Partai Demokrat mendesak pemerintahan Trump untuk terus melarang gereja mendukung politisi

WASHINGTON (RNS) — Perwakilan Jamie Raskin dari Maryland dan 11 anggota Partai Demokrat lainnya mengirim surat kepada Menteri Keuangan Scott Bessent mendesak dia untuk tidak mengejar usulan perjanjian hukum yang akan memungkinkan beberapa gereja untuk mendukung kandidat politik.

Surat tersebut, yang dikirimkan ke Bessent pada Kamis (20 November), berfokus pada kasus hukum yang sedang berlangsung terkait ketentuan undang-undang pajak Amerika Serikat yang melarang organisasi nirlaba terlibat dalam kampanye politik.

Tahun lalu, National Religious Broadcasters dan sepasang gereja di Texas mengajukan gugatan yang menantang undang-undang tersebut, yang dikenal sebagai Amandemen Johnson, dengan alasan bahwa Internal Revenue Service mengabaikan aktivitas politik beberapa badan amal dan mengancam akan menghukum yang lain. Pemerintahan Trump mengusulkan penyelesaian pada bulan Juli yang akan memungkinkan para pendeta untuk memberikan dukungan dari mimbar. Mendukung dari mimbar saat kebaktian, menurut pengacara IRS, tidak melakukan intervensi atau berpartisipasi dalam pemilu.

Namun surat dari anggota parlemen Partai Demokrat memperingatkan bahwa kesepakatan tersebut, yang akan dibahas dalam sidang minggu depan, akan mematahkan “batu fondasi dalam tembok pemisah antara gereja dan negara.”

“Penafsiran ulang ini tidak diperbolehkan berdasarkan undang-undang yang disahkan dan didukung oleh Kongres; menimbulkan kekhawatiran konstitusional yang serius sebagai potensi pelanggaran terhadap Klausul Perlindungan Setara; gagal mengungkapkan dampak fiskal apa pun dari penafsiran ulang undang-undang tersebut; dan mengesampingkan penolakan berprinsip dan mendesak yang diungkapkan oleh ribuan organisasi nirlaba, rumah ibadah, dan organisasi berbasis agama yang akan dirugikan dengan mengadopsi proposal ini,” bunyi surat itu.

Undang-undang tersebut jarang ditegakkan, namun para penandatangan surat tersebut berpendapat bahwa menghapuskan undang-undang tersebut sepenuhnya merupakan sebuah langkah yang terlalu jauh. Menyebut penyelesaian yang diusulkan “tidak lebih dari penyelesaian yang transparan di Kongres,” surat itu berpendapat bahwa mengizinkan gereja untuk memberikan dukungan dari mimbar akan menciptakan “bukaan bagi aktor politik untuk menggunakan lembaga amal nirlaba untuk secara anonim menyalurkan uang tanpa batas ke dalam pemilu.”

Perjanjian tersebut kemungkinan hanya akan berlaku bagi penggugat yang terlibat dalam kasus tersebut, yang juga mencakup Gereja Sand Springs di Athena, Texas, dan First Baptist Church di Waskom, Texas. Namun surat tersebut mengatakan bahwa alasan penyelesaian tersebut “membuka pintu lebar-lebar bagi organisasi nirlaba sekuler dan semua organisasi keagamaan lainnya untuk mengajukan petisi kepada pengadilan agar mereka dapat ikut serta dalam pidato pemilu bebas pajak.”

Surat tersebut juga mencatat bahwa mendiang anggota Kongres Partai Demokrat Georgia John Lewis, seorang ikon hak-hak sipil dan pendeta Baptis yang ditahbiskan, menentang pencabutan Amandemen Johnson pada tahun 2017, dan bahwa ribuan pemimpin agama telah secara terbuka menyuarakan penolakan terhadap penghapusan undang-undang tersebut dalam beberapa tahun terakhir.

“Jika keputusan yang melemahkan perlindungan Amandemen Johnson ini mulai berlaku, rumah ibadah di mana para pendeta dan jemaah ingin tetap apolitis dapat ditekan untuk terlibat dalam politik pemilu yang disubsidi pembayar pajak oleh pejabat, kandidat, atau donor terpilih,” bunyi surat itu. “Hasil seperti ini akan sangat merugikan kebebasan beragama di Amerika.”

Penandatangan surat tersebut termasuk Perwakilan Raskin, James Clyburn dari South Carolina, Jared Huffman dari California, Lloyd Doggett dari Texas, Mark Pocan dari Wisconsin, Thomas R. Suozzi dari New York, Emanuel Cleaver II dari Missouri, Debbie Wasserman Schultz dari Florida dan André Carson dari Indiana. Tiga senator – Ron Wyden dari Oregon, Cory Booker dari New Jersey dan Jack Reed dari Rhode Island – juga menandatangani surat tersebut.

Pencabutan Amandemen Johnson telah menjadi tujuan lama beberapa pemimpin dan organisasi keagamaan konservatif, yang berpendapat bahwa peraturan tersebut menghambat kebebasan kelompok beragama. Presiden Donald Trump mendukung gagasan tersebut, menandatangani perintah eksekutif pada masa jabatan pertamanya yang dirancang untuk membatasi penegakan undang-undang tersebut dan berjanji untuk melangkah lebih jauh selama kampanye presiden tahun 2024.

Topik ini kembali diangkat kepada presiden pada bulan April, ketika Pendeta Texas Robert Jeffress mengatakan kepada Trump pada pertemuan Paskah bahwa gerejanya telah diselidiki oleh IRS dan diduga dipaksa menghabiskan “ratusan ribu dolar” untuk pembelaan gereja.

Namun data jajak pendapat tahun 2023 dari Public Religion Research Institute menunjukkan bahwa gagasan tersebut tidak populer di semua kelompok agama yang disurvei – termasuk kaum evangelis kulit putih. Mayoritas penganut Protestan non-evangelis (77%), Katolik kulit putih (79%), Katolik Hispanik (78%), Protestan Hispanik (72%), Yahudi Amerika (77%), evangelis kulit putih (62%) dan Protestan kulit hitam (59%) semuanya menentang pencabutan Amandemen Johnson. Oposisi di kalangan evangelis kulit putih hampir tidak berubah sejak tahun 2017, ketika kelompok tersebut terakhir kali melakukan jajak pendapat mengenai topik tersebut.