'Kamerun bagaikan tong mesiu': Para uskup Katolik menentang presiden yang belum berumur

DOUALA, Kamerun (RNS) — Kampanye kepresidenan Kamerun dimulai pada 27 September, namun Presiden petahana Paul Biya yang berusia 92 tahun, yang berupaya dipilih kembali untuk memperpanjang masa kekuasaannya selama 43 tahun, tidak ditemukan. Dikabarkan berada di Jenewa, Swiss, Biya tidak hadir pada 25 September di Majelis Umum PBB di New York City, di mana dia dijadwalkan untuk berbicara.

“Dia meninggalkan negara itu tepat ketika kampanye akan dimulai. Sederhananya, dia menunjukkan penghinaan terhadap rakyatnya,” kata Uskup Agung Douala, Uskup Agung Samuel Kleda, kota terbesar di negara itu dan pelabuhan terbesar di Afrika Tengah, kepada RNS. “Jika Anda ingin terpilih kembali, apakah ini cara Anda bersikap? Saya kira tidak.”

Presiden kembali ke ibu kota, Yaoundé, pada 1 Oktober namun jarang berinteraksi dengan masyarakat selama berbulan-bulan.

Dengan tidak adanya kepemimpinan publik, Kleda dan 36 uskup Katolik di Kamerun (Francophone dan Anglophone) muncul sebagai kritikus paling vokal terhadap Biya. Melalui surat-surat pastoral, homili hari Minggu, dan otoritas moral gereja, mereka muncul sebagai analis yang fasih dan kritis, bahkan ketika mereka menolak peran politik yang terang-terangan. Gereja Katolik, yang tertanam kuat di wilayah ini selama pemerintahan kolonial, menjalankan banyak sekolah, rumah sakit, dan layanan sosial dan tetap menjadi salah satu dari sedikit institusi yang dipercaya di negara ini. Kleda telah dimintai bantuan oleh masyarakat, dimintai nasihat oleh para politisi, dan dimintai nasihat oleh diplomat asing.

Musim semi lalu, konferensi para uskup merilis deskripsi calon presiden yang ideal, yang mudah diakses dan terlibat dengan masyarakat – peka terhadap penderitaan yang meluas, tidak sabar terhadap pencuri, rendah hati dan rendah hati.

Kleda merenung, “Kami sudah berusaha keras untuk membuat profil presiden yang kami perlukan, namun hal itu belum dipatuhi.”

Kamerun, bekas jajahan Jerman yang terbagi antara Perancis dan Inggris setelah Perang Dunia I, memperoleh kemerdekaan pada tahun 1960 dan bersatu kembali setahun kemudian, dengan bagian selatan yang dikuasai Inggris bergabung dengan mayoritas berbahasa Perancis.

Biya, penguasa kedua dalam sejarah Kamerun yang relatif singkat, mulai menjabat pada tahun 1982, jauh sebelum sebagian besar warga Kamerun dilahirkan – lebih dari 60% dari 30 juta penduduk negara itu berusia di bawah 25 tahun. Jika ia menang, ia akan berusia hampir 100 tahun pada akhir masa jabatan tujuh tahun. Pemerintahan panjang Biya ditandai dengan meningkatnya otoritarianisme, tuduhan kecurangan pemilu, korupsi dan konflik separatis yang sedang berlangsung di dua provinsi Anglophone di negara tersebut.

uskup Kamerun bersatu dalam menggambarkan kondisi kehidupan nasional sebagai sesuatu yang tidak dapat diterima. Pada akhir pertemuan tahunannya di bulan Januari, konferensi para uskup mengeluarkan komunike yang menjelaskan hal tersebut situasi sosial ekonomi Kamerun.

Peka terhadap “jeritan keputusasaan atas kesengsaraan yang dialami warga Kamerun,” para uskup menantang kelas politik untuk mengakhiri “penjarahan terorganisir atas warisan ekonomi kita,” dan kebiasaan kronis mereka dalam menggelapkan dana publik.

Oposisi terhadap Biya tidak terorganisir. Sekitar 12 kandidat disetujui oleh komisi pemilihan, termasuk dua mantan menteri. Sejauh ini, mereka gagal mencapai konsensus mengenai satu lawan; tampaknya tidak ada yang cukup kuat untuk memenangkan suara mayoritas sederhana.

“Seolah-olah tidak ada orang lain yang bisa menjalankan negara kecuali dia, dan itu tidak benar. Kita punya banyak orang berprestasi yang bisa melakukan pekerjaan ini!” kata Marcellus Nkafu, manajer toko buku yang menghadap Katedral Santo Petrus dan Paulus yang sangat besar di Douala.

Jurnalis Augustin Wendung dari Radio Veritas TV menjelaskan, “Ada skeptisisme yang serius di kalangan para pemilih. Ini bukan proses demokrasi karena para kandidat tidak memiliki persaingan yang setara. Beberapa di antaranya dibuat-buat, partai politik satelit, bermain-main dengan rezim. Ini tidak transparan. Kami mendengar banyak rasa frustrasi.”

“Kamerun adalah tong mesiu,” rangkum Nkem Khumbah, direktur sains, teknologi, dan inovasi kelahiran Kamerun di African Academy of Sciences.

TikTok penuh dengan konten lokal mengejek Biya. Di antara postingan yang paling populer adalah postingan yang menunjukkan dia di tempat umum seolah-olah melupakan apa yang dia lakukan. Lagu tertawa mendominasi komentar.

Bahkan putri presiden, Brenda Biya, 28, desak para pengikutnya dalam postingan TikTok yang menyedihkan dari Swiss untuk tidak memilihnya kembali: “Tolong jangan memilih Paul Biya,” mohonnya, dengan rambut merah muda dan cincin septum yang menonjol. “Dia telah membuat banyak orang menderita. Saya berharap kita mendapatkan presiden baru.” Dia kemudian menghapus video viral tersebut, namun terus beredar secara luas.

Sementara itu, gerakan separatis berdarah di dua provinsi mengancam persatuan nasional. Yang disebut Krisis Anglofon muncul delapan tahun yang lalu ketika para guru dan pengacara turun ke jalan, memprotes pelanggaran budaya oleh pemerintah pusat seperti mengirim guru-guru Perancis ke sekolah-sekolah berbahasa Inggris dan hakim ke pengadilan yang mengikuti prosedur persemakmuran Inggris (warisan pemerintahan kolonial). Tentara menembak para demonstran, dan dengan cepat meradikalisasi masyarakat setempat. Uskup Agung Kleda mendesak pemerintah untuk melakukan pembicaraan langsung dengan pemberontak.

FILE – Uskup Agung Samuel Kleda dari Douala. (Foto oleh Victor Zebaze/Wikimedia/Creative Commons)

Pernyataan uskup baru-baru ini bahkan mengungkapkan kecurigaan mengenai motif pemerintah menghindari negosiasi dengan dua provinsi pemberontak tersebut: “Mungkinkah mereka yang mengobarkan perang menjadi kaya raya dan tidak ingin perang berakhir?”

Dalam homili hari Minggu tanggal 28 September di paroki St. Marc di pinggiran Douala, Uskup Agung Kleda berkhotbah tentang Lazarus, orang miskin yang dibawa ke surga sementara orang kaya yang tidak disebutkan namanya, yang mengabaikan Lazarus dalam hidupnya, memohon setetes air dari jari Lazarus dari neraka (Lukas 16:19-31).

“Yang kaya tidak peduli pada yang miskin atau yang sakit. Itulah situasi yang kita jalani saat ini. Kekayaan membuat mereka buta terhadap kenyataan,” kata uskup yang bertubuh tinggi dan tingginya lebih dari 6 kaki 5 inci itu. “Nabi membuat kita sadar akan beratnya penderitaan.”

Lebih dari 1.000 umat yang menghadiri Misa Kleda – lebih banyak daripada kebanyakan demonstrasi pemilu akhir pekan – berbondong-bondong keluar dari berbagai pintu dan memadati balkon lantai atas. Sejak Kleda mengambil alih kekuasaan pada tahun 2009, populasi Katolik di Douala meningkat dua kali lipat; dia telah membangun 46 paroki baru dengan total 88 paroki di keuskupan agungnya.

Pada bulan Agustus, Kleda dirilis sebuah kritik tajam terhadap kondisi saat ini di Kamerun secara profetik surat pastoralditujukan kepada warga negara yang siap memilih.

Dalam surat-suratnya yang diterbitkan, uskup agung menjelaskan ketidakpuasan masyarakat berasal dari kesalahan pengelolaan kekayaan negara yang telah berlangsung selama puluhan tahun; kelas politik yang mementingkan diri sendiri dan memperkaya dirinya sendiri meskipun mengalami “penderitaan yang mengerikan”; demokrasi yang tercemar dengan menggunakan “kekerasan institusional” terhadap lawan; dan “kebrutalan tentara, yang menghancurkan seluruh desa” yang diduga membantu musuh di dua provinsi berbahasa Inggris dan di bagian utara negara tersebut, tempat Boko Harem aktif.

Kleda menunjuk pada kurangnya kebutuhan dasar yang tidak dapat dijelaskan seperti air minum yang aman, jalan beraspal, listrik atau lapangan kerja bagi kaum muda dan profesional, yang meninggalkan negara tersebut dalam keadaan kehabisan tenaga. Sementara itu, lebih dari 400.000 pengungsi akibat konflik regional telah melarikan diri ke Kamerun, dan mereka masih berada dalam kemiskinan.

Ia sangat membenci korupsi di bidang sumber daya alam Kamerun, dan menggambarkan manfaat yang belum terealisasi dari pendapatan minyak sebagai “sebuah misteri, karena sektor hidrokarbon dikendalikan oleh sekelompok individu yang memberikan kontrak eksplorasi dan pengeboran, kontrak minyak, dan hak pemasaran.”

“Pemerintah tidak mengatakan hal itu tidak benar, karena itu berdasarkan fakta!” seru uskup agung kepada RNS. “Mereka bertanya, 'Mengapa Anda terlibat?' dan saya berkata, 'Saya berbicara sebagai warga negara Kamerun.'”

Faktanya, Kleda melihat perannya mewakili semua orang: “Imam atau uskup melayani semua orang tanpa memandang afiliasi atau non-afiliasi agamanya,” jelasnya kepada saya di kantornya. “Saya melayani orang-orang yang membutuhkan saya, seperti Yesus Kristus yang tinggal di tengah-tengah orang yang ia layani. Memang benar saya seorang Katolik, tapi saya di sini untuk semua orang.”

Sebagai mantan presiden Konferensi Episkopal Nasional Kamerun, Kleda sering bepergian ke provinsi-provinsi suksesi yang dikenal sebagai NOSO, akronim Perancis untuk Barat Laut dan Barat Daya yang juga dikenal sebagai Ambazonia, tempat tinggal sekitar 4 juta orang. Kaya akan sumber daya, termasuk minyak, negara ini menjadi sangat miskin sejak konflik dimulai.

“Mereka ingin Kamerun menjadi republik federal. Itu bukan pemisahan. Pemerintah harus mengakui otonomi mereka,” kata uskup kepada RNS. Kleda juga melakukan perjalanan ke Nigeria untuk menemui pengungsi Kamerun, dan mendesak mereka untuk kembali ke rumah. Banyak yang melakukannya.

Namun pejabat pemerintah datang menemui Kleda, jelas mengetahui pesan-pesan Gereja.

“Jika mereka mulai melayani masyarakat, mungkin kita bisa membangun dialog yang konstruktif,” kata Kleda penuh harap.

Ashley White, direktur kedutaan AS cabang Douala, mengatakan kepada RNS bahwa Gereja Katolik “adalah satu-satunya aktor netral di Kamerun.”

Bertahun-tahun yang lalu, rekan-rekan White di Buenos Aires menyebut uskup agung Jorge Bergoglio, yang kemudian menjadi Paus Fransiskus, sebagai “pemimpin oposisi,” sebagaimana diungkapkan oleh Wikileaks. Ini adalah peran berani yang ingin dimainkan oleh para pemimpin Katolik.