'Kejahatan yang sangat besar': Ribuan orang berunjuk rasa di Filipina karena skandal korupsi

Protes terjadi di tengah kemarahan yang meluas atas miliaran peso yang dihabiskan untuk infrastruktur pengendalian banjir yang di bawah standar atau tidak ada sama sekali.

Puluhan ribu orang berkumpul di ibu kota Filipina, Manila, menuntut pertanggungjawaban atas skandal korupsi yang terkait dengan proyek pengendalian banjir dan pejabat tinggi pemerintah, termasuk sekutu Presiden Ferdinand Marcos Jr.

Unjuk rasa yang berlangsung selama tiga hari, yang dimulai pada hari Minggu, merupakan wujud kemarahan terbaru atas penemuan bahwa ribuan proyek pertahanan banjir di seluruh negara yang rawan topan itu terbuat dari bahan di bawah standar atau sama sekali tidak ada.

Polisi memperkirakan 27.000 anggota Iglesia Ni Cristo, atau Gereja Kristus, berkumpul di Taman Rizal Manila sebelum tengah hari, banyak yang mengenakan pakaian putih dan membawa plakat antikorupsi, untuk demonstrasi sore hari.

Bruder Edwin Zabala, juru bicara gereja tersebut, mengatakan demonstrasi tiga hari tersebut bertujuan untuk mengekspresikan “sentimen kami dan menyuarakan suara Iglesia ni Cristo terhadap seruan banyak warga negara kami untuk mengutuk kejahatan besar yang melibatkan banyak pejabat pemerintah”.

Kelompok lain dijadwalkan mengadakan protes antikorupsi terpisah pada hari Minggu di Monumen Kekuatan Rakyat di pinggiran kota Quezon.

Militer negara tersebut menegaskan kembali dukungannya kepada pemerintah sebelum demonstrasi yang direncanakan di Manila, dimana Kepolisian Nasional Filipina mengatakan mereka akan mengerahkan 15.000 polisi sebagai pengamanan.

Protes tersebut menyusul tuduhan bahwa banyak tokoh yang memiliki koneksi baik, termasuk sepupu Marcos dan mantan Ketua Dewan Perwakilan Rakyat Martin Romualdez, mengantongi sejumlah besar uang untuk proyek anti-banjir yang kualitasnya rendah atau tidak pernah selesai sama sekali.

Kemarahan masyarakat kembali berkobar setelah badai baru-baru ini melanda sebagian besar negara tersebut pada awal bulan ini dan menyebabkan sedikitnya 259 orang tewas, dan Marcos berjanji bahwa mereka yang terlibat dalam skandal tersebut akan dipenjara sebelum liburan Natal.

Departemen Keuangan memperkirakan bahwa negara ini mengalami kerugian hingga 118,5 miliar peso ($2 miliar) akibat korupsi dalam proyek pengendalian banjir antara tahun 2023 dan 2025, beberapa di antaranya disebut sebagai “proyek infrastruktur hantu”.

Komisi Pencari Fakta telah mengajukan tuntutan pidana korupsi terhadap 37 orang, termasuk senator, anggota Kongres, dan pengusaha kaya. Tuntutan pidana juga telah diajukan terhadap 86 eksekutif perusahaan konstruksi dan sembilan pejabat pemerintah karena diduga menghindari pajak sebesar hampir 9 miliar peso ($153 juta).

Di antara mereka yang dituduh adalah anggota parlemen yang menentang dan bersekutu dengan Marcos. Selain Romualdez, mereka termasuk Presiden Senat Chiz Escudero, serta Senator Bong Go, sekutu penting mantan Presiden Rodrigo Duterte.

Ketiganya membantah melakukan kesalahan.

Marcos mengatakan sepupunya “belum” akan menghadapi tuntutan pidana karena kurangnya bukti, namun menambahkan bahwa “tidak ada yang dikecualikan” dari penyelidikan.

“Kami tidak mengajukan kasus untuk optik,” katanya. “Kami mengajukan kasus untuk memenjarakan orang.”

Duterte, seorang pengkritik keras Marcos, ditahan oleh Pengadilan Kriminal Internasional di Belanda pada bulan Maret atas tuduhan kejahatan terhadap kemanusiaan atas tindakan brutalnya dalam memberantas narkoba.

Putrinya, wakil presiden saat ini, mengatakan Marcos juga harus bertanggung jawab dan dipenjara karena menyetujui anggaran nasional tahun 2025, yang mengalokasikan miliaran dolar untuk proyek pengendalian banjir.

Terdapat seruan tersendiri, termasuk dari beberapa pendukung Duterte, agar militer menarik dukungan dari Marcos, namun Kepala Staf Angkatan Bersenjata Filipina, Jenderal Romeo Brawner Jr, telah berulang kali menolak seruan tersebut.

“Dengan keyakinan penuh, saya meyakinkan masyarakat bahwa angkatan bersenjata tidak akan melakukan tindakan apa pun yang melanggar Konstitusi. Tidak hari ini, tidak besok, dan tentunya tidak di bawah pengawasan saya,” kata Brawner.

Militer “tetap teguh dalam menjaga perdamaian, mendukung ekspresi sipil yang sah dan melindungi stabilitas dan institusi demokrasi republik”, tambahnya.