'Kami milik tanah ini': Suriah menavigasi ranjau darat untuk melawan kebakaran hutan

Qastal MAAF, Latakia, Suriah – Tangan lapuk Abu Jameel Muhammed, dihitamkan oleh jelaga dan abu, gemetar ketika dia menepuk bumi yang hangus di sekitar apa yang tersisa dari pohon zaitun kesayangannya. Pada usia 80 tahun, penatua Suriah telah selamat dari perang saudara yang brutal, keruntuhan ekonomi, dan sanksi internasional – tetapi pemandangan rekan halamannya yang hangus membuat dia menangis.

“Penduduk desa menyelamatkan saya ketika api mendekati rumah saya … Saya selamat, tetapi satu -satunya putri saya di tanah ini dikonsumsi oleh api. Itu adalah hal terakhir yang tersisa bagi saya di sini,” kata Abu Jameel dengan terhenti, suaranya pecah ketika ia merujuk ke pohon yang dihargai yang menghiasi rumah kecilnya di daerah Qastal MAAF di provinsi pantai Syaa.

Pria tua itu hidup sendirian dalam apa yang telah menjadi pusat kebakaran hutan yang telah menghancurkan Latakia selama lebih dari seminggu, bertahan hidup dengan uang yang dikirim oleh anak perempuan yang menikah dan pindah ke luar negeri – sebuah kisah umum di negara di mana kehancuran ekonomi telah memaksa jutaan orang untuk mencari peluang di tempat lain.

“Rumah saya adalah yang terkecil tapi paling manis di desa … saya mengelilinginya dengan semak mawar dan memiliki satu pohon zaitun yang berharga di halaman. Sekarang semuanya hilang,” katanya kepada Al Jazeera, setelah kobaran api menghabiskan sebagian besar desanya dan memaksa ribuan ke dalam pemindahan.

Adegan di sekitar rumah Abu Jameel yang hancur mencerminkan bencana yang lebih luas yang terjadi di seluruh pantai Mediterania Suriah. Kebakaran hutan telah mengkonsumsi lebih dari 14.000 hektar (34.600 hektar) tanah selama seminggu terakhir, menurut Menteri Darurat dan Bencana Suriah, Raed Al-Saleh, yang berbicara dengan Al Jazeera melalui telepon dari garis depan.

Lanskap yang diubah oleh api

Jalan -jalan yang curam dan sempit menuju desa -desa di dataran tinggi Latakia ditutupi lapisan lumpur hitam dan abu, membuat akses berbahaya untuk kendaraan darurat yang memerangi kebakaran hutan, yang terus berlanjut meskipun ada upaya terbaik pertahanan sipil Suriah.

Udara tebal dengan asap tajam yang membakar tenggorokan dan menyengat mata, sedangkan lereng gunung yang dulu hijau telah diubah menjadi moonscape dari tanah yang hangus dan pohon kerangka tetap ada.

Relawan pertahanan sipil Muhammed Baradei, 32, muncul dari daerah yang ditutup di Qastal MAAF selama istirahat langka dari melawan api.

Seragamnya bernoda hitam oleh abu dan kelembaban, dan manik -manik keringat dicampur dengan jelaga menutupi dahinya dan lengan bawahnya.

“Saya membatalkan cuti ketika kebakaran dimulai di dekat Latakia. Saya datang dari provinsi Idlib untuk membantu,” kata Baradei, menggambarkan sekitar 100 km (62 mil) perjalanan yang tidak terpikirkan selama Perang Sipil Suriah, karena itu berarti melintasi garis antara rezim mantan Presiden Bashar al-Assad dan lawan.

“Kami menghadapi persenjataan yang tidak meledak dari konflik masa lalu, medan yang curam dan angin yang bergeser. Kru dari beberapa provinsi berisi banyak titik panas, tetapi kebakaran baru terus menyala.”

Inferno, yang pecah pada 2 Juli, telah didorong oleh suhu tinggi yang mencapai sekitar 35 derajat Celcius (95 derajat Fahrenheit) dan angin kering yang kuat, karakteristik musim panas Mediterania.

Tetapi kebakaran tahun ini membawa signifikansi khusus untuk Suriah, menandai respons bencana alam besar pertama sejak jatuhnya diktator lama al-Assad, dan rezim ayahnya didirikan lebih dari 50 tahun yang lalu, pada bulan Desember.

Ranjau darat menyalakan api

Di luar tantangan langsung yang ditimbulkan oleh medan yang curam dan angin yang tidak terduga, tim pemadam kebakaran menghadapi bahaya Suriah yang unik: warisan mematikan lebih dari satu dekade konflik.

“Salah satu tantangan terbesar kami adalah menghadapi persenjataan yang tidak meledak dan sisa -sisa perang,” kata Wesam Zeidan, 29, seorang sukarelawan pertahanan sipil yang berkendara dari provinsi Hama, jauh ke tenggara Latakia, untuk bergabung dengan upaya pemadam kebakaran. “Ini berisiko besar, memaksa kami untuk bekerja dengan sangat hati -hati dan menunda akses ke zona yang terpengaruh.”

Menurut PBB, Suriah tetap menjadi salah satu negara yang paling terkontaminasi di dunia dalam hal sisa -sisa peledak perang, dengan sekitar 11,5 juta orang yang tinggal di daerah yang terkena bahaya ledakan.

PBB juga memperkirakan bahwa ada 300.000 ranjau darat yang masih tersebar di seluruh Suriah, siap untuk dinyalakan oleh orang -orang tanpa sadar akan membuat mereka pergi. Hanya antara Desember dan Juni, 369 orang tewas sebagai akibat dari apa istilah PBB “kecelakaan terkait persenjataan”, termasuk ranjau darat dan perangkat peledak lainnya yang ditinggalkan oleh perang.

Bahan peledak ini juga dapat ditimbulkan oleh kebakaran yang mengamuk di sekitarnya. Bahaya tersembunyi, tersebar di seluruh lanskap selama bertahun -tahun pertempuran, sekarang menyulitkan setiap aspek dari respons pemadam kebakaran.

Menteri Al-Saleh, yang bergabung dengan tim di garis depan, menggambarkan skala kerusakan pada hutan Suriah sebagai “menyayat hati”. Menurut pernyataan dari Kementerian Darurat dan Manajemen Bencana, setidaknya 12 orang telah terluka dalam upaya pemadam kebakaran: 10 sukarelawan menderita kelelahan yang parah, gangguan pernapasan, patah tulang atau kontusi, sementara dua warga sipil mengalami luka bakar ringan.

“Selama kunjungan lapangan saya, saya melihat upaya luar biasa untuk menyelamatkan hutan Suriah. Namun tantangan tumbuh dengan angin yang kencang dan terkubur ranjau darat,” kata Al-Saleh, menyoroti persimpangan bencana alam dan warisan konflik yang mendefinisikan banyak tantangan kontemporer Suriah.

Bertahun -tahun mengalami risiko kebakaran

Suriah telah bergulat dengan kebakaran hutan tahunan yang semakin parah yang telah memperluas sumber daya yang dilanda sanksi negara itu tipis bahkan ketika mereka sudah tegang oleh lebih dari satu dekade konflik.

Kebakaran tahun 2020 adalah yang terburuk yang pernah tercatat dalam sejarah Suriah, mengkonsumsi puluhan ribu hektar di berbagai provinsi.

Pengalaman masa lalu ini, kata Baradei, mendorong penduduk desa untuk segera mengungsi ketika api mendekati rumah mereka. “Ini secara signifikan menurunkan kemungkinan korban,” katanya. Namun, sifat tersebar dari pemukiman kecil yang terkadang tidak resmi yang tersebar di seluruh dataran tinggi telah menghambat upaya pemadam kebakaran, jelasnya.

Zeidan mengatakan hutan lebat dan kurangnya api telah memperburuk penyebaran. Tidak adanya kebakaran-zona bebas vegetasi yang sengaja diciptakan di dalam hutan untuk memblokir penyebaran kebakaran dan menyediakan area keselamatan bagi kru darat-telah dikaitkan dengan bertahun-tahun pengabaian pemerintah.

“Tidak lama setelah kita memadamkan satu api dari yang lain.

Kecepatan angin meningkat secara dramatis pada hari kedua kebakaran, mendorong beberapa pusat pertahanan sipil Suriah dan unit pemadam kebakaran dari beberapa provinsi untuk memobilisasi. Sementara mereka awalnya mengontrol banyak titik panas, api telah menyebar ke area baru pada pagi berikutnya, menciptakan siklus penahanan dan pemerintahan yang telah ditentukan minggu lalu.

'Sekarang situasinya berbeda'

Perubahan lanskap politik Suriah secara fundamental mengubah respons pemadam kebakaran, menurut sukarelawan dan pejabat. Selama Perang Sipil 2011-2024, penduduk dari daerah yang dikendalikan oposisi tidak dapat memasuki provinsi yang dipegang pemerintah karena masalah keamanan dan pos pemeriksaan militer.

“Sebelum rezim Assad digulingkan, kami tidak bisa mengunjungi hutan -hutan ini. Kami tidak terlalu peduli ketika kami melihat berita serupa tentang kebakaran di musim panas yang lalu,” jelas Baradei. “Tapi sekarang situasinya berbeda. Kami di sini dan kami harus melakukan sesuatu.”

Persatuan yang baru ditemukan ini telah memobilisasi tim pemadam kebakaran dari seluruh Departemen Pertahanan Sipil dan Kehutanan Suriah. Pesawat Suriah, Turki, Yordania, dan Lebanon melayang di atas api, memberikan dukungan udara untuk operasi penahanan – tingkat kerja sama yang tidak mungkin di bawah isolasi internasional pemerintah sebelumnya.

Terlepas dari ancaman yang ditimbulkan oleh ranjau darat yang terkubur dan persenjataan yang tidak meledak yang tersebar di seluruh lanskap dari bertahun -tahun konflik, Baradei mengatakan moral di antara tim -tim pertahanan sipil tetap tinggi. “Kami sangat sadar betapa berbahayanya kebakaran hutan ini bagi Suriah,” katanya. “Hutan -hutan ini adalah bagian dari warisan bersama kita. Inilah yang mendorong kita … karena kita semua milik tanah ini.”

Karya ini diterbitkan bekerja sama dengan Egab.