IRS mengatakan gereja-gereja dapat mendukung kandidat politik meskipun undang-undang federal yang berusia puluhan tahun melarang mereka melakukan itu

(Percakapan) – Gereja dan rumah ibadah lainnya dapat mendukung Kandidat politik tanpa mempertaruhkan hilangnya status bebas pajak mereka, Internal Revenue Service mengatakan dalam dokumen hukum yang diajukan oleh agen pengumpulan pajak pada 7 Juli 2025. Panduan ini bertentangan dengan hukum Kongres yang disahkan lebih dari 70 tahun yang lalu yaitu itulah dikenal sebagai Amandemen Johnson dan berlaku untuk semua organisasi nirlaba amal, apakah mereka sekuler atau religius.

Percakapan yang kami tanyakan Lloyd Hitoshi Mayerseorang profesor hukum yang telah mempelajari regulasi kegiatan politik gereja, untuk menjelaskan apa undang -undang ini, bagaimana IRS berusaha mengubah bidangnya dan mengapa ini penting.

Apa Amandemen Johnson?

Itu Amandemen Johnson adalah ketentuan yang ditambahkan Lyndon B. Johnson ke tagihan pajak yang disahkan oleh Kongres pada tahun 1954, ketika ia adalah seorang senator. Dikatakan bahwa badan amal apa pun yang ingin bebas pajak di bawah Bagian 501 (c) (3) dari Kode Pendapatan Internal Tidak dapat “berpartisipasi dalam, atau campur tangan dalam … kampanye politik apa pun atas nama … setiap kandidat untuk jabatan publik.” Di AS, semuanya Rumah Ibadah ditetapkan sebagai badan amal oleh IRS.

Itu IRS telah menafsirkan amandemen Johnson Selama lebih dari 70 tahun berarti bahwa badan amal tidak dapat berbicara mendukung kandidat politik atau mengambil tindakan lain yang mendukung atau menentang mereka.

IRS dilarang untuk secara publik mengungkapkan audit nirlaba bebas pajak tertentu di bawah Undang -undang Privasi Pembayar Pajakjadi tidak ada cara untuk mengetahui sejauh mana hukum telah ditegakkan. Publik hanya belajar tentang audit yang terkait dengan kemungkinan pelanggaran amandemen Johnson jika nirlaba mengungkapkan informasi itu atau IRS mencabut status bebas pajak mereka.

Namun, IRS memang melakukan kampanye penegakan hukum yang luas pada tahun 2000 -an yang dikenal sebagai Inisiatif Kepatuhan Kegiatan Politik. Laporan yang dikeluarkan untuk tahun 2004 dan 2006 menyatakan bahwa mereka telah mengaudit ratusan badan amal, termasuk gereja, untuk kemungkinan pelanggaran Amandemen Johnson. IRS umumnya menemukan bahwa sebagian besar pelanggaran kecil dan seringkali tidak disengaja – menjamin tidak lebih dari surat peringatan.

Tidak diketahui apakah organisasi nirlaba kehilangan status bebas pajak mereka sebagai akibat dari inisiatif ini, yang tampaknya telah berakhir IRS pada 2008.

Hanya ada satu contoh yang diketahui dari a Gereja kehilangan status bebas pajaknya karena melanggar amandemen Johnson. Dalam hal itu, sebuah gereja di Binghamton, New York, menerbitkan iklan surat kabar penuh yang mengkritik Bill Clinton selama kampanye presiden 1992-nya.

Mengapa administrasi Trump ingin mengubah penegakannya?

Penyiar agama nasional, dua gereja dan organisasi nirlaba agama lainnya menggugat IRS pada tahun 2024Menantang konstitusionalitas Amandemen Johnson atas kebebasan berbicara Amandemen Pertama dan latihan bebas dari alasan agama dan dengan alasan proses hukum Amandemen Kelima. Penggugat juga berpendapat bahwa menerapkan amandemen Johnson untuk organisasi nirlaba agama melanggar Undang -Undang Pemulihan Kebebasan Beragama Federal.

Penggugat dan IRS mengajukan a Gerakan Bersama pada 7 Juli untuk menyelesaikan kasus ini. Mereka meminta Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Timur Texas untuk memerintahkan IRS untuk tidak menegakkan Amandemen Johnson terhadap dua penggugat Gereja. Mereka juga meminta pengadilan untuk memasukkan dalam perintahnya Sebuah pernyataan bahwa amandemen Johnson tidak berlaku untuk “pidato oleh rumah ibadat kepada jemaatnya, sehubungan dengan layanan keagamaan melalui saluran komunikasi adat tentang masalah iman, mengenai politik pemilihan yang dilihat melalui lensa iman agama.”

Ini mewakili pertama kalinya IRS mengatakan ada pengecualian untuk amandemen Johnson untuk rumah ibadah. Sementara anggota parlemen secara berkala berusaha untuk mencabut atau memodifikasi undang -undang, Kamar Kongres tidak pernah mengesahkan undang -undang seperti itu.

Presiden Donald Trump menegaskan selama masa jabatan pertamanya yang dia miliki “menyingkirkan“Amandemen Johnson. Tapi itu merujuk pada 2017 -nya Perintah Eksekutif Itu mengarahkan Departemen Keuangan – tempat IRS – untuk menghormati kebebasan beragama sehubungan dengan organisasi keagamaan yang berbicara tentang masalah politik sebagai “konsisten dengan hukum.”

Di bawah interpretasi IRS tentang Amandemen Johnson pada saat itu, itu tidak akan konsisten dengan hukum untuk gereja atau organisasi nirlaba agama lainnya untuk mendukung atau menentang kandidat untuk jabatan publik terpilih.

Bagaimana IRS memperlakukan aktivitas politik agama secara berbeda?

Jika pengadilan menyetujui mosi bersama baru ini, perintah itu hanya akan berlaku untuk dua gereja yang merupakan penggugat dalam kasus ini – bukan organisasi nirlaba agama lain atau penyiar agama nasional yang bergabung dengan mereka dalam menuntut IRS. Tetapi pengajuan itu memberi tahu rumah -rumah ibadah lainnya bahwa IRS tidak akan menegakkan amandemen Johnson terhadap mereka untuk berbicara kepada jemaat mereka, setidaknya tidak selama pemerintahan Trump.

Saya pikir pemerintah mungkin kesulitan menerapkan pengecualian ini karena beberapa alasan.

IRS harus menentukan kapan sebuah badan amal adalah “gereja,” istilah yang digunakan IRS untuk rumah ibadat dari iman apa pun. Itu telah menjadi semakin sulit dalam beberapa tahun terakhirsebagai beberapa organisasi itu Regangkan definisi konvensional dari sebuah gereja telah memenangkan pengakuan IRS seperti itu.

IRS juga harus mengklarifikasi apa yang merupakan pidato yang dibuat “sehubungan dengan layanan keagamaan” dan apa itu “saluran komunikasi adat.” Misalnya, tidak jelas apakah mengundang kandidat politik untuk menangani jemaat tentang bagaimana kepercayaan agama mereka berhubungan dengan pencalonan mereka termasuk dalam pengecualian.

Akankah politisi konservatif hanya mendapat manfaat?

Membangun pengecualian ini tidak selalu memberi politisi konservatif keuntungan.

Memang benar bahwa upaya baru -baru ini untuk mencabut atau memodifikasi amandemen Johnson dikaitkan dengan kelompok -kelompok Kristen konservatif seperti aliansi membela kebebasanyang mewakili penggugat dalam gugatan ini.

Tetapi secara historis, banyak rumah ibadat progresif juga mendorong amandemen Johnson, termasuk gereja -gereja hitam yang sering berfungsi sebagai Pusat politik maupun agama untuk komunitas mereka.

A Investigasi Texas Tribune dan ProPublica Pelanggaran nyata dari amandemen Johnson dalam pemilihan tengah semester 2022 oleh hampir 20 gereja di Texas dari seluruh spektrum politik. Menariknya, sebagian besar pemimpin gereja yang terlibat sadar akan amandemen tersebut.

Banyak yang mengatakan mereka tidak melanggarnya karena mereka menghindari secara eksplisit mendukung kandidat, sementara pada saat yang sama dengan jelas menyatakan dukungan mereka untuk kandidat tertentu dengan, misalnya, berdoa untuk seorang individu yang diidentifikasi kepada jemaat sebagai kandidat.

Bagaimana bimbingan baru ini bisa mengubah kampanye politik?

Orang Amerika umumnya tidak ingin melihat Gereja terlibat dalam politiktermasuk mayoritas di sebagian besar denominasi. Meskipun demikian, para pemimpin gereja dari semua garis yang sudah cenderung mendukung kandidat tertentu mungkin akan merasa berani secara eksplisit mendukung kandidat ketika berkhotbah kepada jemaat mereka.

Ada dua cara pengecualian baru ini bisa melakukan lebih dari itu.

Pertama, itu tidak terbatas pada khotbah oleh pendeta, imam, rabi, imam dan pemimpin agama lainnya. Ini meluas ke pidato apa pun ke jemaat House of Worship “sehubungan dengan layanan keagamaan melalui saluran komunikasi adat tentang masalah iman.” Oleh karena itu hampir pasti termasuk buletin gereja dan bahan tertulis lainnya yang didistribusikan sebagai bagian dari dinas keagamaan.

Yang kurang jelas adalah apakah “saluran komunikasi adat” termasuk orang -orang yang menonton layanan keagamaan mengalir melalui internet atau di TV, bukan hanya mereka yang menghadiri layanan secara langsung.

Kedua, perubahan akan meningkatkan tekanan pada para pemimpin gereja untuk mendukung kandidat.

Misalnya, kampanye George W. Bush 2004 dilaporkan berupaya merekrut Ribuan sidang untuk mendistribusikan informasi kampanye. Wajar untuk mengharapkan upaya seperti itu untuk berkembang biak dan menjadi lebih langsung untuk kandidat Demokrat dan Republik mulai sekarang.

Dan para pemimpin gereja juga kemungkinan akan menghadapi tekanan dari jemaat yang aktif secara politis untuk mendukung kandidat, dan mengalami lebih sulit untuk melawannya.

(Lloyd Hitoshi Mayer, Profesor Hukum, Universitas Notre Dame. Pandangan yang diungkapkan dalam komentar ini tidak selalu mencerminkan pandangan Layanan Berita Agama.)