Kamerun memberikan suara dalam pemilihan presiden ketika Paul Biya, 92, mengincar masa jabatan kedelapan

Biya, kepala negara tertua di dunia, kemungkinan akan memperpanjang masa jabatannya selama 43 tahun di negara Afrika Tengah tersebut.

Jajak pendapat telah dibuka di Kamerun dalam pemilu yang memungkinkan kepala negara tertua di dunia itu memperpanjang kekuasaannya selama tujuh tahun lagi.

Pemilu satu putaran pada hari Minggu kemungkinan akan mengembalikan petahana berusia 92 tahun, Paul Biya, sebagai presiden untuk masa jabatan kedelapan di negara Afrika Tengah yang berpenduduk 30 juta orang.

Biya, yang berkuasa selama 43 tahun, berhadapan dengan 11 penantangnya, termasuk mantan juru bicara pemerintah Issa Tchiroma Bakary, 79 tahun, yang menghasilkan momentum tak terduga dalam kampanye yang menyerukan diakhirinya masa jabatan pemimpin yang telah berlangsung selama puluhan tahun.

Bakary – sekutu dekat Biya selama 20 tahun, yang mengundurkan diri dari pemerintahan pada bulan Juni untuk bergabung dengan oposisi – dianggap sebagai pesaing utama untuk menggeser petahana setelah lawan utama lainnya, Maurice Kamto, dilarang ikut dalam pencalonan.

Namun para analis memperkirakan terpilihnya kembali Biya, mengingat cengkeramannya yang kuat pada mesin negara dan oposisi yang terpecah.

'Bagilah untuk berkuasa'

“Kita tidak boleh naif. Kita tahu betul bahwa sistem pemerintahan mempunyai sarana yang cukup untuk mendapatkan hasil yang menguntungkannya,” kata ilmuwan politik Kamerun Stephane Akoa kepada kantor berita AFP, seraya mencatat bahwa kampanye tersebut “jauh lebih hidup” dalam beberapa hari terakhir dibandingkan versi sebelumnya.

“Oleh karena itu, jajak pendapat ini lebih cenderung menghasilkan kejutan,” katanya.

Francois Conradie, ekonom politik utama di Oxford Economics, mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa meskipun “kejutan masih mungkin terjadi”, “oposisi yang terpecah dan dukungan dari mesin pemilu yang kuat, kami perkirakan, akan memberikan masa jabatan kedelapan bagi pemimpin berusia 92 tahun tersebut”.

“Biya tetap berkuasa selama hampir 43 tahun dengan dengan cekatan memecah belah musuh-musuhnya, dan meskipun kami pikir dia tidak terlalu menyadari apa yang sedang terjadi, tampaknya mesin yang dia buat akan memecah belah untuk memerintah untuk terakhir kalinya,” kata Conradie.

Biya – yang telah memenangkan setiap pemilu dalam 20 tahun terakhir dengan lebih dari 70 persen suara – menjalankan kampanye yang low profile, hanya muncul di depan umum pada hari Selasa untuk pertama kalinya sejak bulan Mei, AFP melaporkan.

Satu-satunya unjuk rasa yang dilakukannya di Maroua, ibu kota wilayah di kawasan Far North yang strategis, hanya dihadiri beberapa ratus orang, jauh lebih kecil dibandingkan unjuk rasa di kota yang sama di Bakary pekan ini, yang menarik ribuan orang, kata AFP.

'Kami ingin perubahan'

Kamerun adalah negara dengan perekonomian paling terdiversifikasi di Afrika Tengah dan merupakan penghasil minyak dan kakao yang signifikan.

Namun para pemilih di sebuah negara dimana empat dari 10 orang hidup di bawah garis kemiskinan, menurut Bank Dunia, mengeluhkan tingginya biaya hidup, tingginya pengangguran dan kurangnya air bersih, layanan kesehatan dan pendidikan berkualitas.

“Selama 43 tahun, warga Kamerun menderita. Tidak ada pekerjaan,” kata Hassane Djbril, seorang pengemudi di ibu kota, Yaounde, kepada Reuters.

Dia bilang dia berencana memilih Bakary. “Kami menginginkan perubahan karena pemerintahan saat ini bersifat diktator.”

Herves Mitterand, seorang mekanik di Douala, mengatakan kepada Reuters bahwa dia ingin melihat perubahan.

“Bagi saya, segalanya menjadi lebih buruk,” katanya. “Kami ingin melihat perubahan itu, kami ingin melihatnya benar-benar terjadi. Kami tidak ingin hanya mendengar kata-kata lagi.”

Pemungutan suara tersebut berlangsung di tengah bayang-bayang konflik antara kekuatan separatis dan pemerintah yang melanda wilayah barat laut dan barat daya berbahasa Inggris sejak tahun 2016.

Lebih dari delapan juta orang telah mendaftar untuk memilih. Dewan Konstitusi memiliki waktu hingga 26 Oktober untuk mengumumkan hasil akhir.