Gambar satelit menunjukkan lonjakan penambangan tanah jarang di Myanmar yang dikuasai pemberontak

Bangkok, Thailand -Lonjakan penambangan tanah jarang di kantong-kantong pemberontak Myanmar yang memasok pabrik pengolahan Cina disalahkan atas tingkat racun logam berat di saluran air Thailand, termasuk Sungai Mekong.

China mendominasi pemurnian global logam tanah jarang – input utama dalam segala hal mulai dari turbin angin hingga sistem rudal canggih – tetapi mengimpor banyak bahan baku dari Myanmar yang berdekatan, di mana tambang telah disalahkan karena meracuni komunitas lokal.

Gambar satelit baru -baru ini dan pengujian sampel air menunjukkan tambang menyebar, bersama dengan kerusakan lingkungan yang disebabkannya.

“Sejak operasi penambangan dimulai, tidak ada perlindungan bagi masyarakat setempat,” Sai Hor Hseng, juru bicara Yayasan Hak Asasi Manusia Shan, sebuah kelompok advokasi lokal yang berbasis di negara bagian Shan Myanmar timur, kepada Al Jazeera.

“Mereka tidak peduli apa yang terjadi pada lingkungan,” katanya, atau mereka yang tinggal di hilir tambang di Thailand.

Diperkirakan 1.500 orang berkumpul di provinsi Chiang Rai Thailand utara pada bulan Juni, mendesak pemerintah Thailand dan Cina untuk menekan operator pertambangan di Myanmar untuk berhenti mencemari sungai mereka.

Penduduk desa di Chiang Rai pertama kali melihat warna oranye-kuning yang aneh ke Sungai Kok-anak sungai Mekong yang memasuki Thailand dari Myanmar-sebelum dimulainya musim hujan tahun ini di bulan Mei.

Putaran pengujian yang diulang oleh otoritas Thailand sejak saat itu telah menemukan tingkat arsenik dan timah di sungai beberapa kali lebih tinggi dari yang dianggap aman oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).

Pihak berwenang Thailand menyarankan penduduk setempat yang tinggal di sepanjang kok untuk bahkan tidak menyentuh air, sementara tes juga menemukan kelebihan kadar arsenik di Sungai Sai, anak sungai lain dari Mekong yang mengalir dari Myanmar ke Thailand, serta dalam arus utama Mekong.

Penduduk setempat sekarang khawatir tentang kerusakan yang bisa dilakukan oleh air yang terkontaminasi pada tanaman mereka, ternak mereka dan diri mereka sendiri.

Arsenik sangat beracun.

Studi medis telah mengaitkan paparan manusia jangka panjang dengan tingkat tinggi kimia dengan gangguan neurologis, kegagalan organ dan kanker.

“Ini perlu diselesaikan sekarang; tidak bisa menunggu sampai generasi berikutnya, agar bayi -bayi itu cacat atau apa pun,” Pianporn Deetes, direktur kampanye Asia Tenggara di Grup Advokasi International Rivers, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Orang -orang juga khawatir tentang irigasi, karena… [they are] Sekarang menggunakan sungai – air dari Sungai Kok dan Sungai Sai – untuk sawah mereka, dan ini merupakan tanaman penting bagi populasi di sini, ”kata Pianporn.

“Kami sudah belajar dari daerah lain … bahwa kegiatan semacam ini seharusnya tidak terjadi di hulu sumber air satu juta orang,” katanya.

'Korelasi yang sangat bagus'

Otoritas Thailand menyalahkan penambangan hulu di Myanmar untuk sungai -sungai beracun, tetapi mereka tidak jelas tentang sumber atau sumber yang tepat.

Kelompok-kelompok hak asasi dan aktivis lingkungan mengatakan bahwa lokasi tambang terletak di kantong-kantong Negara Bagian Shan di bawah kendali Angkatan Darat Negara Bagian Bersatu (UWSA), sebuah kelompok pemberontak yang bersenjata lengkap yang menjalankan dua kantong semi-otonom di daerah tersebut, satu yang berbatasan dengan Cina dan Thailand lainnya.

Itu membuat situs sulit diakses. Bahkan rezim militer Myanmar tidak berani mengirim pasukan ke wilayah yang dikuasai UWSA.

Sementara beberapa orang menyalahkan polusi sungai baru -baru ini di tambang emas UWSA, tes terbaru di Thailand terletak sebagian besar kesalahan pada penambangan mineral tanah jarang.

Dalam sebuah studi yang ditugaskan oleh pemerintah Thailand, Tanapon Phenrat, seorang profesor teknik sipil di Universitas Naresuan, mengambil tujuh sampel air dari kok dan sungai di sekitarnya pada awal Juni.

Tanapon mengatakan kepada Al Jazeera bahwa sampel yang dikumpulkan terdekat dengan perbatasan dengan Myanmar menunjukkan tingkat tertinggi logam berat dan mengkonfirmasi bahwa sumber kontaminasi terletak di hulu Thailand di Negara Bagian Shan.

Secara signifikan, kata Tanapon, sampel air mengandung “sidik jari” logam berat yang sama, dan dalam konsentrasi yang kira -kira sama, seperti halnya sampel air sebelumnya dari negara bagian Kachin Myanmar, utara Shan, di mana penambangan tanah jarang telah berkembang pesat selama dekade terakhir.

“Kami membandingkannya dengan konsentrasi yang kami temukan di Sungai Kok, dan kami menemukan bahwa ia memiliki korelasi yang sangat baik,” kata Tanapon.

“Konsentrasi di Sungai Kok dapat dikaitkan sekitar 60 hingga 70 persen… [to] Penambangan tanah jarang, ”tambahnya.

Kehadiran tambang tanah jarang di sepanjang Sungai Kok di Myanmar pertama kali diekspos oleh Yayasan Hak Asasi Manusia Shan pada bulan Mei.

Gambar satelit yang tersedia di Google Earth menunjukkan dua situs tambang baru di dalam kantong UWSA di perbatasan Thailand yang dikembangkan selama satu hingga dua tahun terakhir – satu di lereng barat sungai, yang lain di timur.

Yayasan ini juga menggunakan gambar satelit untuk mengidentifikasi apa yang dikatakannya adalah 26 tambang tanah jarang lainnya di dalam kantong UWSA di sebelah Cina.

Semua kecuali tiga tambang itu dibangun selama beberapa tahun terakhir, dan banyak yang terletak di hulu Sungai Loei, namun anak sungai lain dari Mekong.

Para peneliti yang telah mempelajari industri penambangan tanah jarang Myanmar mengatakan koleksi koleksi mineral besar yang terlihat dalam gambar satelit memberikan situs -situs itu sebagai tambang tanah jarang.

Yayasan Hak Asasi Manusia Shan mengatakan penduduk desa yang tinggal di dekat tambang -tambang baru di Negara Bagian Shan juga telah memberi tahu bagaimana para pekerja di sana meraup bubuk putih pucat dari koleksi koleksi, seperti yang telah mereka lihat di video online tambang tanah jarang di utara di Kachin.

'Nol Pemantauan Lingkungan'

Patrick Meehan, seorang dosen di University of Manchester di Inggris yang telah mempelajari tambang tanah jarang Myanmar, mengatakan laporan yang muncul dari Shan State Fit dengan apa yang ia ketahui tentang operasi serupa di Kachin.

“Cara perusahaan cenderung beroperasi di Myanmar adalah bahwa tidak ada penilaian lingkungan pra-penambangan, nol pemantauan lingkungan, dan tidak ada peraturan atau perlindungan semacam itu,” kata Meehan.

Proses pencucian yang digunakan melibatkan pemompaan bahan kimia ke lereng bukit untuk menarik logam tanah jarang keluar dari batu. Campuran bahan kimia dan mineral yang berair itu kemudian dipompa keluar dari tanah dan ke koleksi koleksi, di mana tanah jarang kemudian dipisahkan dan dikumpulkan.

Tanpa perhatian yang cermat untuk menjaga segala yang terkandung di tambang, kata Meehan, risiko yang mencemari sungai lokal dan air tanah bisa tinggi.

Tambang tanah jarang terletak dekat dengan sungai karena volume besar air yang dibutuhkan untuk memompa bahan kimia ekstraktif ke bukit, katanya.

Air yang terkontaminasi kemudian sering dipompa kembali ke sungai, tambahnya, sementara air tanah yang tercemar oleh pencucian dapat berakhir di sungai juga.

“Pasti ada ruang untuk itu,” kata Meehan.

Dia dan yang lainnya telah melacak efek yang telah dimiliki tambang seperti di Kachin-di mana ratusan lokasi pertambangan sekarang menyiasati perbatasan negara bagian dengan Cina-dari aliran yang dulu menanggapi sekarang tandus ikan hingga batang padi menghasilkan lebih sedikit biji-bijian dan ternak jatuh sakit dan sekarat setelah minum dari sungai lokal.

Dalam laporan 2024, kelompok lingkungan Global Witness menyebut dampak dari ledakan pertambangan Kachin “menghancurkan”.

Ben Hardman, direktur hukum Mekong untuk kelompok advokasi AS Earthrights International, mengatakan penduduk setempat di Kachin juga telah memberi tahu timnya tentang pekerja tambang yang sekarat dalam jumlah yang luar biasa tinggi.

Kekhawatirannya sekarang, tambahnya, adalah bahwa negara bagian Shan dan negara -negara tetangga di mana aliran sungai Myanmar akan mengalami nasib yang sama seperti halnya Kachin, terutama jika situs tambang terus berkembang biak seiring permintaan global untuk mineral tanah jarang tumbuh.

“Ada sejarah panjang penambangan tanah jarang yang menyebabkan kerugian lingkungan serius yang jangka panjang, dan dengan implikasi kesehatan yang sangat mengerikan bagi masyarakat,” kata Hardman.

“Itulah yang terjadi di Cina pada tahun 2010 -an, dan sedang terjadi di Kachin sekarang. Dan situasi yang sama sekarang berkembang di Negara Bagian Shan, dan karenanya kita bisa berharap untuk melihat kerugian yang sama,” tambahnya.

'Anda harus menghentikannya di sumbernya'

Sebagian besar, jika tidak semua, dari tanah jarang yang ditambang di Myanmar dikirim ke Cina untuk disempurnakan, diproses, dan diekspor atau digunakan dalam berbagai energi hijau dan, semakin, perangkat keras militer.

Tetapi, tidak seperti Cina, baik Myanmar, Laos maupun Thailand tidak memiliki pabrik pemrosesan yang canggih yang tidak dapat mengubah bijih mentah menjadi bahan yang berharga, menurut SFA (Oxford), perusahaan konsultan mineral dan logam yang kritis.

Institute for Strategy dan Policy-Myanmar, sebuah lembaga think tank lokal, mengatakan data bea cukai Cina juga menunjukkan bahwa Myanmar telah menjadi sumber utama Bumi Jangka Tiongkok dari luar negeri sejak setidaknya 2017, termasuk rekor harga $ 1,4 miliar pada tahun 2023.

Ekspor Mineral Bumi Jangka Myanmar tumbuh pada saat yang sama ketika Cina menempatkan trotoar baru yang keras untuk menambang mereka di rumah, setelah menyaksikan kerusakan lingkungan yang dilakukannya pada komunitasnya sendiri. Membeli mineral dari Myanmar telah memungkinkan China untuk melakukan outsourcing banyak masalah.

Itulah sebabnya banyak yang menyalahkan tidak hanya operator tambang dan UWSA untuk kejatuhan lingkungan dari tambang Myanmar, tetapi Cina.

UWSA tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar, dan baik kementerian luar negeri China maupun kedutaannya di Myanmar menjawab email Al Jazeera yang mencari tanggapan.

Dalam posting Facebook 8 Juni, bereaksi terhadap laporan tambang yang dikelola Cina di Myanmar yang diduga mencemari sungai Thailand, kedutaan Cina di Thailand mengatakan semua perusahaan Cina yang beroperasi di luar negeri harus mengikuti undang-undang dan peraturan setempat.

Kedutaan itu juga mengatakan China terbuka untuk bekerja sama dengan negara -negara Sungai Mekong untuk melindungi lingkungan setempat, tetapi tidak memberikan rincian tentang apa yang mungkin terjadi.

Thailand mengatakan sedang bekerja dengan China dan Myanmar untuk menyelesaikan masalah.

Namun, dalam upaya untuk mengatasi masalah tersebut, pemerintah Thailand telah mengusulkan bendungan membangun di sepanjang sungai yang terkena dampak di provinsi Chiang Rai untuk menyaring perairan mereka untuk polutan.

Politisi lokal dan pencinta lingkungan mempertanyakan apakah bendungan seperti itu akan berhasil.

Pianporn Deetes International Rivers mengatakan tidak ada preseden bendungan yang diketahui yang bekerja sedemikian rupa di sungai pada skala Mekong dan anak -anak sungainya.

“Jika itu [a] Area terbatas, sungai kecil atau di area penambangan mandiri yang jauh, bisa berhasil. Itu tidak akan bekerja dengan sungai internasional ini, ”katanya.

Tanapon Universitas Naresuan mengatakan dia sedang membangun model komputer untuk mempelajari apakah serangkaian bendung cascading-hambatan kecil seperti bendungan yang dibangun di seberang sungai untuk mengendalikan aliran air-dapat membantu.

Tapi dia juga mengatakan upaya seperti itu hanya akan mengurangi masalah.

Bendungan dan bendung, Tanapon berkata, “hanya bisa memperlambat atau mengurangi dampaknya”.

“Anda harus menghentikannya di sumbernya,” tambahnya.