'Kemungkinan peningkatan kematian ibu': Bagaimana USAID menghentikan ibu-ibu di Malawi

Mulanje dan Lilongwe, Malawi — Ireen Makata duduk dengan seragam perawat putihnya di bangku lapuk di sebuah pos kesehatan di distrik Mulanje, Malawi selatan.

Fasilitas ini merupakan salah satu dari 13 fasilitas yang ada di distrik tersebut, terletak di kawasan seminomaden, yang sebagian besar merupakan komunitas pertanian, 65 km (40 mil) sebelah timur Blantyre, ibu kota komersial Malawi, dekat pegunungan Mulanje.

Fasilitas bercat krem ​​​​itu menonjol dari puluhan gubuk di sekitarnya yang terbuat dari batu bata merah dan beratap jerami. Di sebelah kanan pintu masuk utama adalah ruang persediaan dengan persediaan medis yang semakin berkurang. Di sisi lain ada ambulans yang menurut Makata kini sudah jarang digunakan.

Pos kesehatan seperti ini didirikan untuk melayani masyarakat terpencil dan mengurangi tekanan terhadap rumah sakit kabupaten. Mereka berperan penting dalam menyediakan layanan kesehatan dasar, layanan antenatal, keluarga berencana, dan vaksin kepada masyarakat.

Klinik di Mulanje biasa menerima puluhan perempuan setiap hari, memberikan perawatan ibu, termasuk membantu perempuan melahirkan, memberikan obat-obatan dan, bila diperlukan, transportasi ke rumah sakit. Namun kini, sejak dana dipotong, klinik tersebut hanya dibuka sekali setiap dua minggu, sehingga persediaannya terkuras selama mungkin dan tidak dapat secara teratur mengangkut petugas layanan kesehatan yang berkunjung.

Pos-pos kesehatan seperti ini terancam ditutup – 20 di antaranya telah ditutup – karena pemerintahan Trump memotong pendanaan Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat (USAID) pada bulan Februari. Hal ini memaksa sistem kesehatan negara tersebut untuk menghentikan layanan-layanan penting, memberikan tekanan lebih lanjut pada rumah sakit, dan menyebabkan ribuan perempuan dan anak-anak tidak mendapatkan perawatan yang diperlukan di wilayah yang terbebani oleh kemiskinan dan jarak yang jauh ke rumah sakit.

Makata, seorang petugas perawat yang berspesialisasi dalam perawatan ibu dan bayi baru lahir, yang biasanya bertugas di rumah sakit daerah, mengatakan bahwa dia biasa mengunjungi pos tersebut dua atau tiga kali seminggu. Sekarang dia jarang datang dan tidak lagi menemui sebagian besar pasien yang biasa dia rawat.

“Sebagian besar perempuan yang mengandalkan postingan ini sekarang merasa jarak untuk mengakses rumah sakit daerah terlalu jauh,” katanya kepada Al Jazeera.

Dibutuhkan waktu seharian penuh, melewati jalan tanah bergelombang di distrik Mulanje, untuk mencapainya. Kunjungan panjang tersebut “mengalihkan mereka dari aktivitas sehari-hari, yang mendatangkan penghasilan atau makanan,” jelasnya.

Banyak yang tidak mampu melakukan hal tersebut dan kini hidup tanpa perawatan.

“Mereka gagal mendapatkan pengobatan yang ideal untuk layanan perawatan antenatal, terutama pada trimester pertama kehamilan,” kata Makata.

'Bayi dan ibu dalam bahaya'

Pendanaan USAID mencakup segalanya. Badan ini mendanai pos-pos medis terpencil, mencakup segala hal mulai dari pelatihan staf baru dan penyediaan obat-obatan serta persediaan untuk wanita hamil hingga bensin untuk ambulans.

Pemerintah AS menyediakan hampir 32 persen dari total anggaran kesehatan Malawi sebelum pemotongan tersebut.

USAID mendanai pos kesehatan melalui program yang disebut MOMENTUM di 14 dari 28 distrik di Malawi, mulai tahun 2022, membantu memperkuat klinik yang sudah ada dan mendirikan klinik baru. Pada tahun 2024, terdapat 249 postingan. Program ini juga memberikan sosialisasi medis kepada masyarakat dan peralatan. Sekitar $80 juta diinvestasikan dalam program ini oleh Washington.

Awal tahun ini, Presiden AS Donald Trump mengeluarkan perintah penghentian program yang didanai USAID sebagai bagian dari perintah eksekutif untuk menghentikan sementara dan mengevaluasi kembali bantuan luar negeri.

Dengan tindakan tersebut, MOMENTUM dihentikan, dan akibatnya dua lusin pos keliling ditutup. Peserta pelatihan medis dibiarkan dalam ketidakpastian, dan peralatan penyelamat jiwa dijual dalam penjualan kebakaran oleh Washington.

Dana Kependudukan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNFPA) masih memberikan dukungan teknis dan finansial ke beberapa kabupaten terpencil untuk kesehatan ibu dan bayi baru lahir, namun sumber daya yang tersedia tidak cukup untuk mencakup lokasi yang didanai oleh MOMENTUM. Ada kekhawatiran bahwa lokasi UNFPA akan kehabisan sumber daya dan pasokan dalam beberapa bulan mendatang.

Setelah pemotongan dana yang dilakukan Trump, para ahli kesehatan di Malawi menyuarakan keprihatinan bahwa ibu dan anak yang baru melahirkan akan menghadapi dampak paling besar, dan banyak nyawa yang mungkin hilang sebagai dampaknya.

Makata telah membuat grup WhatsApp bagi perempuan untuk menghubunginya jika ada kekhawatiran dan pertanyaan, namun dia merasa frustrasi karena dia tidak dapat bekerja seperti dulu.

“Kami akan pergi ke tempat tinggal orang-orang dan memberi mereka perawatan permanen dan jangka panjang,” katanya, mengacu pada postingan tersebut. “Tidak mudah bagi saya untuk melihat hal ini. Kami tidak dapat membantu mereka yang paling membutuhkan layanan tersebut.”

Massitive Matekenya, tokoh masyarakat Musa di distrik Mulanje, mengenakan blazer hitam dan dasi kotak-kotak berwarna hijau kebesaran, berada di posko kesehatan Mulanje yang kosong.

Saat ini, katanya, sulit untuk menunjukkan wajah berani kepada orang-orang yang ia wakili.

“Perempuan di komunitas kami kini melahirkan dalam perjalanan ke rumah sakit daerah karena jaraknya yang jauh,” kata Matekenya. “Hal ini membahayakan bayi dan ibu dengan potensi ibu mengalami pendarahan.”

Matekenya berjuang untuk meningkatkan semangat karena ia terus-menerus dihadapkan pada kemarahan masyarakat atas fakta bahwa upaya medis telah berakhir.

Ia mengatakan seorang perempuan berusia 40 tahun dari komunitasnya baru-baru ini meninggal karena malaria. “Dia tidak bisa segera dirujuk ke fasilitas kesehatan terdekat karena masalah transportasi,” kata Matekenya, sambil mencatat bahwa masyarakat telah menghubungi seorang politisi tetapi bantuannya datang terlambat.

“Saya khawatir,” katanya. “Dengan tidak adanya lagi layanan keluarga berencana, kami memperkirakan akan terjadi lonjakan jumlah kehamilan, dan kami mengantisipasi kemungkinan peningkatan kematian ibu.”

Dampak pada perawatan fistula

Di sebuah klinik kesehatan di ibu kota Malawi, Lilongwe, seorang wanita berpakaian hitam dengan bros emas berjalan dari satu ruangan ke ruangan lainnya. Margaret Moyo menjalankan tanggung jawab sehari-harinya sebagai kepala koordinator di Bwaila Fistula Centre.

Fistula obstetri terjadi ketika lubang antara jalan lahir dan kandung kemih atau rektum terbentuk selama persalinan terhambat dan berkepanjangan. Wanita yang tidak menerima perawatan medis dapat mengalami inkontinensia.

Selain rasa sakit fisik, perempuan yang menderita fistula obstetri juga menghadapi stigma sosial karena kebocoran yang terus menerus dan sering dikucilkan dari komunitasnya.

Pusat Fistula Bwaila menerima lebih dari 400 pasien setiap tahunnya dari seluruh penjuru negeri, serta dari distrik-distrik di negara tetangga, Mozambik. Pusat tersebut memiliki 45 tempat tidur, satu dokter dan 14 perawat khusus, dan sekitar 30 pasien berada di pusat tersebut ketika Al Jazeera berkunjung pada bulan Agustus.

Dengan sumber daya yang lebih sedikit, individu tidak akan sering terlihat selama kehamilan, sehingga dapat menyebabkan masalah kesehatan ibu yang tidak terdeteksi, termasuk lebih banyak kasus fistula, menurut Moyo. Dia juga khawatir bahwa pembicaraan seputar pencegahan dan pendidikan akan dikesampingkan.

“Fokusnya harus pada pelatihan bidan, akses terhadap layanan dan pendidikan untuk menunda kehamilan pada perempuan muda karena merekalah yang paling berisiko terkena fistula,” kata Moyo.

Sebelum pemotongan USAID, pemerintah Malawi telah memperkirakan kekurangan dana sebesar $23 juta untuk kesehatan reproduksi, ibu, dan bayi baru lahir pada tahun 2025 karena berkurangnya bantuan luar negeri.

'Saya bisa membantu mereka'

Selama lima tahun terakhir, Moyo telah menjalankan apa yang disebutnya sebagai program “duta besar” di fasilitasnya. Pasien yang berhasil menjalani perbaikan fistula dan diintegrasikan kembali ke komunitasnya akan dilatih dan dikirim ke komunitasnya.

Sejauh ini, 120 penyintas fistula telah menjadi duta pasien yang memberikan edukasi melalui sosialisasi kepada masyarakat untuk mendatangkan pasien baru untuk berobat.

Salah satu duta besar tersebut adalah Alefa Jeffrey. Mengenakan kaus abu-abu “Freedom from Fistula Foundation”, ibu empat anak berusia 36 tahun ini menyilangkan tangan dan menatap ke lantai saat dia berbicara tentang dikucilkan setelah dia melahirkan dan mengembangkan fistula.

“Saya tidak diizinkan pergi ke gereja karena gadis-gadis lain mengolok-olok saya dan mengatakan saya berbau tidak sedap karena air seni dan tinja saya bocor,” katanya. “Keluarga saya menyuruh saya pergi ke dukun, tapi dia tidak bisa membantu.”

Jeffrey bisa mengatasi rasa sakit fisiknya, tapi dia tersiksa oleh interaksi negatif dengan teman dan keluarga.

“Saya sudah terbiasa menghadapi fistula, namun apa yang dikatakan orang-orang itulah yang paling membuat saya kesakitan,” kenang Jeffrey, yang mengatakan bahwa dia bahkan pernah berpikir untuk bunuh diri.

Namun dia juga mulai mencari jawaban, bertanya pada dukun dan akhirnya bertemu dengan duta besar yang datang ke komunitasnya untuk berbicara dengan perempuan.

Setelah berhasil menjalani pengobatan, yang melibatkan pembedahan dan tindak lanjut pasien serta perawatan pendidikan, Jeffrey kini menganjurkan pendidikan fistula.

Dia telah membuat grup WhatsApp agar orang-orang dapat mengobrol dengannya untuk mendapatkan informasi tentang kondisinya. Ia juga telah membawa 39 ibu dari komunitasnya ke klinik tersebut.

“Saya seorang ahli sekarang. Saya mampu meyakinkan orang untuk datang, dan itu tidak mudah,” kata Jeffrey. “Beberapa wanita sudah lama menderita penyakit ini sehingga mereka tidak yakin penyakit ini bisa diperbaiki, dan mereka sudah menyerah, tapi saya bisa membantu mereka.”

Pelajaran dari masa lalu: 'Kami tidak panik'

Meskipun para ahli kesehatan khawatir mengenai masa depan sistem tanpa USAID di negara yang 70 persen penduduknya hidup di bawah garis kemiskinan, para pemimpin pemerintah mengatakan bahwa mereka sudah pernah mengalami hal tersebut sebelumnya.

Pada tahun 2017, pada masa jabatan presiden pertamanya, Trump menghentikan pendanaan untuk UNFPA dan beberapa kelompok yang menyediakan program keluarga berencana. Pemerintah Malawi melakukan pendekatan kepada LSM dan negara-negara lain untuk mengurangi kesenjangan pendanaan.

Melalui inovasi komunitas dan akar rumput, mereka yakin bahwa mereka dapat mengatasi badai ini lagi.

“Kami tidak panik ketika mendengar pemotongan USAID,” kata Dr Samson Mndolo, Menteri Kesehatan Malawi. “Sebaliknya, kami mencari cara untuk menjadi lebih efisien dan mendapatkan lebih banyak layanan sesuai biaya kami.

“Kami melihat area-area dimana kami dapat memaksimalkan sumber daya, jadi misalnya jika seorang petugas pergi ke suatu komunitas untuk melakukan imunisasi, mereka sekarang dapat memberikan layanan keluarga berencana dalam perjalanan yang sama.”

Duduk di kantornya di gedung Dewan Kota Lilongwe di belakang meja yang terorganisir, Mndolo membahas tantangan yang ada.

“Segera setelah perintah penghentian kerja dikeluarkan, kami kehilangan hampir 5.000 petugas kesehatan. Mayoritas dari mereka adalah apa yang kami sebut sebagai asisten diagnosis HIV,” katanya, mengacu pada dampak dari pemotongan USAID. “Kami kini berupaya mendorong sistem kesehatan yang lebih berbasis masyarakat dan belum tentu berbasis rumah sakit.” Dalam sistem seperti ini, dokter dan petugas kesehatan dari rumah sakit pusat akan lebih banyak dikirim ke masyarakat terpencil, dan penjangkauan masyarakat secara rutin akan menjadi bagian dari tugas mereka, sehingga mengharuskan mereka untuk memberikan layanan yang lebih luas.

Mndolo dan rekan-rekannya menyiapkan inisiatif online dan grup obrolan WhatsApp untuk menjawab pertanyaan dari pasien jarak jauh. Ia tetap optimis terhadap sistem kesehatan Malawi dan mengatakan hal terburuk yang bisa dilakukan negara ini adalah kehilangan harapan.

“Setiap krisis adalah sebuah peluang. Hal ini memberi kita peluang untuk memperkuat sistem dan melatih kembali tenaga kerja dan sistem kesehatan digital kita,” ujarnya.

“Kami tidak naif. Ini akan memakan waktu, tapi begitu kita bisa mewujudkannya sebagai sebuah bangsa, kita akan menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu; itulah peluang yang ada bagi kita.”

Meskipun ada jaminan seperti itu, masyarakat terpencil mengatakan bahwa mereka merasa terisolasi.

Tendai Kausi, seorang ibu berusia 22 tahun dari komunitas Musa di distrik Mulanje, masih pergi ke pos kesehatan terpencil untuk meminta bantuan bersama putranya yang berusia empat tahun, Saxton. Namun karena adanya pemotongan dan penutupan, banyak perempuan di komunitasnya tidak melakukan hal tersebut, dan dia telah melihat para ibu baru melahirkan di desa-desa terpencil – jauh dari layanan kesehatan dan tanpa pemeriksaan rutin.

“Ini tidak baik untuk pembangunan negara kita,” katanya.

“Anak saya akan terkena dampaknya karena pelayanan di sini tidak membaik,” kata Kausi. “Saya merasa sangat sedih untuk komunitas saya.”