Ekuador memberikan suara untuk mengembalikan pangkalan militer AS untuk mengatasi kekerasan narkoba

Warga Ekuador sedang melakukan pemungutan suara untuk memutuskan apakah akan mencabut larangan konstitusional terhadap pangkalan militer asing ketika Presiden sayap kanan Daniel Noboa meminta bantuan dari Amerika Serikat dalam menghadapi kekerasan yang dipicu oleh narkoba.

Hampir 14 juta orang memberikan suara pada hari Minggu dalam referendum yang juga menanyakan apakah akan mengurangi jumlah anggota parlemen.

Pemungutan suara tersebut dilakukan ketika Ekuador sedang bergulat dengan pertumpahan darah yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan tingkat pembunuhan di negara tersebut diproyeksikan mencapai 50 per 100.000 orang tahun ini, yang merupakan tingkat tertinggi di Amerika Latin.

Jajak pendapat menunjukkan lebih dari 61 persen pemilih mendukung pangkalan asing, yang kemungkinan akan membuat AS kembali menggunakan pangkalan udara Manta di pantai Pasifik.

Pasukan AS beroperasi dari Manta antara tahun 1999 dan 2009 sebagai bagian dari upaya anti-narkotika, sampai Presiden sayap kiri Rafael Correa mengadakan referendum terhadap pasukan asing, yang mengakibatkan larangan konstitusional bagi mereka.

Ekuador, yang pernah dianggap sebagai salah satu negara yang lebih stabil di kawasan ini, dalam beberapa tahun terakhir menghadapi peningkatan tajam dalam kekerasan, dengan kartel narkoba, termasuk yang kuat dari Meksiko, mengeksploitasi perbatasan yang lemah dan institusi yang lemah untuk memperluas pengaruh mereka.

Noboa, seorang pewaris kekayaan besar pengekspor pisang berusia 37 tahun, yang menjabat pada November 2023, merespons dengan tindakan keras militer, mengerahkan tentara ke jalan-jalan dan penjara, melancarkan penggerebekan di markas geng, mengumumkan keadaan darurat, dan memperketat keamanan di pusat-pusat infrastruktur utama.

Paruh pertama tahun ini terjadi 4.619 pembunuhan, rekor tertinggi, menurut Observatorium Kejahatan Terorganisir di Ekuador.

Saat pemungutan suara dibuka, Noboa mengumumkan penangkapan Wilmer Geovanny Chavarria Barre di Spanyol, yang dikenal sebagai Pipo, pemimpin geng terkenal Los Lobos, yang telah memalsukan kematiannya dan melarikan diri ke Eropa.

Dia ditangkap di kota Malaga, Spanyol, setelah pihak berwenang Ekuador bekerja sama dengan rekan-rekan mereka di Spanyol untuk melacaknya.

Menteri Dalam Negeri John Reimberg mengaitkan Chavarria dengan lebih dari 400 pembunuhan dan mengatakan dia telah menjalankan jaringan kriminal dari balik jeruji besi selama delapan tahun hingga 2019.

Noboa mengatakan pemimpin Los Lobos telah mengawasi skema penambangan gelap dan memelihara hubungan perdagangan manusia dengan Kartel Generasi Baru Jalisco di Meksiko, sambil bersembunyi di Eropa dengan identitas palsu.

AS ditunjuk Los Lobos dan Los Choneros, sindikat kejahatan Ekuador lainnya, sebagai organisasi “teroris” pada bulan September.

Para kritikus mempertanyakan apakah kekuatan militer saja dapat mengatasi krisis ini.

Mantan Presiden Correa menggambarkan kembalinya pasukan asing sebagai “penghinaan terhadap pasukan publik dan serangan terhadap kedaulatan kami”, dan menambahkan: “Kami tidak membutuhkan tentara asing. Kami membutuhkan pemerintah.”

Referendum tersebut juga mencakup pertanyaan mengenai majelis konstituante yang dikhawatirkan kelompok oposisi dapat memungkinkan Noboa mengkonsolidasikan kekuasaan.

Pada bulan Agustus, Noboa memimpin demonstrasi menentang hakim Mahkamah Konstitusi, dan para pejabat menyebut mereka “musuh rakyat” karena mereka membatasi undang-undang keamanan yang luas.

Kritikus terhadap presiden juga berpendapat bahwa perubahan konstitusi tidak akan menyelesaikan masalah seperti ketidakamanan dan buruknya akses terhadap layanan kesehatan dan pendidikan.

Ekuador menjadi pusat transit kokain utama setelah perjanjian perdamaian tahun 2016 di Kolombia mendemobilisasi gerilyawan dari Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia (FARC), dan organisasi penyelundup internasional dengan cepat mengisi kekosongan tersebut.

Pelabuhan-pelabuhan di negara ini yang berada di Pasifik, kedekatannya dengan negara penghasil koka, Peru dan Kolombia, serta lemahnya institusi-institusi telah menjadikan negara ini sebagai pusat rantai pasok kokain global.

Noboa, yang selamat dari serangan pada bulan Oktober ketika mobilnya dikepung oleh pengunjuk rasa dan terkena peluru, membandingkan pendekatan keamanannya dengan yang dilakukan Presiden El Salvador Nayib Bukele, yang mengunggah gambar narapidana berkepala gundul dan berseragam oranye di sebuah penjara besar baru.