(RNS) – Selama bertahun -tahun, kelompok -kelompok hukum konservatif berpendapat bahwa aturan IRS yang melarang gereja dari mengesahkan kandidat adalah tidak konstitusional.
Sekarang IRS setuju.
Di sebuah pengajuan pengadilan, IRS mengatakan THE-SO yang disebut Amandemen Johnson, yang melarang semua organisasi nirlaba untuk terlibat dalam kampanye, tidak boleh berlaku untuk pidato politik selama pelayanan keagamaan. Berbicara tentang politik di sebuah gereja atau rumah ibadah lainnya tidak sama dengan campur tangan atau berpartisipasi dalam pemilihan, pengacara untuk IRS serta untuk kelompok konservatif yang menggugat agensi tersebut.
“Komunikasi yang bonafid internal ke rumah ibadah, antara rumah ibadat dan jemaatnya, sehubungan dengan layanan keagamaan, tidak melakukan hal -hal itu, tidak ada yang lebih dari sekadar diskusi keluarga tentang kandidat,” tulis mereka. “Dengan demikian, komunikasi dari rumah ibadat ke jemaatnya sehubungan dengan layanan keagamaan melalui saluran komunikasi yang biasa tentang masalah iman tidak bertentangan dengan amandemen Johnson sebagaimana ditafsirkan dengan benar.”
Pengajuan juga mencatat bahwa IRS jarang menghukum rumah ibadah karena dukungan selama kebaktian keagamaan, meskipun agensi tersebut telah menyelidiki gereja -gereja atas dugaan pelanggaran amandemen Johnson. Pada bulan April, Robert Jeffress, pendeta Gereja Baptis Pertama di Dallas, mengatakan kepada RNS bahwa gerejanya menghabiskan “ratusan ribu dolar” selama penyelidikan IRS.
Pastor Robert Jeffress dan Presiden Donald Trump berdoa di Kantor Oval Gedung Putih, 28 Agustus 2020, di Washington. (Foto AP/Evan Vucci, File)
“Kasus ini akhirnya diselesaikan untuk kami,” katanya. Jeffress juga mengatakan dia telah bersama Presiden Donald Trump selama pertemuan di mana beberapa pendeta juga berbicara tentang diselidiki atas dugaan pelanggaran amandemen Johnson. Trump telah lama berjanji untuk menghilangkan aturan IRS yang melarang dukungan mimbar. Selama masa jabatan pertamanya di kantor, Trump menandatangani perintah eksekutif yang dirancang untuk memberi gereja lebih banyak waktu luang di bawah aturan IRS.
Namun, hanya satu gereja yang pernah kehilangan pembebasan pajak atas politik. Pada tahun 1992, sebuah gereja di New York mengeluarkan iklan yang menentang Bill Clinton, menyebabkan kerugian pembebasan pajaknya.
Pengajuan pengadilan federal adalah bagian dari penyelesaian yang diusulkan dari gugatan yang diajukan oleh penyiar agama nasional dan sepasang gereja Texas yang berusaha untuk membatalkan amandemen Johnson, dinamai politisi Texas yang terkenal dan mantan presiden AS Lyndon B. Johnson.
Kelompok -kelompok itu berpendapat bahwa beberapa surat kabar nirlaba dan publikasi lainnya telah diizinkan untuk mendukung kandidat tanpa melanggar IRS, sementara IRS memerintah melarang gereja dan organisasi nirlaba lainnya dari melakukan hal yang sama.
“Penggugat percaya bahwa surat kabar nirlaba memiliki hak konstitusional yang jelas untuk melakukan pengesahan atau pernyataan seperti itu,” tulis pengacara untuk penggugat dalam pengaduan yang diajukan Agustus lalu di pengadilan distrik AS di Distrik Timur Texas, Divisi Tyler. “Penggugat hanya berpendapat bahwa mereka juga harus memiliki kebebasan berbicara yang sama.”
NRB menolak berkomentar tentang penyelesaian yang diusulkan. Seorang juru bicara mengatakan kelompok itu sedang menunggu untuk melihat apakah hakim menyetujui penyelesaian tersebut.
Seorang pria memakai topi Make America Doa lagi di hadapan mantan Presiden Donald Trump berbicara di Konvensi Penyiar Agama Nasional di Gaylord Opryland Resort and Convention Center, 22 Februari 2024, di Nashville, Tenn. (Foto AP/George Walker IV)
Pengajuan terbaru dalam gugatan itu berpendapat bahwa untuk beberapa kelompok agama, berbicara tentang politik adalah bagian dari latihan bebas iman mereka.
“Untuk banyak rumah ibadat, pelaksanaan kepercayaan agama mereka termasuk mengajar atau mengajar jemaat mengenai semua aspek kehidupan, termasuk bimbingan mengenai dampak iman pada pilihan yang melekat dalam politik pemilihan,” menurut pengajuan.
Penyelesaian yang diusulkan akan melarang IRS dari membutuhkan Gereja Sand Springs di Athena, Texas, dan Gereja First Baptist di Waskom, Texas, dari harus mematuhi Amandemen Johnson, baik sekarang maupun di masa depan. Kedua belah pihak akan membayar tagihan hukum mereka sendiri. Tidak ada pihak yang diizinkan untuk mengajukan banding.
Penggugat juga meminta pengadilan untuk memutuskan bahwa larangan Amandemen Johnson terhadap pidato politik oleh organisasi nirlaba tidak konstitusional.
Tetapi menurut Sam Brunson, seorang profesor di sekolah hukum Loyola University Chicago dan seorang ahli hukum pajak, perjanjian hukum IRS pada akhirnya mungkin tidak banyak berubah tentang bagaimana amandemen Johnson sudah berfungsi dalam praktik.
“Ini tidak benar -benar mewakili perubahan dalam 70 tahun bahwa Amandemen Johnson telah menjadi hukum,” katanya. “Telah ditegakkan sekali melawan sebuah gereja, dan Anda melihat banyak kasus gereja yang mencoba melompat dan membuat pengecualian mereka dicabut sehingga mereka dapat menantang konstitusionalitas. Dan sampai sekarang, IRS tidak mau melakukan itu.”
Meski begitu, Brunson mengatakan pengajuan hukum-sementara disesuaikan secara sempit dengan penggugat yang bersangkutan-dapat memberikan keyakinan kelompok agama lain bahwa dukungan publik tidak akan menghasilkan tantangan terhadap status bebas pajak mereka.
Kelompok -kelompok hukum Kristen telah lama berusaha untuk membatalkan amandemen Johnson. Selama bertahun -tahun Alliance Defending Freedom, satu kelompok semacam itu, mengorganisir “kebebasan mimbar” pada hari Minggu yang dirancang untuk membuat para pengkhotbah melanggar aturan IRS dengan mendukung kandidat dari mimbar. Tetapi upaya -upaya itu sia -sia dan ADF tidak lagi menjalankan inisiatif Sunday mimbar.
Orang Amerika bersatu untuk pemisahan gereja dan negara mendesak hakim dalam kasus ini untuk menolak penyelesaian. “Melemahkan undang -undang ini akan merusak rumah -rumah ibadat dan organisasi nirlaba dengan mengubahnya menjadi komite aksi politik, membanjiri pemilihan kita dengan lebih banyak uang gelap,” kata Amerika United dalam sebuah pernyataan.
Orang Amerika – termasuk orang Amerika yang religius – umumnya mengambil pandangan redup tentang dukungan politik di mimbar. Menurut analisis pemungutan suara tahun 2023 yang diberikan kepada RNS oleh Lembaga Penelitian Agama Publik, mayoritas dari semua kelompok agama besar menentang atau sangat menentang memungkinkan gereja dan tempat ibadah untuk mendukung kandidat politik sambil mempertahankan status bebas pajak mereka. Itu termasuk evangelis kulit putih (62%) serta Protestan kulit hitam (59%), garis utama putih atau Protestan non -evangelis (77%), Katolik Putih (79%), Katolik Hispanik (78%), Protestan Hispanik (72%) dan Yahudi Amerika (77%).
Para peneliti mencatat oposisi terhadap gagasan di antara kaum evangelis kulit putih tetap tidak berubah sejak 2017, ketika mereka terakhir melakukan polling tentang topik tersebut.
Namun, ada satu outlier: orang -orang yang dilabeli oleh Prri sebagai “penganut” untuk nasionalisme Kristen – orang -orang yang setuju dengan pernyataan seperti “pemerintah AS harus menyatakan Amerika sebagai negara Kristen” – secara statistik lebih mungkin (45%) untuk mendukung dukungan dari mimbar, dengan hanya mayoritas sempit (51%) yang menentang.
A Survei 2024 Pendeta Protestan oleh Lifeway Research, sebuah perusahaan evangelis, menemukan bahwa 2% pendeta mengatakan mereka telah mendukung seorang kandidat selama kebaktian gereja, sementara 25% mengatakan mereka telah mendukung seorang kandidat di luar peran mereka di gereja.
Sebuah laporan baru -baru ini dari Hartford Institute for Religion Research menemukan bahwa sekitar seperempat pemimpin lokal menggambarkan jemaat mereka aktif secara politis, sementara 40% mengatakan jemaat mereka telah terlibat dalam “kegiatan politik yang terang -terangan,” RNS sebelumnya melaporkan.
A Survei 2019 Dari penelitian Pew menemukan bahwa 76% orang Amerika dan 70% orang Kristen mengatakan klerus tidak boleh mendukung kandidat dari mimbar, meskipun evangelis (62%) dan Protestan kulit hitam (55%) cenderung tidak menyetujui. Dua pertiga orang Amerika (63%) ingin gereja-gereja tidak keluar dari politik.
