan sanksi terhadap Suriah Dan Bekerja untuk menyingkirkan pemerintah dan pemimpin asosiasi masa lalu dengan kelompok -kelompok Islam dan ekstremis.

Pada tahun 2000-an, Al-Sharaa menghabiskan lima tahun di penjara yang dikelola Amerika Serikat di Irak, termasuk Abu Ghraib, untuk hubungannya dengan Al-Qaida, sebuah kelompok yang ia ikuti di sekitar invasi 2003 ke Irak. Dia dibebaskan pada 2011, hanya beberapa hari sebelum Perang Sipil Suriah dimulai. Dia kemudian mendirikan Front Al-Nusra, yang banyak dianggap sebagai lengan Suriah Al-Qaida. Sebagai pemimpin al-Nusra, ia bertarung di bawah nom de guerre “al-Jolani” yang berarti “dari Golan,”-wilayah Israel terus menduduki.

Al-Nusra beroperasi hingga 2017, ketika bergabung dengan kelompok Sunni lainnya ke Hayat Tahrir al-Sham, yang menggulingkan rezim Assad pada bulan Desember 2024.

File – Aktivis Suriah berkumpul di Lapangan Umayyad selama protes untuk menuntut negara sekuler, di Damaskus, Suriah, 19 Desember 2024. (Foto AP/Omar Sanadiki)

Terlepas dari jaminan dari al-Sharaa bahwa pemerintah Suriah barunya tidak akan menjadi negara Taliban atau negara Islam lain, dan bahwa itu akan menghormati kebebasan dan hak-hak warga Suriah dari semua budaya dan agama, banyak yang menonton dengan ketakutan yang berhati-hati.

Islam di Suriah terbagi antara sekte Sunni, Syiah dan Alawite. Dua dekade lalu, itu adalah rumah bagi lebih dari 1,5 juta orang Kristen, tetapi jumlahnya telah berkurang di bawah 300.000 setelah bertahun -tahun perang saudara. Komunitas Druze dan Yazidi juga merupakan bagian utama dari mosaik etnis dan agama Suriah.

Sejak pemecatan rezim Assad, negara ini telah jauh dari bebas dari kekerasan sektarian. Musim panas ini, gereja Ortodoks Yunani di Damaskus dibommembunuh 24 orang Kristen dan melukai 60 lebih. Pada bulan Maret, kekerasan pecah di wilayah pesisir Suriah dan lebih dari 1.400 orang tewas, banyak dari mereka setelah ditanya, “Apakah Anda Alawi?” menurut Human Rights Watch, yang juga melaporkan keterlibatan pasukan pemerintah dan milisi yang setia pada HTS. Dan pada bulan Juli, sekitar 1.000 warga sipil terbunuh ketika bentrokan pecah antara milisi Druze dan pasukan pemerintah di selatan Suriah, yang mendorong Israel untuk campur tangan di pihak Druze.

Lopatin mencatat bahwa sementara kelompoknya datang untuk mewakili komunitas Yahudi, Druze tidak jauh dari pikiran mereka. “Banyak pertemuan menyangkut Druze dan bagaimana mereka diperlakukan,” katanya.

Di New York minggu lalu untuk Majelis Umum PBB, Al-Sharaa bertemu dengan sejumlah besar diaspora Suriah, termasuk 11 dari komunitas Yahudi Suriah di New York. Selama pertemuan, seorang pemimpin Yahudi Suriah menawarkan $ 100.000 untuk membantu dalam rekonstruksi Suriah, The Times of Israel melaporkan. Al-Sharaa menolak tawaran itu, tetapi gerakan itu tampak sangat dihargai.

“Menteri luar negeri Suriah (Asaad al-Shibani), yang duduk di sebelahnya, juga sangat senang,” kata Joe Jajati, seorang Yahudi Suriah dan pendiri Yayasan Musa Suriah, yang membantu mengatur logistik untuk perjalanan di lapangan di Suriah. “Mereka tidak butuh uang, tetapi bersemangat untuk melihat dukungan ini.”

Jajati lahir di Damaskus pada 1990 -an, tetapi berimigrasi ke Amerika sebagai anak kecil. Ketika rezim Assad jatuh, ia melompat pada kesempatan untuk kembali ke tanah kelahirannya dan mendirikan fondasi untuk menjangkau diaspora Suriah.

“Fokus kami adalah menyatukan Suriah dari semua sisi, semua latar belakang,” kata Jajati kepada RNS. “Kami berharap akan ada saat ketika orang Yahudi Suriah dan orang Suriah yang tinggal di luar Suriah dapat memiliki kepercayaan diri untuk kembali, dan mereka dapat berbicara kepada kami dan kami dapat membimbing mereka dan menjadi tuan rumah mereka.”

Jajati telah menjadi orang penting bagi banyak orang Suriah Diaspora untuk terhubung dengan warisan yang mereka tinggalkan. Hanya beberapa hari sebelum perjalanan Lopatin, pintu -pintu kuningan dari sinagog Damaskus dicuri. Dalam beberapa jam, Jajati dan Departemen Kepolisian Damaskus memulihkannya, dan delegasi itu secara pribadi berterima kasih kepada kepala polisi selama kunjungan.

Perjalanan itu juga merupakan kesempatan untuk memeriksa situs warisan Yahudi yang telah lama ditakuti hilang ke dunia Yahudi yang lebih luas.

“Berdoa Kaddish dengan Minyan (kuorum doa) di kuburan rabbi Chaim Vital yang terkenal adalah pengalaman yang sangat emosional, terutama karena kuburannya dinodai beberapa bulan yang lalu,” kata Chitrik.

Kelompok ini juga mengunjungi reruntuhan sebuah sinagog di Jobar, pinggiran Damaskus – benteng pemberontak yang dibom ke puing -puing selama rezim Assad.

Lukisan terkenal dari sinagog Dura-Europos dipandang selama kunjungan delegasi Yahudi ke Museum Nasional Damaskus, 16 September 2025. (Foto milik Jill Joshowitz)

Namun, salah satu wahyu perjalanan yang paling inovatif adalah nasib lukisan terkenal dari sinagog Dura-Europos kuno. Ditemukan pada tahun 1932, sinagog adalah sisa-sisa komunitas Yahudi era Romawi yang hidup di tepi Sungai Efrat di Suriah timur. Seluruh kompleks dipindahkan dari gurun Suriah ke Museum Nasional Damaskus, tetapi apakah lukisan -lukisan itu telah rusak oleh Perang Sipil selama beberapa dekade tetap tidak diketahui. Situs Dura-Europos itu sendiri diduduki oleh Negara Islam, dan sebagian besar wilayah arkeologis dirusak, rusak dan dihancurkan.

“Sinagog itu penting karena itu adalah contoh tertua dan satu-satunya yang bertahan dari pencitraan alkitabiah figural Yahudi sebagai lukisan,” kata Jill Joshowitz, sejarawan budaya visual Yahudi yang berbasis di Pittsburgh. Dia menjadi tertarik pada lukisan pada tahun 2011 sebagai mahasiswa pascasarjana di Universitas Yeshiva dan menyelesaikan gelar doktor yang mempelajarinya pada tahun 2023 di Universitas New York.

Di tengah perang saudara Suriah, dia tidak pernah berpikir dia akan memiliki kesempatan untuk melihat mereka secara langsung – sampai perjalanan Lopatin.

“Itu nyata – saya pikir saya akan menangis,” kenang Joshowitz setelah melihat lukisan. “… Hanya berada di sana di luar angkasa memberi saya apresiasi yang jauh lebih besar untuk skala dari apa yang dimiliki komunitas Yahudi kuno ini.”

Sekarang berhubungan dengan rekan -rekannya di Suriah yang melindungi lukisan -lukisan itu begitu lama, dia mengatakan dia sangat senang tentang kemungkinan untuk penelitian di masa depan.

Chitrik mengatakan bahwa berjalan melalui Damaskus Jewish Quarter, melihat sinagog, tiang pintu dengan tanda Mezuza dan menikmati Hummus Kosher adalah “sesuatu yang hanya bisa diimpikan oleh orang di masa kecilku.” Dalam bahasa gaul Ibrani modern, “makan hummus di Damaskus” mirip dengan idiom Inggris “When Pigs Fly,” – sesuatu yang tidak pernah diharapkan terjadi.

“Harapan dan doa saya adalah bahwa pemerintah baru Suriah akan melindungi situs -situs suci Yahudi, dan ikatan agama, budaya dan warisan itu tidak hanya berlanjut, tetapi juga berkembang, di Suriah kandang dan bebas yang baru,” tambahnya.