Sloviansk, Ukraina – Ketika pemberontak pro-Rusia merebut kota Sloviansk Ukraina tenggara 11 tahun yang lalu, Raisa mengatakan dia dan tetangganya “memperlakukan mereka dengan baik”.
Pada 12 April 2014, ratusan pria bersenjata yang dipimpin oleh mantan perwira intelijen Rusia Igor Girkin menyelinap ke Sloviansk, menjadikannya kota Ukraina pertama yang diambil alih oleh separatis yang didukung Moskow.
Cerita yang direkomendasikan
Daftar 4 itemakhir daftar
Mereka bertarung dengan polisi, mengibarkan bendera Rusia di atas balai kota, membangun barikade dan penghalang jalan, dan membagikan senjata api dan peluncur granat kepada orang -orang lokal yang gembira yang ingin Moskow mencaplok wilayah Donbas mereka.
Rusia baru saja menganeksasi Crimea selama interregnum kacau yang mengikuti penghapusan presiden pro-Rusia dan penduduk asli Donbas Viktor Yanukovych setelah pemberontakan populer selama berbulan-bulan di Kyiv.
“Di bawah Yanukovych, Donbas memiliki banyak hak istimewa, banyak fasilitas,” kata Raisa, seorang manajer penjualan pensiunan berusia 72 tahun, sambil memegang sepedanya di luar toko kelontong di Sloviansk.
Tetapi 10 minggu pekerjaan separatis dan 11 tahun perang kemudian, pandangannya-dan pandangan banyak di sini-telah mengalami putaran balik.
Sejak invasi skala penuh Rusia, yang dimulai pada tahun 2022, ratusan ribu prajurit Ukraina telah terbunuh karena jutaan warga sipil telah menderita perpindahan dan menjadi tunawisma dan pengangguran di tengah harga menukik dan berlilit ekonomi.
“Sekarang saya akan menembak [the rebels] diriku sendiri, ”kata Raisa, memegangi tinju.
Raisa menahan nama belakang dan detail pribadinya karena dia takut pembalasan dari mereka yang bersimpati dengan dan membantu Moskow.
Putranya bertarung di garis depan yang terletak hanya 15 km (9 mil) di sebelah timur Sloviansk. Putrinya membantu upaya perang dari Ukraina barat.
Cucu remajanya tinggal bersamanya dan belajar dari rumah online karena bahaya yang ditimbulkan oleh penembakan harian dan serangan drone.
“Dia bermimpi memasuki universitas di Kyiv,” kata Raisa.
Sloviansk, yang namanya berarti “kota Slavia”, kelompok etnolinguistik Ukraina dan Rusia milik, didirikan hampir empat abad yang lalu sebagai benteng perbatasan.
Ini berevolusi menjadi kota industri dengan populasi 50.000 orang yang dipekerjakan di pabrik, resor balneological, tambang garam dan kalium, dan lokakarya keramik.
Bahkan ada rencana untuk menambang gas alam serpih, tetapi proyek bersama dengan Shell di -mothball pada tahun 2014.
Sejak Sloviansk direbut kembali oleh pasukan Ukraina pada Juli 2014, ia kembali menjadi benteng militer, bagian dari “sabuk benteng” di Donbas yang menghancurkan impian Moskow tentang pengambilalihan luas wilayah di perbatasannya.
Sloviansk adalah target utama serangan Rusia yang sebagian besar gagal musim panas ini.
Jalan-jalan, toko-toko, dan kafetaria dipenuhi dengan pria-pria keras yang kekar di kamuflase yang sering menggunakan tato dengan simbol nasional atau nasionalis Ukraina dan berkeliling dalam jip roda empat warna seragam mereka.
Penjualan alkohol terbatas, tetapi kota ini bertabur gimnasium dan toko -toko yang menjual perlengkapan militer sementara iklan di mana -mana seperti “akan membeli drone dalam kondisi apa pun” menandakan operasi lokakarya yang memperbaiki atau merakit pesawat tak berawak.
Lokakarya adalah klandestin karena meskipun jumlah simpatisan Rusia telah jatuh, masih ada mata -mata yang meneruskan lokasi situs militer ke pasukan Moskow.
“Di mana layanan intelijen? Mengapa mereka tidak bisa menangkap pengintai?” Vasily Petrenko, seorang guru pensiunan berusia 82 tahun, bertanya secara retoris, menghitung jari-situs yang telah dipukul dengan drone, rudal atau bom meluncur dalam beberapa bulan terakhir.
Setidaknya tiga mata -mata telah ditangkap tahun ini saja, menurut layanan intelijen dan jaksa penuntut.
Petrenko memperkirakan bahwa di antara teman-temannya, sekitar 40 persen pro-Moskow, bernostalgia tentang pemuda era Soviet mereka dan menunggu kedatangan pasukan Rusia.
“Mereka duduk-duduk minum bir, bertanya, 'Kapan mereka datang? Kapan mereka datang?'” Dia memberi tahu Al Jazeera sambil bersandar pada tongkat kayu yang usang. “Mereka seharusnya dikumpulkan dan dilaporkan.”
Ledakan guntur sebuah bom Glide menggeseknya di tengah kalimat.
Bom -bom ini, yang dapat terbang hingga 70 km (44 mil) setelah dijatuhkan, telah melenyapkan seluruh jalan di beberapa bagian Sloviansk.
“Anda tidak tahu apakah Anda akan bangun di pagi hari atau tidak,” Lydia Bobok, seorang ibu dua anak berusia 37 tahun, mengatakan kepada Al Jazeera di sebuah taman di sebelah monumen era Soviet kepada para ibu dari tentara yang jatuh.
Ledakan seperti itu telah terbukti menjadi panggilan bangun terbaik untuk penduduk setempat pro-Rusia, katanya.
Alih-alih mengandalkan televisi Rusia atau politisi pro-Rusia yang dulu sering melakukan talkshow Ukraina sebelum invasi skala penuh, yang harus mereka lakukan adalah melihat-lihat.
“Esensi telah berubah,” katanya.
Tetapi beberapa penduduk setempat yang didekati Al Jazeera menolak untuk membahas perang dan kecenderungan politik mereka, mengulangi: “Saya tidak tahu apa -apa tentang politik. Saya hanya menjalani hidup saya.”
Sloviansk adalah tempat dari dugaan upaya Rusia untuk membangkitkan ketegangan.
Pada 12 Juli 2014, jaringan Channel One yang dimiliki Rusia menjalankan wawancara dengan seorang wanita yang diidentifikasi sebagai “pengungsi dari Sloviansk”.
Dia mengklaim prajurit Ukraina telah “menyalibkan” seorang bocah berusia tiga tahun di depan ibunya yang menikah dengan seorang separatis.
“Ibu menyaksikan anak itu berdarah sampai mati,” klaim wanita itu, menambahkan bahwa prajurit “membuat potongan untuk membuat anak itu menderita”.
Reporter ini berada di Sloviansk pada hari “wawancara” ditayangkan tetapi gagal menemukan dugaan penyaliban. Outlet berita independen yang sekarang diasingkan Novaya Gazeta dan TV Rain, yang mengunjungi kota itu, juga tidak menemukan bukti untuk mendukung klaim tersebut.
Selama kunjungan sebelumnya selama pendudukan yang dikelola separatis, reporter ini melihat kerumunan penduduk setempat memadati pusat kota dan menyemangati para pemberontak yang duduk di “trofi” mereka-beberapa operator personel bersenjata yang dibajak dari pasukan Ukraina.
Mereka tanpa henti berbicara tentang “Musim Semi Rusia”, istilah yang dibatasi Kremlin setelah pemberontakan musim semi Arab 2011. Istilah ini menunjukkan pencaplokan “tak terhindarkan” dari daerah Ukraina berbahasa Rusia di timur dan selatan.
Sebelas tahun kemudian, pahlawan pertama “Musim Semi Rusia”, Girkin Separatis, menjalani hukuman penjara empat tahun karena “ekstremisme” setelah mengecam Kremlin.
Pada tahun 2022, pengadilan di Den Haag menghukum Girkin secara absen di penjara karena perannya dalam 17 Juli 2014, menenggak pesawat penumpang Malaysia atas Ukraina yang menewaskan semua 298 orang di kapal.
Sloviansk sekarang tampaknya telah memilih sisi Ukraina.
“Sloviansk telah, adalah dan akan menjadi bagian dari Ukraina,” Boris, seorang perwira militer yang mendaftar setelah melarikan diri dari bagian Rusia yang ditempati Rusia dari wilayah selatan Kherson pada tahun 2022, mengatakan kepada Al Jazeera. Dia juga meminta nama keluarganya ditahan karena takut akan pembalasan dari pemberontak atau mata-mata pro-Moskow.
“Fakta bahwa itu adalah tempat lahir separatisme tidak berarti apa-apa sekarang,” tambahnya dengan senyum putih porselen.
