Fauja Singh, pelari maraton tertua di dunia, menunjukkan kepada kita bagaimana bertahan dengan sukacita

(RNS) – Pada 14 Juli 2025, kehidupan yang luar biasa berakhir dengan tragis. Pelari besar Sikh Fauja Singh mengunjungi tempat kelahirannya di Jalandhar, Punjab, dari rumahnya di London ketika ia ditabrak mobil dan terbunuh pada usia 114 tahun.

Diperkirakan orang pertama yang berusia di atas 100 yang berlari maraton, ia adalah inspirasi tidak hanya untuk prestasi ketahanannya tetapi juga ketahanan dan penolakannya untuk menerima batasan usia, kecacatan, atau ras.

Beberapa orang mungkin melihat kecelakaan di jalan sebagai cara basi untuk raksasa untuk pergi. Saya lebih suka melihatnya secara berbeda; Mesin manusia super yang diperlukan untuk menjatuhkan manusia super.

Semalam, saya mulai menerima pesan belasungkawa dari orang -orang yang tahu betapa berartinya Fauja Singh bagi saya. Saya sangat berterima kasih atas kebaikan dan perhatian semua orang.

Tetapi meskipun saya terkejut mendengar berita itu, saya tidak merasa sedih tentang kematiannya. Dia adalah makhluk luar biasa yang menjalani kehidupan yang luar biasa, sangat kaya dan begitu penuh. Bukankah ada lebih banyak hal untuk dirayakan daripada bersedih?

Saya pertama kali mendengar tentang Fauja Singh sekitar dua dekade yang lalu, ketika dia bersiap untuk memecahkan rekor dunia untuk maraton tertua dalam sebuah perlombaan, di Toronto. Saya terpesona olehnya dan terinspirasi juga; Hari dia memecahkan rekor itu adalah hari saya mendaftar untuk maraton pertama saya. Saya ingin mengikuti jejaknya.

Selama beberapa tahun ke depan, kekaguman saya untuk Fauja Singh tumbuh dan tumbuh. Saya akan memulai kelompok lari di New York City yang dinamai untuk menghormatinya (The Surat Fauj Running Club) dan memilih siluet dia berlari sebagai logo klub kami. Saya bahkan berpakaian seperti dia untuk Halloween.

Ketika saya mengetahui pada tahun 2013 bahwa dia akan berada di acara kepemimpinan Sikh di Washington, saya memutuskan harus pergi.

Secara pribadi, Fauja Singh energik, baik hati, rendah hati dan memiliki selera humor yang besar. Dia karismatik dan magnetis. Tawanya menular. Dikatakan bahwa kita tidak boleh bertemu pahlawan kita, tetapi bertemu Fauja Singh adalah salah satu pengalaman paling istimewa dalam hidup saya.

Saya bertanya kepadanya tentang hidupnya dan keluarganya dan mencoba menyerap sebanyak mungkin kebijaksanaannya. Menjelang akhir pembicaraan kami, ketika saya bertanya apakah dia memiliki penyesalan, dia menatapku dengan suram dan berkata di Punjabi bahwa dia berharap dia telah melakukan lebih banyak untuk menginspirasi anak -anak.

Komentar itu tetap bersama saya selama berbulan -bulan dan bertahun -tahun, dan itu muncul lagi ketika saya bertemu dengannya untuk kedua kalinya, pada tahun 2016, hanya beberapa minggu setelah putri saya yang lebih tua lahir. Fauja Singh, 104 tahun pada saat itu, berada di New York City sebagai tamu selebriti untuk balapan pada bulan April. Saya mengambil bayi saya dan pergi menemuinya di ruang tamu yang nyaman di Queens.

Dalam dua jam itu, dia memegang putri saya di pelukannya dan menceritakan kisah hidupnya dan semua yang telah dia pelajari di sepanjang jalan. Saya menyadari Babaji – sebagaimana saya memanggilnya, seorang kehormatan Asia Selatan yang berarti “ayah yang dihormati” – jauh lebih dari sekadar prestasinya yang luar biasa. Saya harus banyak belajar darinya. Saya ingat menatapnya menggendong bayi perempuan saya, berharap dia bisa menyerap semua kebijaksanaan dan kehangatannya.

“Fauja Singh terus berjalan: kisah nyata orang tertua yang pernah berlari maraton” oleh Simran Jeet Singh. (Gambar kesopanan)

Dan saat itulah idenya datang kepada saya untuk membantu berbagi kisahnya dengan dunia, tetapi terutama dengan kaum muda. Saya akan menulis buku anak -anak tentang dia.

Menangkap kisah seseorang dalam beberapa ratus kata dari buku anak -anak bukanlah tugas yang mudah, terutama ketika mereka menjalani kehidupan yang penuh. Saya ingin berkatnya dalam mendongeng. Saya bekerja dengan Babaji dan manajernya, Harmander Singh, untuk memastikan mereka senang dengan itu, dan saya juga bekerja dengan agen dan editor saya, untuk memastikan ceritanya akan beresonansi dengan anak -anak di seluruh dunia.

Saya sangat ingin buku itu keluar ketika dia masih hidup – ini adalah hadiah yang sama baginya seperti halnya untuk anak -anak kecil. Saya bisa menerbitkan buku saya sendiri lebih cepat daripada melewati rumah penerbitan besar, tetapi saya memutuskan untuk memprioritaskan keinginan Babaji bahwa dia berbagi dengan saya sejak pertama kali kami bertemu – untuk membantu memastikan bahwa anak -anak di mana -mana terinspirasi oleh ceritanya. Itu berarti menggunakan penerbit yang bisa mengeluarkan buku itu ke dunia.

Saya memiliki satu kesempatan lagi untuk bertemu Babaji sebelum buku itu keluar, kali ini di wilayahnya sendiri. Saya pergi ke London untuk menemuinya dan membawa keluarga saya. Sekarang, saya memiliki anak perempuan lain, kurang dari setahun, dan saya ingin dia menghabiskan waktu bersama Babaji juga. Kami bertemu dengannya di Gurdwara kecil di luar London.

Babaji pensiun dari berlari pada saat ini, tetapi masih berjalan dan berolahraga setiap hari ke dan dari Gurdwara. Kami duduk di lantai untuk Langar, makanan komunitas, yang luar biasa bagi saya, karena meskipun hampir 75 tahun lebih muda darinya, saya memiliki keinginan untuk mengeluh tentang betapa sulitnya duduk di tanah.

Fauja Singh, kiri, dan penulis Simran Jeet Singh. (Foto milik Simran Jeet Singh)

Sebaliknya, saya tersenyum sambil mengawasinya di daal dan roti. Dia telah memberi tahu saya berkali -kali selama bertahun -tahun betapa dia mencintai makanan sederhana dan sehat, dan bagaimana dia selalu memohon orang untuk hanya makan daal dan roti jika mereka ingin hidup panjang.

Senyumku memudar ketika dia berbagi betapa sulitnya hidupnya untuknya; Bahwa dia telah hidup lebih lama dari banyak temannya dan teman -teman barunya dan bahkan anak -anaknya sendiri. Saya mendengarkan dia mengoceh nama -nama teman dan orang -orang terkasih yang pemakamannya baru saja dia hadiri.

Tapi Babaji tidak tersesat dalam mengasihani diri sendiri. Dia berbicara tentang bagaimana ini adalah kehendak Tuhan dan betapa beruntungnya dia memiliki keluarga dan teman -temannya. Dia meringankan suasana hati dengan bermain dengan gadis -gadis saya, satu balita dan satu bayi. Pindah ke kantor untuk duduk di sofa, kami berbicara tentang kehidupan dan berlari dan keluarga. Itu adalah salah satu percakapan paling istimewa dalam hidup saya.

Kami tidak tahu bahwa dalam beberapa bulan, dunia akan terkunci untuk pandemi global. Tinggal di New York City, istri saya adalah seorang dokter yang melayani pasien yang terinfeksi, jadi keluarga kami berada di tengahnya. Kami khawatir tentang kesehatan kami dan bahkan lebih banyak tentang bayi kami. Begitu kami berada dalam hal yang jelas, kekhawatiran baru terlintas dalam pikiran. Orang tua sangat rentan terhadap virus Covid. Apakah Babaji akan baik -baik saja?

Saya menelepon, tidak tahu apakah dia mau mengambil, tetapi setelah hanya beberapa cincin, saya mendengar suara yang familiar dan periang. “Ki Haal, Singhji?”

Semua stres saya meleleh.

Kami mengobrol jauh lebih singkat daripada yang saya inginkan sebelum Babaji memaafkan dirinya sendiri. Dia mengatakan dia memiliki beberapa pengunjung dan ingin merawat mereka, tetapi sebelum menutup telepon, suaranya melaju dengan kegembiraan lagi. “Saya sudah hidup 109 tahun,” katanya kepada saya di Punjabi. “Saya yakin Tuhan akan memberi saya beberapa bulan lagi untuk akhirnya melihat buku ini.”

Ilustrasi dalam buku “Fauja Singh Keeps Going: Kisah nyata orang tertua yang pernah berlari maraton.” (Gambar oleh Baljinder Kaur)

Tidak mengambil risiko, penerbit saya dengan ramah mempercepat salinannya. Pada hari itu tiba, saya menerima video yang menyentuh Babaji, membalik -balik buku, menatap setiap halaman perlahan. Dia tidak bisa membaca, dan bagaimanapun juga tidak mengenal bahasa Inggris, tetapi ketika dia melacak ilustrasi Baljinder Kaur dengan jari -jarinya, dia mengingat saat -saat dalam hidupnya, mereka tercermin. Dan itu sudah cukup untuk Babaji.

Saya telah menonton video ratusan kali sejak itu, dan setiap kali saya bertanya -tanya bagaimana rasanya mengetahui bahwa orang yang belum pernah Anda temui merawat Anda dan mengagumi Anda. Bukankah itu begitu istimewa dan memuaskan?

Tapi yang terpenting, saya menyusun ulang video untuk melihat kegembiraan di matanya. Inilah seorang pria yang telah mencapai begitu banyak, dan mengalami begitu banyak, dan menyaksikan begitu banyak, dan penyesalan terbesarnya tidak melakukan lebih banyak untuk menginspirasi kaum muda.

Sungguh manusia yang luar biasa, dan hadiah yang luar biasa bagi dunia kita. Semoga ingatan Babaji menjadi berkah dan semoga dia terus menginspirasi kita.