Kekristenan evangelis global sedang bergeser ke arah timur, kata menteri Palestina
SEOUL, Korea Selatan (RNS) — Pada Sidang Umum Aliansi Evangelis Dunia ke-14, yang diadakan di sini pada minggu terakhir bulan Oktober, Pendeta Jack Sara merenungkan apa yang disebutnya sebagai pergeseran generasi dan geografis dalam lanskap Kristen evangelis global.
“Sangat jelas bahwa WEA sedang menyaksikan perubahan karena, pertama, kepemimpinan Eropa dan Amerika Utara secara bertahap digantikan oleh para pemimpin Timur, Afrika dan Asia,” kata Sara, yang merupakan presiden Bethlehem Bible College dan sekretaris jenderal aliansi wilayah Timur Tengah dan Afrika Utara.
Sara menunjuk pada penunjukan Pendeta Botrus Mansour pada bulan Agustus, seorang penduduk Nazareth, di Israel, sebagai sekretaris jenderal WEA yang baru, yang mengawasi konferensi WEA pertamanya dalam peran barunya. Penunjukan ini merupakan tonggak sejarah bagi umat Kristen Palestina, kata Sara, namun juga memberikan fokus baru pada komunitas Kristen di tempat-tempat yang terkena dampak pendudukan, kemiskinan atau ketidakstabilan politik.
Sara, 51 tahun, mengatakan para pemimpin baru dari tempat-tempat ini “memiliki lebih banyak landasan dalam tantangan-tantangan yang ada di masyarakat … bukan sumber-sumber material, namun lebih banyak pengalaman teologis, pengalaman spiritual, pengalaman dalam gereja,” katanya. “Gereja sulit ditemukan di beberapa tempat di kawasan kami, namun gereja terus meningkat di mana-mana, bahkan di tengah kompleksitas dunia saat ini.”
Ia juga menunjuk pada pertumbuhan jumlah kaum evangelis di kalangan umat Kristen di Timur Tengah. Mesir dan Lebanon memiliki komunitas evangelis yang aktif meskipun ada tekanan dari pemerintah mereka terhadap umat Kristen. Sara mengutip laporan WEA yang menunjukkan bahwa kaum injili di Mesir kini berjumlah hampir 1,5 juta jiwa, yang mencakup sekitar 10% dari 15 juta umat Kristen yang tinggal di Mesir saat ini. “Gereja saat ini jauh lebih besar dibandingkan sebelumnya,” kata Sara. “Kita berbicara tentang kelompok evangelis, yang saat ini merupakan denominasi Kristen yang paling aktif dan paling banyak jumlahnya, dan mereka mengulurkan bantuan kepada komunitas di seluruh dunia.”
Pendeta Jack Sara. (Foto milik WEA)
Sementara itu, gereja juga bertumbuh secara spiritual dan intelektual, yang menurut Sara disebabkan oleh pendidikan teologi. “Saya melihat kekuatan penyembuhan dari pendidikan teologi di seluruh wilayah kita. Bukan hanya mengajarkan Alkitab, tapi ilmu-ilmu lain di tingkat universitas, tingkat doktoral, bahkan melampaui tingkat dokter,” ujarnya. Fokus pada pendidikan ini, jelasnya, “mendorong pengembangan spiritual dan komunitas.”
Meskipun terdapat kemajuan-kemajuan ini, Sara mengakui tantangan-tantangan yang dihadapi kaum injili, khususnya di dunia Arab. Migrasi dan ketidakstabilan politik telah memecah belah komunitas Kristen di wilayah Palestina, Irak, Suriah, Lebanon, dan Yordania. “Migrasi telah menciptakan perpecahan dalam kehadiran umat Kristen di dunia Arab,” katanya.
Secara eksternal, kaum evangelis seringkali menghadapi tekanan masyarakat dan status minoritas mereka. Secara internal, kata Sara, komunitas terkadang “menarik diri karena jumlah kami lebih sedikit, karena kami harus menjaga identitas Kristen kami.” Beliau menekankan bahwa iman yang sejati memupuk pembangunan jembatan, cinta dan dialog, bukan perpecahan dan pengucilan.
Sara mengatakan kaum evangelis di Timur Tengah menyadari adanya interaksi yang kompleks antara pengaruh Barat dan otonomi daerah. “Salah satu masalahnya adalah rantai ketergantungan – ketergantungan material, ketergantungan otoriter dan ketergantungan intelektual pada Barat. Seolah-olah Barat masih mampu menyebarkan doktrin tersebut. Beberapa pihak berpendapat bahwa jika kita meninggalkan Barat, kita mungkin kehilangan sumber penting,” katanya. Ia menambahkan bahwa meskipun dukungan Barat sangat berharga, para pemimpin lokal juga harus diberdayakan dan melakukan upaya ekstra untuk mengembangkan komunitas mereka secara mandiri.
Botrus Mansur. (Foto milik WEA)
Sara menyerukan denominasi Kristen di Timur Tengah untuk berkolaborasi dan mengupayakan persatuan. “Tantangannya adalah perlunya membangun jembatan. Tidak ada cukup jembatan antara kami dan denominasi Kristen (lainnya). Kami terisolasi, namun kami mengulurkan tangan kami kepada orang-orang meskipun mereka berbeda dari kami dalam hal iman dan kepercayaan, bahkan dalam doktrin Kristus,” katanya. Ia berpendapat bahwa membina hubungan ini sangat penting untuk memperkuat komunitas Kristen di Timur Tengah dan sekitarnya.
Penunjukan Mansour, menurut Sara, menunjukkan komitmen WEA dalam merangkul keberagaman dalam kepemimpinan dan menyikapi realitas gereja global. Dengan memberdayakan para pemimpin seperti Mansour, WEA mengakui perubahan demografi, tantangan dan peluang yang dihadapi umat Kristiani di seluruh dunia.
Wilayah MENA di Sara tetap menjadi pusat penting bagi kepemimpinan dan pengembangan teologis, seperti yang ditunjukkan oleh penunjukan Mansour. Kawasan ini terus memupuk keyakinan dan menghasilkan pemimpin yang mampu melibatkan komunitas lokal dan global. Dalam merayakan penunjukan Mansour, Sara dan komunitas evangelis MENA memberikan sinyal harapan bagi gereja global yang lebih inklusif, terhubung, dan kuat secara spiritual – gereja yang menghormati beragam konstituennya sambil tetap berpijak pada iman, pelayanan, dan integritas teologis.
(Daoud Kuttab adalah penerbit Milhilard.org, sebuah situs berita Kristen yang didedikasikan untuk komunitas di Yordania dan Palestina, dan penulis “Negara Palestina SEKARANG.” Ikuti dia di X @daoudkuttab. Pandangan yang diungkapkan dalam komentar ini tidak mencerminkan pandangan Religion News Service.)
