Dari mimbar hingga barisan piket: Bagi banyak penambang, agama dan hak-hak buruh telah lama dikaitkan di negara batubara

(Percakapan) — Pada bulan Oktober 2025, Cecil Roberts akan resmi pensiun dari perannya sebagai presiden United Mine Workers of America. Sebagai penambang batu bara generasi keenam, dia telah memimpin serikat pekerja selama 30 tahun. Hanya satu orang yang memegang peran tersebut lebih lama: John L.Lewisyang oleh banyak orang dianggap sebagai salah satu pemimpin buruh paling penting di abad ke-20.

Roberts telah melihat serikat pekerja tersebut melalui masa-masa sulit bagi industri batu bara dan tumbuh besar di dalamnya. Dia adalah dibesarkan di Cabin CreekVirginia Barat, di mana nenek buyutnya – seorang aktivis – membiarkan para penambang berkemah di propertinya selama pemogokan legendaris pada tahun 1912. Bill Blizzard, paman buyutnya, memimpin para penambang selama Pertempuran Blair Mountain, the pemberontakan buruh terbesar dalam sejarah AS. Kedua kakeknya meninggal dalam kecelakaan tambang.

Dan ada cara lain yang membuat Roberts mendalami sejarah Appalachian: Di hadapan para pekerja, para pengamat sering mencatat, dia berbicara menyukai A pengkhotbah. Roberts menyamakan perjuangan para penambang dengan kisah-kisah alkitabiah, merujuk pada kuasa Tuhan dan ajaran Yesus, dan berbicara dalam irama dinamis yang ditemukan dalam sebuah cerita. Gereja Appalachian.

“Jadilah seperti Yesus,” katanya pada rapat umum di Charleston, West Virginia, pada tahun 2015, menentang RUU “hak untuk bekerja”. yang memungkinkan pekerja di toko-toko yang dikelola serikat pekerja untuk memilih tidak membayar iuran. “Yesus melihat para penukar uang di bait suci, dan Yesus mengusir para penukar uang itu dari bait suci. Jadi izinkan saya memberi tahu Komite Hak Nasional untuk Bekerja, Kamar Dagang, Koch Bersaudara, dan semua orang yang memberi uang: Anda mendapatkan nilai uang Anda, tetapi kami tidak untuk dijual di West Virginia.”

“Berapa banyak dari Anda yang pernah ke gereja Baptis? Kami akan mengumpulkan koleksinya. Sekarang waktunya altar call,” lanjutnya. “Sekarang, saya akan menanyakan sesuatu: Apakah Anda muak? Biarkan saya mendengar Anda berkata, 'Muak.'… Apakah Anda begitu muak sehingga Anda sekarang bersemangat? Biarkan saya mendengar Anda berkata, 'Muak!'”

Mengakhiri seruan dan tanggapan yang meriah tersebut, dia berteriak, “Tuhan memberkati kalian semua, kalian adalah garam dunia!”

Gaya Roberts adalah sekilas cerita yang lebih besar. Selama lebih dari satu abad, batubara telah mengubah Appalachia tengah: dari bentuk lanskap ke nama tempatdan dari musik rakyat Dan kerajinan tangan terhadap kondisi perekonomian.

Sementara itu, agama juga mengalami transformasi di pegunungan. Buruh dan agama sangat terjerat di sini – sebuah subjek saya menjelajah dalam bukuku “Pekerjaan dan Keyakinan di Ladang Batubara Kentucky: Terkena Debu.”

'Agama kereta api'

Pada tahun 1880-an, dua kelompok menyerbu ke tengah Pegunungan Appalachian: industrialis mencari batu baradan misionaris mengupayakan reformasi moral. Keduanya mengubah kawasan selamanya, dan kisah mereka saling terkait.

Pada saat itu, Appalachia tengah digambarkan secara luas di media populer sebagai daerah terbelakang dan bodoh yang daerah pegunungannya membuat masyarakatnya terisolasi, berada di luar arus kemajuan – stereotip yang masih umum hingga saat ini. Dengan menyamakan kemajuan ekonomi dengan kemajuan moral, banyak orang Amerika berasumsi bahwa perkembangan industri akan mengangkat masyarakat dari apa yang mereka anggap sebagai fatalisme dan takhayul.

Industri batubara menggunakan ide ini untuk mendorong eksploitasi sumber daya pegunungan secara cepat. Perusahaan membangun jalur kereta api ke menghubungkan wilayah tersebut dengan pasar nasionalmengembangkan pertambangan batu bara industri dan membentuk kembali perekonomian pusat Appalachian. Para misionaris membuka gerejasekolah dan kamp.

Henry Ford mendirikan Twin Branch, W.Va. – ditampilkan di sini pada tahun 1920-an – sebagai kota bagi penambang batu bara.
Bettmann melalui Getty Images

Milik perusahaan kota batubara mencakup kehidupan para penambang. Orang-orang yang sudah lama bertani dan hidup sesuai dengan perintah Alkitab, “oleh keringat di kening mereka,” menjadi tergantung pada perusahaan batu bara seiring dengan berkembangnya tambang yang menyusutkan lahan pertanian keluarga. Rumah para penambang tidak hanya dimiliki oleh majikan, namun juga rumah milik para penambang. pekerja yang dibayar dalam “skrip,” yang hanya dapat ditukarkan di toko perusahaan.

Banyak kota perusahaan yang menyediakan teater, menawarkan film dan musik, dan bahkan membangun gereja dan membayar gaji pendeta. Ini biasanya adalah gereja-gereja Protestan arus utama, seperti Metodis atau Presbiterian.

Bagi sebagian penduduk asli Appalachian, denominasi ini dikenal sebagai “agama kereta api” karena cara mereka memasuki pegunungan. Dan, bagi banyak penambang, ini adalah gereja manajemen. Ketika terjadi kerusuhan buruh, gereja kota batu bara cenderung memihak perusahaan, menasihati para penambang agar tidak melakukan pemogokan atau agitasi.

Iman dan tindakan

Sementara itu, gereja-gereja milik sebagian besar penambang yang lahir di Appalachia tengah, berada di komunitas pegunungan – Baptis independen atau Jemaat Kekudusan yang pendetanya biasanya adalah penambang.

Para pendeta berkhotbah tentang bahaya dan pengorbanan yang dihadapi para penambang jauh di bawah tanah, di zaman yang hanya memiliki sedikit peraturan. Tuhan itu berada di pihak yang tertindas dan tertindasmereka menekankan – dan mereka yang memperoleh keuntungan dengan mengorbankan orang lain pada akhirnya akan menghadapi penghakiman ilahi.

Khotbah mereka yang penuh semangat dimaksudkan untuk mengilhami tindakan, apakah itu menyerahkan hidup seseorang kepada Yesus atau kepada persatuan. Hak-hak buruh dipahami secara mendalam sebagai persoalan agama, yang berakar pada kepedulian umat Kristiani terhadap keadilan dan kepedulian.

John Sayles' Film 1987 “Matewan” dengan kuat menggambarkan perpecahan peran agama di ladang batu bara West Virginia. Seorang pengkhotbah, yang diperankan oleh Sayles, menyamakan persatuan dengan “Pangeran Kegelapan.” Yang lain, seorang penambang muda, melakukan pembelaan berdasarkan Alkitab untuk kebenaran serikat pekerja dan membantu memimpin pemogokan. Hasilnya adalah Pembantaian Matewan tahun 1920: pertempuran berdarah antara penambang dan penjaga bersenjata yang disewa oleh pemilik tambang.

Para pengkhotbah penambang dan gereja-gereja independen juga berperan penting dalam organisasi para penambang di Kentucky bagian timur pada tahun 1930-an, selama periode kekerasan lainnya antara operator tambang dan penambang mengenai kondisi, upah dan serikat pekerja. Pada saat itulah istri penambang dan penyanyi Sarah Ogan Gunning menulis “Kenangan yang Mengerikan,” mengubah himne tradisional “Precious Memories” menjadi gambaran mendalam tentang perjuangan para penambang dan seruan untuk membentuk serikat pekerja:

“Kenangan yang mengerikan, bagaimana kenangan itu bertahan lama,
Bagaimana mereka membanjiri jiwaku.
Bagaimana para pekerja dan anak-anaknya
Meninggal karena kelaparan dan kedinginan.”

Penambang di Harlan County, Ky., tiba di gedung Gereja Pantekosta Tuhan untuk pertemuan serikat pekerja pada tahun 1946.
Departemen Dalam Negeri/Arsip Nasional di College Park melalui Wikimedia Commons

Melihat ke masa depan

Saat ini, tidak mengherankan jika kita menemukan retorika agama – khususnya Kristen – dalam pengorganisasian buruh. Presiden Serikat Pekerja Otomotif Shawn Fain adalah contoh lain dari pemimpin serikat pekerja yang pidatonya diambil dari Alkitab.

Namun dinamika agama dan kelas yang dibentuk oleh pertambangan industri telah membentuk budaya utama Appalachia secara langgeng, khususnya di ladang batu bara. Sejarah perjuangan buruh, yang dipenuhi dengan idiom keagamaan, merupakan sumber identitas dan nilai-nilai yang terlihat dalam segala hal mulai dari pertemuan serikat pekerja di gereja hingga doa di barisan piket.

Saat ini, United Mine Workers of America kurang fokus pada batu bara, yang diketahui para penambang tidak akan bertahan selamanya. Persatuan mewakili anggota di sektor lainjuga, termasuk pegawai negeri, manufaktur, layanan kesehatan, dan pegawai Bangsa Navajo. Ia juga memfokuskan pekerjaannya pada transisi yang adil ke energi terbarukan: salah satu penyebab kehancuran ekonomi, budaya dan lingkungan yang ditimbulkan oleh ekonomi industri tunggal di Appalachia tengah.

Sebuah peringatan di Whitesville, W.Va., menghormati 29 penambang yang tewas dalam ledakan tahun 2010 di tambang batu bara Upper Big Branch milik Massey Energy di dekat Montcoal.
Kristian Thacker untuk The Washington Post melalui Getty Images

Demikian pula, Persatuan Pekerja Tambang Amerika telah berjuang untuk mempertahankan perusahaan batubara mereka kewajiban pensiun dan perawatan kesehatan terhadap para pensiunan dan penambang yang sakit, yang pekerjaannya memberi bahan bakar bagi negara dan membuat perusahaan menjadi kaya.

Dan perjuangan itu, menurut Roberts, juga merupakan perjuangan keagamaan.

(Richard J. Callahan, Jr., Associate Professor Studi Keagamaan, Universitas Gonzaga. Pandangan yang diungkapkan dalam komentar ini tidak mencerminkan pandangan Religion News Service.)