DOJ menjatuhkan kasus tenaga kerja paksa terhadap kuil Hindu terbesar di Amerika

(RNS) – Departemen Kehakiman telah menjatuhkan penyelidikan kuil Hindu New Jersey, para pemimpin Kuil diumumkan Kamis, lebih dari empat tahun setelah agen penegak hukum menggerebek kompleks setelah tuduhan bahwa itu sedang dibangun dengan kerja paksa.

Baps Akshardham di Robbinsville, New Jersey, kuil Hindu terbesar di belahan bumi barat, masih dalam pembangunan pada saat itu. Itu selesai pada tahun 2023 dengan bantuan lebih dari 12.500 orang dari Amerika Utara dan negara -negara lain selama 12 tahun. Sebagian besar tidak memiliki latar belakang konstruksi, dan pejabat kuil mengklaim bahwa mereka menganggap mereka sebagai pelayanan spiritual.

“Keputusan Pemerintah Amerika Serikat untuk mengakhiri penyelidikan ini mengirimkan pesan yang jelas dan kuat untuk mendukung apa yang telah dipertahankan oleh organisasi kami sejak awal: bahwa Baps Swaminarayan Akshardham – tempat damai, pelayanan, dan pengabdian – dibangun melalui cinta, pengabdian, dan pelayanan sukarela ribuan penyembah dari semua lapisan masyarakat,” baca pernyataan itu.

“Karena Kitab Suci kami telah membimbing kami selama ribuan tahun,” tambahnya, 'Satyameva Jayate ' atau 'kebenaran akan selalu menang.' “

Pada bulan Mei 2021, polisi New Jersey dan agen-agen federal turun ke kampus seluas 126 hektar setelah enam pekerja India mengajukan sipil keluhan Bahwa mereka dipaksa melakukan pekerjaan konstruksi berat selama beberapa hari dengan lebih sedikit gaji dan waktu istirahat daripada yang mereka janjikan. Ini Sevakatau sukarelawan, dibawa, dengan hampir 200 lainnya, dari India pada visa R-1 untuk “pekerja agama non-imigran.” Mereka menuduh bahwa mereka dipaksa untuk hidup di tanah kuil, dan paspor mereka disita.

Pengaduan yang diamandemen terhadap BAPS kemudian tahun itu menambah 15 penggugat lagi, tetapi 12 secara sukarela menarik diri dari gugatan tersebut, dengan mengatakan mereka disesatkan oleh pengacara untuk bergabung. Menurut para pemimpin di komunitas BAPS, pembicaraan antara FBI dan penasihat hukum mereka dimulai awal bulan ini, yang mengakibatkan penutupan penyelidikan tanpa tuduhan.

Lenin Joshi, seorang sukarelawan dengan Baps Akshardham, mengatakan komunitas kuil itu “terguncang” oleh penggerebekan. “Kami telah melalui seluruh fase konstruksi ini,” kata Joshi kepada RNS pada hari Jumat. “Saya sudah berada di halaman kuil sampai terlambat. Saya telah membahas dan memiliki makanan dengan orang -orang ini, dan kami bersenang -senang dengan mereka.

“Saya tidak ragu bahwa ini semua kesalahan besar.”

Sevaks adalah jantung dari komunitas BAPS, yang telah berada di Amerika Serikat selama lebih dari 50 tahun dan telah membuka lebih dari 100 kuil. Anggota BAPS mengikuti garis keturunan spiritual Guru yang dimulai dengan Bhagwan Swaminarayan, pertapa abad ke-18, dan membentuk salah satu denominasi Hindu yang paling menonjol.

Yogi Trivedi, seorang sarjana Hinduisme di Universitas Columbia dan Praktisi Baps, mengatakan pembatalan budaya dan agama telah memperumit tuduhan tenaga kerja. Konsep Seva, prinsip sentral dari sekte Hindu ini, tidak diterjemahkan langsung ke konsep kesukarelaan Barat.

File – Kru Konstruksi bekerja di interior BAPS Akshardham di Robbinsville, New Jersey, Rabu, 20 September 2023. (Foto RNS/Richa Karmarkar)

“Tujuan Seva bukan hanya untuk menyelesaikan proyek,” katanya kepada RNS. “Bukan hanya untuk memberikan layanan masyarakat atau hanya untuk menjadi kemanusiaan. Ini sebenarnya untuk memperbaiki diri sendiri dan mendekati yang ilahi dengan mewujudkan diri Anda, jiwa Anda.

“Ketika saya melihat ribuan sevak memberikan begitu banyak hidup mereka untuk pada dasarnya memindahkan keluarga mereka ke sini untuk datang dan melayani, saya tidak bisa merasa penyesalan pada kenyataan bahwa layanan mereka disalahtafsirkan, atau konsep yang mendorong mereka untuk menjadi cara mereka sekarang disalahpahami.”

Kasus awal, yang menyebut penggugat sebagai “kasta bawah,” telah menjadi titik nyala untuk diskusi kastaisme dalam diaspora. Ronak Patel, juru bicara BAPS, mengatakan dinamika ini tidak berlaku untuk komunitas BAPS atau situasi ini.

“Iman dimulai dengan prinsip yang didirikan oleh Bhagwan Swaminarayan, bahwa tidak ada hierarki kasta,” kata Patel kepada RNS. “Dan kemudian Mahant Swami Maharaj benar -benar mengkodifikasi prinsip yang sama dan mengatakan tidak ada yang lebih unggul dan tidak ada yang lebih rendah pada saat lahir. Kita semua sama di sini untuk melayani dan menyembah Tuhan.

“Untuk memutar beberapa sistem kepercayaan yang mungkin ada di beberapa bagian dunia dan mengatakan bahwa apa yang dimiliki oleh keseluruhan iman itu salah,” tambahnya.

Patel mengatakan para pejabat BAPS terus berdoa untuk para pekerja yang mengajukan kasus asli. “Mereka Sevaks,” katanya. “Mereka sama seperti kita, dan pada akhirnya, kita tidak berharap apa -apa selain yang terbaik.”

Meskipun investigasi DOJ sekarang ditutup, kasus perdata akan dilanjutkan di pengadilan federal pada tanggal yang tidak dijadwalkan, meskipun Patel dan yang lainnya mengatakan mereka percaya diri dalam hasil yang sama dengan penyelidikan kriminal.

“Pada saat itu, saya telah memberi tahu media bahwa tuduhan itu tidak pantas, dan ketika semua fakta keluar, kami akan dapat memberikan jawaban dan menunjukkan itu,” kata Joshi. “Bagi saya itu seperti, kami mengatakan yang sebenarnya, dan sekarang FBI telah mengkonfirmasi apa yang kami katakan sejak hari pertama.”

Pendukung Hindu menyatakan kegembiraan dalam pembenaran komunitas BAPS, yang juga menjadi target dari banyak insiden vandalisme. “Ini menandai kemenangan yang signifikan bagi komunitas Hindu di Amerika, yang telah mengalami kampanye culumny yang dirancang untuk memfitnah iman kita, kuil -kuil kita, dan institusi kita berdasarkan tuduhan yang tidak terbukti ini,” kata Koalisi Hindu Amerika Utara di a siaran pers.

Suhag Shukla, Direktur Eksekutif Yayasan Hindu American, diposting di X: “Itu @Baps Komunitas dipaksa untuk menanggung tuduhan yang salah dan mengerikan dari kerja paksa & kasta. Akankah kita melihat permintaan maaf untuk episode yang mengerikan dan bencana ini? Kami tidak akan menahan nafas. “

Trivedi mengatakan saga Baps mungkin “momen perhitungan bagi komunitas Amerika yang lebih besar, tetapi juga momen pembangunan jembatan yang penting dan pembelajaran pelajaran bagi komunitas Amerika Hindu.

“Apa yang saya lihat di komunitas di sekitar kita adalah bahwa pengalaman seperti ini telah membantu memperkuat nyala iman,” katanya. “Komunitas telah belajar untuk menarik hubungan dengan, menarik dari, dan untuk terlibat dengan komunitas non-Hindu yang lebih luas di New Jersey Tengah dan wilayah timur laut yang lebih besar di Amerika Serikat, dan sejujurnya dunia.”