Kebanyakan orang membayangkan nenek moyang awal kita berayun melalui hutan tropis yang subur. Tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa mereka menantang dingin.
Sebagai ahli ekologi yang telah belajar simpanse Dan lemur Di lapangan di Uganda dan Madagaskar, saya terpesona oleh lingkungan yang membentuk kami leluhur primata. Temuan baru ini membatalkan asumsi puluhan tahun tentang bagaimana – dan di mana – garis keturunan kita dimulai.
Pertanyaan evolusi kita sendiri sangat penting untuk memahami siapa kita. Kekuatan yang sama yang membentuk leluhur kita juga membentuk kita, dan akan membentuk masa depan kita.
Iklim selalu menjadi faktor utama yang mendorong perubahan ekologis dan evolusi: spesies mana yang bertahan, yang beradaptasi dan yang hilang. Dan saat planet ini menghangat, pelajaran dari masa lalu lebih relevan dari sebelumnya.
Kebenaran yang dingin
Itu Studi Ilmiah Baruoleh Jorge Avaria-llautureo dari University of Reading dan peneliti lainnya, memetakan asal-usul geografis leluhur primata kita dan iklim historis di lokasi-lokasi itu. Hasilnya mengejutkan: daripada berkembang di lingkungan tropis yang hangat seperti yang diperkirakan para ilmuwan, tampaknya primata awal hidup di daerah dingin dan kering.
Tantangan -tantangan lingkungan ini cenderung sangat penting dalam mendorong leluhur kita untuk beradaptasi, berevolusi dan menyebar ke daerah lain. Butuh jutaan tahun sebelum primata menjajah daerah tropis, penelitian menunjukkan. Suhu global yang lebih hangat tampaknya tidak mempercepat penyebaran atau evolusi primata menjadi spesies baru. Namun, perubahan cepat antara iklim kering dan basah memang mendorong perubahan evolusioner.
Salah satu primata yang paling awal diketahui adalah TeilhardinaPenghuni pohon kecil dengan berat hanya 28 gram – mirip dengan primata terkecil yang hidup hari ini, lemur tikus Madame Berthae. Menjadi sangat kecil, Teilhardina Harus memiliki diet tinggi kalori buah, permen karet dan serangga.
Fosil menyarankan Teilhardina berbeda dari mamalia lain saat itu itu memiliki kuku Daripada cakar, yang membantunya memahami cabang dan menangani makanan – karakteristik utama primata hingga hari ini. Teilhardina muncul sekitar 56 juta tahun yang lalu (sekitar 10 juta tahun setelah kepunahan dinosaurus) dan spesies tersebar dengan cepat dari asal mereka di Amerika Utara di seluruh Eropa dan Cina.
Sangat mudah untuk melihat mengapa para ilmuwan menganggap primata berevolusi di iklim yang hangat dan basah. Sebagian besar primata saat ini hidup di daerah tropis, dan sebagian besar fosil primata telah digali di sana juga.
Tetapi ketika para ilmuwan di balik penelitian baru menggunakan fosil spora dan data serbuk sari dari lingkungan fosil primata awal untuk memprediksi iklim, mereka menemukan bahwa lokasi tidak tropis pada saat itu. Primata sebenarnya berasal dari Amerika Utara (sekali lagi, bertentangan dengan apa yang pernah diyakini para ilmuwan, sebagian seperti yang ada Tidak ada primata di Amerika Utara saat ini).
Bahkan beberapa primata Daerah Arktik yang dijajah. Primata awal ini mungkin selamat dari suhu musim dingin dan akibatnya kekurangan makanan dengan hidup seperti spesies lemur tikus dan kurcaci lemur lakukan hari ini: oleh oleh memperlambat metabolisme mereka dan bahkan berhibernasi.
Kondisi yang menantang dan dapat diubah cenderung lebih menyukai primata yang bergerak banyak untuk mencari makanan dan habitat yang lebih baik. Spesies primata yang bersama kita saat ini adalah keturunan dari nenek moyang yang sangat mobile ini. Mereka yang kurang mampu bergerak tidak membuat keturunan hidup hari ini.
Dari masa lalu ke masa depan
Studi ini menunjukkan nilai mempelajari hewan yang punah dan lingkungan tempat mereka tinggal. Jika kita ingin melestarikan spesies primata saat ini, kita perlu tahu bagaimana mereka terancam dan bagaimana mereka akan bereaksi terhadap ancaman itu. Memahami respons evolusioner terhadap perubahan iklim sangat penting untuk melestarikan primata dunia, dan spesies lain di luar.
Ketika habitatnya hilang, sering kali melalui deforestasi, primata dicegah untuk bergerak secara bebas. Dengan populasi yang lebih kecil, terbatas pada bidang yang lebih kecil dan kurang beragam, primata saat ini tidak memiliki keragaman genetik untuk beradaptasi dengan lingkungan yang berubah.
Tetapi kita membutuhkan lebih dari sekadar pengetahuan dan pemahaman untuk menyelamatkan spesies primata dunia, yang kita butuhkan tindakan politik dan perubahan perilaku individuUntuk mengatasi konsumsi BushMeat – alasan utama primata diburu oleh manusia – dan membalikkan kehilangan habitat dan perubahan iklim. Kalau tidak, semua primata berisiko punah, termasuk diri kita sendiri.
Artikel yang diedit ini diterbitkan ulang dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Baca Artikel asli.
