'Cut in Secret': Aktivis anti-FGM Gambia takut bayi yang ditargetkan meskipun ada larangan

Banjul, Gambia – Pada pagi yang hujan di awal Agustus, seorang gadis yang baru lahir yang menderita luka vagina yang parah dilarikan ke Rumah Sakit Kesehatan Bundung Banjul Bundung. Pada saat dia dirawat, para dokter tidak bisa melakukan apa pun – bayi itu berdarah sampai mati.

Pihak berwenang Gambia telah mengkonfirmasi bahwa anak berusia satu bulan itu meninggal karena cedera yang terkait dengan mutilasi genital perempuan (FGM), praktik terlarang di negara kecil Afrika Barat.

Kasus ini mengirim gelombang kejutan melalui komunitas kecil Wellingara, sekitar 17 kilometer (10 mil) dari ibukota, Banjul, tempat keluarga bayi itu berasal. Setidaknya tiga wanita dari daerah itu ditangkap atas kematian, termasuk orang yang memotong anak itu, serta ibu bayi itu.

“Dia yang tidak beruntung,” kata seorang tetangga, merujuk pada bayi itu, suaranya berat dengan kesedihan. Dia dan ibu korban milik Osusu yang sama, skema tabungan tradisional, dan tetangga hadir pada upacara penamaan bayi, yang secara tradisional berlangsung seminggu setelah lahir. Itu terakhir kali dia melihat bayi itu, katanya.

“Ini bukan pertama kalinya,” tetangga, yang tidak ingin diidentifikasi karena sensitivitas kasus ini, menambahkan. “Bayi dipotong secara rahasia di sekitar sini, beberapa baru berumur beberapa hari. Ini memilukan, tetapi terus terjadi karena tidak ada yang berbicara.”

FGM, yang melibatkan pemotongan labia dan klitoris wanita sepenuhnya atau sebagian, seringkali pada usia muda dan karena alasan non-medis, telah dikriminalisasi di negara itu selama satu dekade, namun tetap menjadi praktik budaya yang umum. Selain risiko kematian, komplikasi seperti perdarahan, infeksi, nyeri vagina, infertilitas, dan gangguan stres pasca-trauma terkait dengan FGM. Lebih dari 144 juta wanita menjadi sasaran FGM di seluruh Afrika, menurut Badan PBB untuk anak -anak, UNICEF.

Kasus baru -baru ini membuka bahaya ritual dan menantang yang dihadapi pihak berwenang dalam menjepit praktik, dengan insiden ini menandai contoh tindakan hukum yang jarang di Gambia.

Otoritas kepolisian telah meluncurkan penyelidikan atas kematian anak itu. Meskipun ibu bayi itu telah dibebaskan dengan jaminan, dia bisa menghadapi denda karena dugaan kaki tangan di bawah hukum anti-FGM 2015 Gambia, sementara wanita yang memotong bayi yang baru lahir bisa menghadapi hukuman penjara seumur hidup.

FGM pergi ke bawah tanah

FGM lazim di sebagian besar Afrika, tetapi Gambia adalah salah satu negara yang paling terpengaruh. Setidaknya tiga dari setiap empat wanita Gambia telah mengalami pemotongan ritual, menurut UNICEF.

Banyak yang secara keliru percaya bahwa praktik ini mencegah kecerdasan seksual pada anak perempuan, dengan demikian menjaga keperawanan sampai menikah. Beberapa kesalahpahaman juga termasuk bahwa pemotongan meningkatkan kenikmatan seksual pria dan itu adalah ritual religius.

Pada 2015, Gambia melarang praktik kontroversial, bertahun -tahun setelah para aktivis mulai menekan Banjul. Mereka yang dihukum karena pemotongan, menurut hukum, dapat menghadapi hukuman penjara tiga tahun atau denda, dan, dalam kasus kematian, hukuman seumur hidup. Namun, banyak yang menentang hukum, termasuk beberapa anggota parlemen dan pemimpin agama di negara mayoritas Muslim, yang menyebutnya penghinaan terhadap hak -hak budaya dan agama.

Pada awal 2024, seorang anggota parlemen mengusulkan RUU untuk membalikkan undang-undang anti-FGM. Panggilannya menyebabkan kemarahan yang meluas dari para aktivis dan kelompok hak -hak yang mengatakan pekerjaan advokasi selama bertahun -tahun akan terbuang sia -sia. Namun, tubuh keagamaan teratas Gambia mendukung pencabutan, dan menyebut FGM “salah satu kebajikan Islam”.

Parlemen akhirnya memberikan suara menentang RUU tersebut, tetapi pendukung pro-FGM sejak itu menantang keputusan di Mahkamah Agung. Keputusan pengadilan teratas sedang menunggu.

Sebagian besar anak perempuan mengalami pemotongan antara bayi dan remaja. Namun, semakin, tampaknya larangan 2015 telah mendorong mereka untuk melanjutkan praktik untuk fokus pada pemotongan anak-anak sebelumnya, seperti bayi satu bulan, kata para ahli.

Fatou Baldeh, salah satu pendukung terkemuka Gambia melawan FGM, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa nirlaba, wanita dalam pembebasan dan kepemimpinan (Will), mulai menerima laporan yang meningkat sekitar tiga tahun yang lalu dari keluarga memotong bayi semuda berumur seminggu.

“Mereka percaya bayi yang lebih muda sembuh lebih cepat,” kata Baldeh. “Dengan hukum yang ada dan takut akan penuntutan, banyak yang juga melihat ini sebagai cara untuk menyembunyikan praktik dan menghindari deteksi,” karena pemotongan yang disembuhkan bisa lebih mudah disamarkan, tambahnya.

Baldeh sendiri adalah di antara ribuan wanita Gambia yang selamat dari FGM. Advokat mengatakan dia terus hidup dengan bekas luka emosionalnya. Organisasinya, Will, bertujuan untuk memberantas praktik tradisional yang berbahaya seperti FGM melalui pendidikan masyarakat dan dengan melaporkan kasus kepada pihak berwenang. Statistik yang akurat tentang FGM sulit diperoleh, katanya, terutama untuk bayi, karena praktik tersebut sering dilakukan dalam kerahasiaan dan jarang dilaporkan sebagai kejahatan sejak undang -undang disahkan.

“Inilah sebabnya mengapa kami terus mengingatkan masyarakat bahwa FGM tidak pernah aman, tidak peduli usia atau pengaturannya,” tambah Baldeh, merujuk pada kematian bayi baru -baru ini. “Bayi perempuan ini dirampok hidupnya sebelum dia bahkan memiliki kesempatan untuk hidup. Kematiannya bukan hanya tragedi tetapi cerminan dari masyarakat yang terus mentolerir, memaafkan, atau tetap diam tentang FGM,” katanya.

Ibu berjaga

Mereka yang selamat dari rasa sakit FGM mengatakan sulit untuk dilupakan, dan konsekuensinya seumur hidup.

Naffie, seorang ibu dari tiga anak, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa semua persalinannya traumatis dan menyiksa, dan bahwa dia sering mengalami nyeri vagina yang kuat sebagai akibat dari FGM yang menjadi sasarannya sebagai anak berusia empat tahun. “Saya harus hidup dengan bekas luka ini dan rasa sakit ini selama sisa hidup saya,” kata pria berusia 35 tahun itu.

Naffie memilih untuk hanya menggunakan nama depannya karena berbicara di depan umum tentang pengalaman FGM di Gambia sering kali membawa stigma.

Banyak ibu bertekad untuk anak perempuan mereka untuk tidak menanggung pengalaman traumatis yang sama dengan yang mereka lakukan dan menolak tekanan dari anggota keluarga.

Namun, anak perempuan juga berisiko dipotong oleh keluarga besar, tanpa persetujuan orang tua mereka. Di banyak rumah tangga Gambia, keluarga tinggal di senyawa yang diperluas, dan anak -anak sering dianggap sebagai tanggung jawab keluarga yang lebih luas, bukan hanya orang tua mereka. Yang kadang -kadang menuntun kakek nenek, bibi, atau kerabat lainnya untuk merasa mereka memiliki wewenang untuk membuat keputusan tentang seorang anak, termasuk menundukkan gadis -gadis ke FGM.

Beberapa ibu mengatakan mereka terus -menerus gelisah, waspada meninggalkan anak perempuan mereka dalam perawatan anggota keluarga. Salah satunya adalah Sarjo Tamba, seorang ibu tunggal yang berjanji saat melahirkan untuk melindungi putrinya dari FGM. Namun, saat dalam perjalanan bisnis tahun lalu, ibu rekannya mengawasi pemotongan putrinya yang berusia lima tahun. Sarjo hanya menemukan pelanggaran ketika dia kembali ke rumah, sekitar dua minggu setelah itu terjadi.

“Suatu hari saat memandikannya, saya melihat sesuatu yang tidak biasa di pihak pribadinya,” 34 tahun menceritakan. “Saat itulah aku menyadari dia telah dipotong.”

Terkejut dan patah hati, Sarjo berhadapan dengan ibu rekannya, yang mengaku. Insiden itu, kata Sarjo, telah meninggalkannya dengan rasa sakit dan ketidakpercayaan yang dalam. Meskipun dia melaporkan kasus itu kepada polisi, tidak ada yang dilakukan, katanya, ketika petugas mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak dapat melakukan intervensi dalam masalah keluarga.

Hambatan untuk penuntutan

Otoritas Gambia telah dituduh oleh kelompok -kelompok hak atas gagal menuntut kasus FGM dengan benar dan menegakkan larangan 2015. Pada tahun 2024, hanya dua kasus yang dituntut dalam 10 tahun sejak undang -undang disahkan.

Dari mereka, keyakinan dan hukuman telah dijatuhkan hanya dalam satu kasus. Itu kembali pada Agustus 2023, ketika tiga wanita di kota Bakadaji Gambia timur didenda 15.000 Gambia Dalasi ($ 210) karena memotong tiga gadis dan bersiap untuk memotong lima lagi. Semua gadis berusia antara empat dan 12 bulan.

Karena ini adalah hukuman pertama di bawah hukum, kasus ini terbukti kontroversial karena banyak tokoh berpengaruh yang menentang hukuman. Seorang imam terkemuka, Abdoulie Fatty, melunasi denda yang dituduh dan mulai secara vokal menyerukan praktik untuk dilegalkan.

Modou Musa Sisawo, juru bicara polisi Gambia, menyalahkan kerahasiaan di sekitar FGM dan mengatakan itu adalah penghalang untuk menemukan dan menuntut kasus.

“Karena FGM dilakukan dalam kerahasiaan, polisi biasanya hanya menyadarinya ketika komplikasi muncul, seperti yang secara tragis terjadi dengan bayi ini, atau dalam kasus perselisihan di antara orang tua,” kata Sisawo. “Dalam kebanyakan kasus, jika tidak ada komplikasi atau konflik yang terlihat, polisi tetap tidak sadar sepenuhnya.”

Seorang ibu mengatakan kepada Al Jazeera sangat sulit untuk melaporkan kerabat kepada polisi ketika mereka bertanggung jawab atas pemotongan karena takut bahwa anggota keluarga mungkin membalas. Itu menambah lapisan ketakutan dan keheningan di sekitar latihan.

Karena persidangan dari tiga wanita yang dituduh dalam kasus terbaru akan dimulai, semua mata juga berada di Mahkamah Agung, yang belum memerintah tentang masa depan larangan FGM. Kelompok dan pejabat hak -hak, sementara itu, mengatakan mereka akan terus menciptakan kesadaran tentang bahaya FGM untuk mencegah lebih banyak tragedi.

Abdoulie Ceesay, perwakilan parlemen untuk konstituensi Wellingara, di mana tragedi baru -baru ini terjadi, mengatakan dia terkejut mendengar tentang kematian bayi itu. Ceesay mengatakan meskipun ada perlawanan dari beberapa sarjana agama, kantornya terus mendekati para pemimpin wanita setempat atas dukungan mereka dalam memperingatkan komunitas tentang bahaya FGM.

“Masalahnya sensitif,” Ceesay mengakui. Beberapa di negara itu, katanya, percaya para advokat terlibat dalam skema penghasilan uang karena dukungan anti-FGM dukungan internasional yang diterima. Kesalahpahaman itu terutama membuat tugas lebih sulit, tambahnya.

Meskipun demikian, anggota parlemen mengatakan pekerjaan itu berlangsung. “Kami terus melibatkan para pemimpin yang bersedia untuk menyebarkan pesan,” katanya.