DR Kongo mengejutkan Nigeria melalui adu penalti untuk memenangkan playoff Piala Dunia Afrika

Kongo mencapai babak playoff antar-konfederasi untuk Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan favorit Nigeria melalui adu penalti setelah bermain imbang 1-1.

Republik Demokratik Kongo menjaga harapan mereka untuk lolos ke Piala Dunia tetap hidup ketika mereka mengalahkan Nigeria 4-3 melalui adu penalti setelah bermain imbang 1-1 di akhir perpanjangan waktu untuk memenangkan babak playoff kualifikasi Afrika di Maroko.

DR Kongo sekarang menunggu pengundian pada hari Kamis untuk playoff antar-konfederasi pada bulan Maret, di mana enam tim akan mengejar dua tempat di final yang diikuti 48 tim.

Kapten Chancel Mbemba mengonversi tendangan penentu pada hari Minggu setelah kiper pengganti Kongo Timothy Fayulu, yang dimasukkan satu menit sebelum adu penalti, melakukan dua penyelamatan.

Frank Onyeka membawa Nigeria unggul pada menit ketiga, namun Meschack Elia menyamakan kedudukan sehingga kedua tim menyamakan kedudukan 1-1 setelah perpanjangan waktu.

Turnamen mini di Rabat ini diperuntukkan bagi runner-up terbaik dari sembilan grup kualifikasi Afrika, yang pertandingannya telah diselesaikan bulan lalu dan sembilan pemenang secara otomatis mendapatkan tempat di Piala Dunia di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat tahun depan.

Nigeria, yang sudah enam kali tampil di Piala Dunia sebelumnya, mengawali pertandingan dengan sempurna ketika pemain Kongo itu berhasil menghalau umpan silang namun hanya sampai di tepi area penalti mereka, di mana Onyeka mengambil bola dan melepaskan tembakan keras, yang terbantu masuk ke gawang karena sedikit defleksi dari Axel Tuanzebe.

Namun pemain Kongo bisa saja menyamakan kedudukan dalam waktu sembilan menit seandainya Ngal'ayel Mukau tidak melakukan tendangan jarak dekat yang membentur mistar gawang setelah kiper Nigeria Stanley Nwabali berhasil mengepakkan bola.

Mereka menyamakan kedudukan pada menit ke-32 setelah Alex Iwobi kehilangan penguasaannya di wilayah Kongo, dan serangan balik cepat membuat Cedric Bakambu memberikan umpan kepada Elia untuk mencetak gol meskipun ada upaya dari kapten Nigeria Wilfred Ndidi untuk mencegat bola.

Tendangan tumit belakang yang cerdik pada sepak pojok di awal babak kedua dari Bakambu membuat Nwabali melakukan penyelamatan tajam, dan pemain asal Kongo itu tampak mendapat hadiah penalti ketika Noah Sadiki dijatuhkan oleh Benjamin Fredrick di kotak penalti Nigeria pada menit ke-55, namun wasit tidak menunjukkan ketertarikan, dan tidak ada pemeriksaan VAR.

Kongo tampak lebih ambisius seiring berjalannya waktu, namun hal ini ditandai dengan pendekatan yang hati-hati dari kedua belah pihak, yang berusaha untuk tidak membuat kesalahan dengan begitu banyak hal yang dipertaruhkan.

Nigeria memerlukan waktu tambahan untuk bisa melewati Gabon di semifinal Kamis dan tampak jauh lebih lelah dibandingkan lawan mereka, yang mengalahkan Kamerun dalam waktu 90 menit di semifinal pada malam yang sama.

Ada dua peluang di perpanjangan waktu di kedua sisi, dengan sundulan pemain pengganti Nigeria Tolu Arokodare, dan kemudian dengan upaya terakhir pertandingan, upaya Mbemba diselamatkan oleh Nwabali.

DR Kongo terus mempertahankan keberaniannya dalam adu penalti dan masih memiliki peluang untuk berkompetisi di Piala Dunia pertama mereka sejak tahun 1974, ketika negara tersebut masih bernama Zaire.

Mesir, Senegal, Afrika Selatan, Ghana, Tanjung Verde, Maroko, Pantai Gading, Aljazair, dan Tunisia sudah lolos langsung ke Piala Dunia 2026 dari Afrika.

Bolivia dari Amerika Selatan dan Kaledonia Baru dari Oseania telah mencapai babak playoff kontinental yang diikuti enam tim.

Di Asia, Uni Emirat Arab menjamu Irak pada pertandingan kedua mereka pada Selasa untuk menentukan peserta playoff lainnya. Leg pertama adalah 1-1.

Juga termasuk dua runner-up grup terbaik dari federasi Amerika Utara, Amerika Tengah dan Karibia, setelah pertandingan terakhir babak kualifikasi berakhir pada hari Selasa.

Eropa memiliki sistem playoff sendiri untuk sisa tempat non-otomatis untuk Piala Dunia yang diikuti 48 tim.