GREEN BAY, Wis. — As Evan Williams stood in front of his locker, I could see his mind working. The second-year safety looked off into the distance and pursed his lips, in search of the right words to describe why exactly Micah Parsons’ integration into the Packers has been so seamless. That’s not just as the superstar pass rusher that he is, but as a leader, too.
For Williams, being a leader is more of a byproduct of actions and habits than being vocal. And Parsons “stuck out like a sore thumb” in that regard in his first Packers practice shortly after being acquired from the Cowboys in late August.
“The bigger caliber of players, it’s not typical for those type of people to be sprinting to the ball 30 yards downfield — especially as a pass rusher with how heavy he is — and [doing so] secara konsisten,” kata Williams kepada saya. “Selama beberapa periode tim utama, dia adalah orang yang melakukan gerakan terburu-buru, mungkin dipecat atau tidak, dan dia berlari cepat untuk mengejar bola di lini bawah. Setidaknya bagi saya, itu adalah sesuatu yang penting. Saya mendapat banyak rasa hormat, hanya dari cara kerjanya.
“Saya merasa hal itu mendapat banyak rasa hormat dari tim,” lanjutnya, “hanya dengan memutar film itu dan melihat bagaimana dia tampil setiap hari dan memiliki mentalitas yang sama untuk menjadi sedikit lebih baik setiap hari, terutama untuk pria yang jelas-jelas sangat Bagus. Untuk tetap fokus pada proses seperti itu, itu cukup istimewa.”
Micah Parsons merayakan kemenangan tandang Green Bay 27-23 melawan Cardinals di Minggu 7. (Foto oleh Christian Petersen/Getty Images)
Permainan Parsons musim ini cukup istimewa.
Dia seperti yang diiklankan untuk Packers (4-1-1), dengan 5,5 karung (seri di urutan keenam) dan 13 pukulan quarterback melalui enam pertandingan. Parsons memimpin NFL dengan 41 tekanan, termasuk 17 tekanan tertinggi di liga pada kuarter keempat, menurut Next Gen Stats. Dia satu-satunya pemain NFL dengan tingkat tekanan persentase 20 lebih dan tingkat tim ganda persentase 20 lebih, yang menunjukkan betapa sulitnya dia untuk memblokir.
Parsons memiliki permainan terbaiknya sebagai Packer dalam kemenangan minggu lalu atas Cardinals, dengan tiga karung tertinggi dalam karirnya – dua di antaranya terjadi pada kuarter keempat – dalam perjalanan menuju penghargaan Pemain Terbaik Minggu Ini NFC. Dia mencatatkan 10 tekanan dalam 32 operan secara keseluruhan dalam permainan, menurut NGS.
Sekarang Parsons sudah terbiasa dengan tim barunya, dia ingin meningkatkan permainannya. Dia akan berusaha melanjutkan dominasinya minggu ini melawan Steelers (4-2) pada Minggu malam, ketika Aaron Rodgers melawan Packers untuk pertama kalinya.
“Agar perdagangan ini berhasil, kita harus memenangkan pertandingan. Kita harus berusaha untuk mencapainya [Super Bowl],” kata Parsons pada hari Kamis. “Itu adalah pertanyaan yang akan saya jawab pada akhir tahun ini. Jika kita tidak melakukan apa pun, itu berarti saya belum berbuat cukup. Jadi saya harus mencoba yang terbaik untuk memastikan saya membawa orang-orang itu bersama saya.
“Potensi adalah sebuah hal yang buruk,” lanjutnya. Saya pikir banyak orang mempunyai potensi dalam hidup. Saya pikir setiap orang mempunyai potensi. … Mereka yang memanfaatkan potensi sangat sedikit. Kita harus memanfaatkan potensi kita dan menjadi lebih baik.”
'Tidak ada yang lebih baik darinya di liga'
Ketika saya memberi tahu Rashan Gary bahwa sudah dua bulan sejak kedatangan Parsons, dia menggelengkan kepalanya.
“Sial, waktu berlalu dengan cepat!” seru si edge rusher dari lokernya.
Drama itu berbicara sendiri. Namun Gary ingin Anda tahu bahwa Parsons adalah orang yang “membumi”. Dia menyambut. Dia lucu dan juga konyol. Di ruang pertemuan dengan gelandang bertahan yang lebih muda, dia punya cara untuk bercanda dengan mereka dan menjaganya tetap ringan sambil juga mengakui perlunya perbaikan.
Selama minggu pertamanya di Green Bay, Parsons mengajak keluarganya datang ke kota untuk memasak untuk garis pertahanan.
“Menurutku untuk orang yang belum mengenal Mikha,” kata Gary padaku, “orang mungkin berpikir karena statusnya atau cara orang memandangnya, dia mungkin orang yang sombong. Tapi, nah, kawan.”
D-line Packers mengadakan pesta menonton untuk doubleheader Monday Night Football minggu ini, tetapi Parsons memutuskan untuk mengundang Williams dan rekan satu tim lainnya.
“Akan sangat mudah bagi seseorang seperti dia untuk melakukan hal tersebut – saya tidak ingin mengatakan bahwa dia adalah orang yang berkepala besar atau memiliki ego yang besar – tetapi dalam arti tertentu akan mudah untuk menjadi lebih besar dari kehidupan,” kata Williams kepada saya. Siapa pun dapat berbicara dengannya. … Dia datang dan benar-benar berteman dengan semua orang.
“Hal-hal kecil seperti itu saja yang cukup istimewa. Dia tidak menyimpan dendam apa pun. Dia tidak merasa berada di atas siapa pun atau apa pun.”
Parsons cocok dengan Packers, sekaligus memberi Rashan Gary (No. 52) kesempatan untuk menghadapi lebih sedikit tim ganda. (Foto oleh Christian Petersen/Getty Images)
Tidak ada bedanya di lapangan, bahkan sebagai pemain bertahan terbaik Packers.
Dalam pertandingan atau sebelum latihan dalam latihan melawan pelanggaran Green Bay, tidak jarang mendengar Parsons memberikan semangat kepada rekan satu timnya:
Baiklah, semuanya lakukan tugasmu!
Lakukan 1/11 Anda dan kami akan menjadi baik!
Kami memiliki beberapa pemain terbaik di liga dalam kelompok ini sekarang!
“Kata-kata kecil penyemangat seperti itu terasa menambah kehadirannya, dan membuat kami semua percaya padanya dan seluruh tim kami,” kata Williams kepada saya. “Mereka hanya memberi kami kesombongan sehingga kami perlu memahami bahwa ketika kami memainkan permainan terbaik kami, tidak ada yang bisa mengganggu kami.”
Itu muncul di lembar stat.
Green Bay rentan untuk melepaskan permainan umpan besar dalam beberapa minggu terakhir dan jumlah takeaway semakin rendah dibandingkan tahun lalu, tetapi Packers telah mempertahankan poin lawannya. Mereka kebobolan 23 poin atau kurang dalam lima dari enam pertandingan mereka musim ini. Tim ini menempati peringkat ke-10 dalam mencetak pertahanan (20,8 poin diperbolehkan per game) dan keenam dalam total pertahanan (288,5 yard diperbolehkan per game).
Kuarter keempat adalah saat pertahanan Packers memainkan permainan terbaiknya. Ini berada di urutan ketiga dalam tekanan (39) dan keenam dalam jarak lari yang diperbolehkan (21,0) pada periode tersebut.
Gary telah menghadapi tim ganda dengan kecepatan umpannya yang terendah dalam kariernya, yaitu 4,1%, menurut Next Gen Stats, sebagian besar karena kehadiran Parsons. Keduanya telah menggabungkan 62 tekanan dan 11 karung, masing-masing menempati peringkat ketiga dan keempat terbanyak di antara duo edge.
“Itu suatu kesombongan,” kata Gary kepada saya tentang kehadiran Parsons di lapangan. “Sesuatu yang Anda rasakan. Sesuatu yang Anda lihat. Hanya energi dari mengetahui bahwa 'Saya tidak dapat diblokir. Yang kita butuhkan hanyalah pertarungan satu lawan satu. Kita hanya perlu satu kali terburu-buru.' … Itulah yang membedakannya: mengetahui bahwa dia tidak bisa diblok dan ditembak, permainan apa pun bisa menjadi permainan terbaik dan menjadi pengubah permainan.”
Tekel kanan Packers, Zach Tom, telah melihat kepercayaan diri pertahanan tumbuh bersama Parsons.
“Anda bisa melihat dia semakin nyaman menjadi seorang pemimpin, dan itu bagus untuk dilihat,” kata Tom kepada saya. “Pada akhirnya, dia adalah katalis pertahanan. Saat dia bermain, pertahanan terbang ke arah bola. Tidak ada yang lebih baik dari dia di liga.”
Pertanyaan terakhir saya untuk Gary: Dari semua hal yang dilakukan Parsons dengan baik, apa yang menjadi miliknya terbesar kekuatan?
Pro Bowler tidak ragu-ragu.
“Menyebabkan kekacauan. Pasang kasetnya,” katanya padaku. “Di mana pun aku berada, awasi saja dia. … Itu mungkin tidak selalu muncul di lembar stat, tapi dia menyebabkan pelanggaran hebat, dan kamu tahu koordinator ofensif sedang memikirkan dia.”
Dan dia berpikir untuk memimpin Packers dalam babak playoff yang mendalam.
Ben Arthur adalah reporter NFL untuk FOX Sports. Dia sebelumnya bekerja untuk The Tennessean/USA TODAY Network, di mana dia berada Titan mengalahkan penulis selama satu setengah tahun. Dia menutupinya Seattle Seahawks untuk SeattlePI.com selama tiga musim (2018-20) sebelum pindah ke Tennessee. Anda dapat mengikuti Ben di Twitter di @benyarthur.
Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!
