Di Kolombia, Petro menangkis kritik atas pembunuhan anak-anak yang direkrut menjadi pemberontak

Bogota, Kolombia – Delapan calon pemberontak di bawah umur tewas pekan lalu setelah pemerintah Kolombia melancarkan serangan militer baru terhadap kelompok bersenjata terkemuka, menurut Presiden Gustavo Petro.

Berita ini muncul di tengah melonjaknya perekrutan anak-anak oleh kelompok bersenjata Kolombia dalam beberapa tahun terakhir dan telah memicu perdebatan mengenai apakah perekrutan paksa dapat dilindungi di medan perang.

Di hari Senin pos di platform media sosial X, Presiden Petro mengonfirmasi bahwa tujuh remaja tewas dalam kampanye pengeboman pemerintah di departemen Guaviare selatan pada 10 November.

Anak di bawah umur lainnya terbunuh tiga hari kemudian, pada 13 November, dalam serangan pemerintah di wilayah timur Arauca.

Kematian tersebut membuat jumlah total kematian remaja menjadi sedikitnya 12 orang dalam waktu kurang dari dua bulan.

“Mereka semua adalah korban perekrutan paksa oleh penjahat yang menyeret mereka ke dalam permusuhan dan merampas perlindungan mereka,” tulis Petro, yang juga mantan pemberontak, dalam postingannya.

Namun pertanyaan tentang bagaimana melindungi anak-anak yang direkrut merupakan pertanyaan yang kontroversial di Kolombia, di mana aktor-aktor bersenjata semakin berupaya untuk mengeksploitasi anak di bawah umur.

Peningkatan dalam perekrutan anak

Selama lebih dari enam dekade, konflik bersenjata telah mengguncang Kolombia, yang mempertemukan pasukan pemerintah melawan paramiliter sayap kanan, pemberontak sayap kiri, dan kelompok kriminal.

Statistik resmi pemerintah menunjukkan bahwa kelompok-kelompok tersebut berupaya meningkatkan peringkat mereka dengan menarik orang-orang yang berusia di bawah 18 tahun – dan dalam beberapa kasus, memaksa mereka untuk bekerja.

Menurut pemerintah, jumlah rekrutmen anak meningkat 1.000 persen dari tahun 2021 hingga 2024.

Peningkatan tersebut juga diungkapkan dalam laporan PBB pada bulan Juni. Laporan tersebut menetapkan bahwa, dari tahun 2022 hingga 2024, terdapat 474 kasus yang dikonfirmasi mengenai kelompok bersenjata yang menggunakan atau merekrut anak di bawah umur.

Pada kuartal pertama tahun 2025, kantor tersebut menerima dugaan adanya rekrutmen anak lagi sebanyak 118 orang.

Beberapa korban, tambah laporan itu, berusia sembilan tahun. Banyak dari mereka berasal dari komunitas Pribumi Kolombia.

Korban terbaru ini terjadi ketika pemerintahan Petro mengintensifkan upaya pemberantasan pemberontakan terhadap Estado Mayor Central (EMC), sebuah kelompok pembangkang yang memisahkan diri dari Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia (FARC) yang kini telah didemobilisasi.

Elizabeth Dickinson, wakil direktur Amerika Latin di International Crisis Group, sebuah wadah pemikir, mengatakan bahwa EMC terkenal karena melibatkan anak-anak untuk memperkuat jajarannya.

“EMC, khususnya, mungkin merupakan kelompok yang paling bertanggung jawab atau paling bersalah dalam merekrut anak di bawah umur dalam beberapa tahun terakhir,” katanya kepada Al Jazeera.

Dia menjelaskan bahwa kelompok tersebut menggunakan anak-anak sebagai “perisai manusia”, menempatkan mereka di sekeliling posisi komandannya.

Petro menghadapi reaksi balik

Namun cara pemerintah melakukan pendekatan terhadap tindakan militer yang mungkin merugikan rekrutmen anak-anak telah menuai kritik di Kolombia.

Negara ini sedang menghadapi pemilihan presiden penting pada tahun 2026, dan pemerintahan sayap kiri Petro menghadapi reaksi keras atas serangkaian kematian yang terjadi baru-baru ini.

Pihak oposisi telah menganggap pembunuhan terhadap anak-anak yang direkrut sebagai potensi pelanggaran terhadap hukum humaniter internasional.

Anggota parlemen di Kongres telah mengusulkan mosi kecaman terhadap Menteri Pertahanan Pedro Sanchez atas kematian tersebut.

Beberapa pihak, termasuk Perwakilan Katherine Miranda, telah menyerukan agar Sanchez segera mengundurkan diri.

Di media sosial minggu ini, Miranda juga diarahkan seruan kepada Petro: “Hadapi negara ini dan jawab kejahatan negara yang Anda lakukan terhadap anak-anak yang menjadi korban perekrutan paksa.”

Dickinson dari International Crisis Group mengatakan kepada Al Jazeera bahwa perekrutan anak-anak bukannya tanpa perlindungan berdasarkan hukum internasional, seperti yang mungkin ditunjukkan oleh postingan Petro baru-baru ini.

“Itu tidak benar,” kata Dickinson. “Mereka adalah korban konflik. Mereka adalah anak-anak. Mereka direkrut secara paksa.”

Konvensi Jenewa, misalnya, mewajibkan negara-negara pihak untuk “mengambil semua tindakan yang mungkin” untuk memastikan bahwa anak-anak yang direkrut di bawah usia 15 tahun tidak terlibat dalam permusuhan.

“Anak-anak hanyalah sebuah kenyataan dalam konflik saat ini,” kata Dickinson. “Jadi pemerintah harus mengambil tindakan jika mereka terlibat dalam pemboman.”

'Sangat naif'

Hilda Molano, koordinator Koalisi Melawan Keterlibatan Anak-anak dan Remaja dalam Konflik Bersenjata di Kolombia (COALICO), mengatakan sulit untuk menyalahkan kematian anak-anak yang direkrut dalam pertempuran.

Namun dia meminta semua pihak untuk mempertimbangkan hak-hak anak, meski situasinya rumit.

“Dalam kasus seperti ini, jelas tidak ada satu pihak pun yang bertanggung jawab; pada akhirnya, ini adalah tanggung jawab bersama,” kata Molano kepada Al Jazeera.

Molano menyerukan agar pemerintah Kolombia berbuat lebih banyak untuk mencegah perekrutan anak-anak dan meningkatkan kehadiran mereka di zona konflik.

Anak-anak di zona konflik, katanya, menghadapi “risiko ganda” yaitu direkrut oleh kelompok bersenjata dan dibunuh oleh pasukan keamanan negara.

Sementara itu, pemerintahan Petro menegaskan bahwa tindakannya mematuhi hukum internasional untuk perlindungan anak.

Al Jazeera telah menghubungi Kementerian Pertahanan untuk memberikan komentar tetapi belum menerima tanggapan hingga berita ini diterbitkan.

Di media sosial, presiden diklaim upayanya telah menghasilkan pembebasan 2.411 anak di bawah umur.

“Perdamaian adalah cara terbaik untuk mencegah anak-anak terlibat dalam perang,” tulisnya.

Dia juga menegaskan rencana pemerintahnya untuk melanjutkan kampanyenya melawan EMC, yang bertanggung jawab atas gelombang serangan bom mobil dan pesawat tak berawak yang menargetkan instalasi militer dan polisi tahun ini.

Pada hari Selasa, Petro menolak seruan untuk menghentikan pemogokan pemerintah, menulis pada X: “Untuk mengatakan bahwa pengeboman harus dihentikan ketika kita berada dalam IHL [international humanitarian law] sangat naif.”