DHS mengancam bantuan migran Sister Norma Pimentel dengan larangan pendanaan selama 6 tahun
(RNS) — Departemen Keamanan Dalam Negeri telah melarang Badan Amal Katolik di Lembah Rio Grande menerima dana federal selama enam tahun, menargetkan salah satu afiliasi Badan Amal Katolik paling terkemuka di negara itu dan direktur eksekutifnya yang terkenal secara internasional, Suster Norma Pimentel, seorang saudari Misionaris Yesus bernama salah satu dari 100 orang paling berpengaruh versi majalah Time tahun 2020 dan dijuluki oleh media sebagai biarawati favorit Paus Fransiskus.
DHS menuduh organisasi nirlaba yang berbasis di Brownsville, Texas menyerahkan data migran yang tidak konsisten dan menagih pemerintah atas layanan yang diberikan kepada migran di luar batas federal 45 hari, menurut pelaporan oleh Fox News Digital pada 27 November, mengutip dokumen eksklusif DHS yang dibagikan kepada outlet tersebut.
Dalam pernyataannya pada tanggal 28 November, Badan Amal Katolik di Lembah Rio Grande mengonfirmasi bahwa mereka menghadapi penangguhan sementara pendanaan federal dan mengatakan, “semua dana yang disediakan oleh DHS digunakan untuk merawat individu yang dibawa ke CCRGV oleh Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS.”
Dokumen DHS yang dilaporkan oleh Fox menunjukkan bahwa badan tersebut berupaya untuk melarang Badan Amal Katolik di Lembah Rio Grande menerima dana federal selama enam tahun, jauh melampaui standar tiga tahun. Mereka juga mengatakan bahwa Badan Amal Katolik di Lembah Rio Grande memiliki waktu 30 hari untuk menanggapi usulan pelarangan menerima dana federal.
“CCRGV berkomitmen untuk mematuhi persyaratan hibah federal dan akan bekerja secepatnya dengan DHS untuk menyelesaikan masalah ini,” tulis organisasi tersebut. “CCRGV juga tetap berkomitmen untuk melayani setiap orang yang datang mencari bantuan kami dengan rasa hormat dan kasih sayang.”
Surat DHS kepada Catholic Charities of the Rio Grande Valley, seperti yang dibagikan oleh Fox, menuduh Pimentel melanggar kepercayaan yang diberikan pemerintah kepadanya untuk mengelola sejumlah besar uang federal. Surat itu juga menggunakan bahasa khusus dalam ajaran sosial Katolik untuk membela pendekatan pemerintahan Trump terhadap kebijakan imigrasi.
“Migrasi massal ilegal itu sendiri menyinggung martabat manusia dan secara dramatis meningkatkan perdagangan manusia dan narkoba,” tulis penjabat penasihat umum Joseph Mazzara. “Faktanya, hal ini mematahkan ikatan subsidiaritas, yang mengharuskan suatu negara terlebih dahulu melayani pihak terdekat: warga negaranya sendiri.”
Meskipun “martabat manusia” dan “subsidiaritas” adalah istilah umum dalam ajaran sosial Katolik, surat tersebut tampaknya menandakan argumen yang dibuat oleh Wakil Presiden JD Vance dalam membela kebijakan imigrasi pemerintah. “Ordo amoris,” kata Vance, adalah ajaran Katolik yang menawarkan model perawatan berjenjang, dengan menempatkan cinta terhadap keluarga, kemudian terhadap sesama, komunitas, dan kemudian warga negara sendiri sebelum cinta terhadap seluruh dunia secara berurutan – sebuah definisi yang dengan cepat dibantah oleh Paus Fransiskus.
“Kasih Kristiani bukanlah perluasan kepentingan yang konsentris yang sedikit demi sedikit meluas ke orang dan kelompok lain,” menulis Francis dalam suratnya kepada para uskup AS pada bulan Februari. “Tindakan mendeportasi orang-orang yang dalam banyak kasus telah meninggalkan tanah air mereka karena alasan kemiskinan ekstrem, ketidakamanan, eksploitasi, penganiayaan atau kerusakan lingkungan yang parah, merusak martabat banyak pria dan wanita, dan seluruh keluarga, dan menempatkan mereka dalam kerentanan dan ketidakberdayaan tertentu.”
Awal tahun ini, DHS terkirim sebuah surat kepada pemerintah lokal dan organisasi nirlaba yang telah menerima hibah dari Badan Manajemen Darurat Federal untuk bekerja dengan para migran, yang menyatakan bahwa mereka “mungkin bersalah karena mendorong atau membujuk orang asing untuk datang, masuk, atau tinggal di Amerika Serikat,” dan meminta mereka untuk memberikan daftar imigran yang pernah mereka layani dan menandatangani pernyataan tertulis bahwa mereka tidak melanggar undang-undang penyelundupan manusia.
Tuduhan semacam ini mendorong Konferensi Waligereja AS untuk mengidentifikasi “penargetan layanan imigrasi berbasis agama” sebagai isu pertama dari lima bidang yang menjadi perhatian penting dalam laporan kebebasan beragama mereka yang dirilis pada bulan Januari. Dan pada bulan November, USCCB memilih Brownsville, Texas, Uskup Daniel Flores, bos Pimentel dan pendukung kuat hak-hak migran, sebagai wakil presiden konferensi tersebut.
Pekerjaan migran yang dilakukan oleh Catholic Charities, khususnya, telah lama menjadi sasaran sejumlah anggota Partai Republik dan kelompok pinggiran Katolik.
Pada tahun 2021, Perwakilan Texas Lance Gooden menuduh organisasi nirlaba berada di perbatasan dengan negara yang merahasiakan dan menganggap pekerjaan mereka dengan migran sebagai hal yang jahat. Pada tahun 2022, CatholicVote, sebuah kelompok advokasi konservatif yang menjadi terkenal baru-baru ini setelah salah satu pendirinya Brian Burch ditunjuk sebagai duta besar untuk Tahta Suci oleh Presiden Donald Trump, mengajukan gugatan mencari komunikasi antara pemerintahan Biden dan Badan Amal Katolik di Lembah Rio Grande, menuduh badan amal Katolik “memfasilitasi peningkatan rekor imigrasi ilegal.”
Baru-baru ini pada tahun 2024, Jaksa Agung Texas Ken Paxton, seorang Republikan, mengutip tuduhan serupa dalam upaya menggulingkan Pimentel sebagai bagian dari penyelidikan yang lebih luas terhadap tempat penampungan migran Katolik sebelum hakim Kabupaten Hidalgo menolak permintaan tersebut.
Badan Amal Katolik di seluruh negeri mengatakan tuduhan semacam ini yang dilakukan oleh politisi dan influencer sayap kanan telah menyebabkan para staf menerima banyak panggilan telepon yang mengancam.
Catholic Charities of the Rio Grande Valley paling terkenal karena pekerjaan mereka dalam menangani para migran yang baru tiba, namun dalam sebuah wawancara dengan RNS pada tahun 2024, Pimentel mengatakan bahwa Catholic Charities setempat juga melakukan pekerjaan yang signifikan dalam menanggapi kerawanan pangan dan orang-orang yang berjuang untuk membayar sewa dan tagihan utilitas di Keuskupan Brownsville, yang memiliki tingkat kemiskinan sekitar 25%, lebih dari dua kali lipat rata-rata nasional (11%).
Keuskupan Brownsville tidak segera menanggapi permintaan komentar mengenai apakah usulan pemotongan dana federal akan berdampak pada upayanya dalam memerangi kemiskinan di Lembah Rio Grande. DHS juga tidak segera menanggapi permintaan komentar, termasuk pertanyaan apakah lembaga tersebut akan mengambil tindakan terhadap organisasi nirlaba lainnya.
Dalam pernyataan CCRGV tanggal 28 November, Pimentel mengatakan, “Mereka yang berada di garis depan upaya kemanusiaan kami mengetahui bahwa pekerjaan yang kami lakukan benar-benar membantu memulihkan martabat manusia.” Dia melanjutkan, “Saya menganggap serius setiap dolar yang dipercayakan kepada kami.”
