Kompetisi gulat sumo tertinggi diadakan di luar Jepang untuk kedua kalinya

London — Dunia gulat sumo profesional keluar dari Jepang untuk kedua kalinya dalam sejarah berabad-abad pada Rabu malam, saat para pegulat sumo bentrok di ring yang dibangun khusus di tengah Royal Albert Hall London.
Tempat ikonik di ibu kota Inggris ini menjadi tuan rumah Turnamen Grand Sumo —kompetisi olahraga paling penting yang berusia sekitar 1.500 tahun — untuk kedua kalinya, menarik lebih dari 44 pegulat profesional, atau Rikishi, untuk berkompetisi dalam 100 pertarungan selama lima hari. Satu-satunya kali turnamen ini diadakan di luar Jepang adalah pada tahun 1991, ketika turnamen tersebut juga diadakan di Royal Albert Hall.
Ada tantangan unik dalam menghadirkan sumo ke London, karena olahraga nasional kontemporer Jepang berakar pada tradisi selama dua milenium, terjalin dengan agama Shinto, dan karenanya diperlakukan dengan sangat hormat dan dilindungi untuk memastikan kepatuhan terhadap ritual dan norma-normanya.
Ryan Pierse/Getty
“Salah satu hal yang telah kami kerjakan dengan sangat keras adalah memastikan bahwa kami memiliki pemahaman yang baik tentang makna budaya dan agama yang dimiliki sumo,” Matthew Todd, direktur program Royal Albert Hall, mengatakan kepada CBS News.
Dia mengatakan perhatian terhadap detail “sangat penting untuk presentasi otentik yang dapat kami buat di sini.”
Itu berarti mengirimkan 11 ton tanah liat dari Jepang untuk membuat ring, atau dohyo, di tengah tempat konser, tempat para pegulat bertanding. Kontainer pengiriman berada di laut selama tiga bulan untuk melakukan pelayaran. Tim besar petugas ring (yobisdashi), juga harus melakukan perjalanan dari Jepang — bersama 11 penerjemah untuk membantu mereka berkomunikasi dengan pekerja Inggris.
Ryan Pierse / Getty Gambar
Atap dohyo, yang sekarang digantung di langit-langit Albert Hall, dibangun di Inggris, namun desainnya diambil langsung dari kuil Shinto tradisional Jepang, yang menurut Todd, “membantu menunjukkan bahwa ini adalah area sakral,” di mana rutinitas dan upacara suci dilakukan sebagai bagian dari turnamen.
Ini adalah langkah penting, katanya, untuk memastikan para dewa Shinto mendapat penghormatan sebelum pertarungan.
Sumo sangat terkait dengan budaya dan agama Jepang sehingga banyak penggemar olahraga Barat mungkin sulit memahaminya. Menurut legenda, olahraga ini berasal dari sebuah ritual untuk meminta hasil panen yang melimpah kepada para dewa, namun selama hampir 2.000 tahun olahraga ini berubah menjadi olahraga seperti sekarang ini, menarik para pesaing terutama dari Jepang, dan juga dari seluruh dunia.
Banyak dari juara terbaru berasal dari Mongolia, dan turnamen tahun ini menampilkan dua resi dari Ukraina. Meskipun warga AS telah berkompetisi dengan sukses di turnamen-turnamen sebelumnya, tidak ada resi AS yang berkompetisi di turnamen tahun ini di London.
Jordan Pettitt/Gambar PA/Getty
Nuansa kompetisi gulat itu sendiri juga sulit untuk dipahami sepenuhnya, dengan 82 teknik kemenangan yang disebut kimirate, banyak pangkat dan divisi, serta sejumlah aturan lainnya. Maka untuk membantu menerjemahkan semua ini bagi sebagian besar penonton Barat, komentar dalam bahasa Inggris disediakan di Royal Albert Hall, di samping layar pemutaran ulang video untuk menggambarkan dan menjelaskan pertarungan, yang kadang-kadang bisa berakhir hanya dalam hitungan detik ketika seorang kompetitor dipaksa keluar dari ring.
Para pegulat sendiri menjalani kehidupan yang sangat teratur. Mereka dilarang mengemudi mobil dan, agak berlawanan dengan intuisi, sarapan, dan biasanya diminta untuk tidur siang yang lama setelah makan siang yang besar, untuk membantu mereka menambah berat badan.
Berat rata-rata seorang rikishi adalah sekitar 330 pon, tetapi beberapa orang memperkirakan timbangannya mencapai 550.
Jordan Pettitt/Gambar PA/Getty
Namun, mereka telah diberi izin selama kunjungan mereka ke ibu kota Inggris untuk bersenang-senang — dengan penyelenggara yang mungkin melihat manfaat dari publisitas pada tingkat tertentu.
Menjelang turnamen, platform media sosial dipenuhi dengan foto dan video para pegulat berpakaian kimono tradisional yang berjalan-jalan di sekitar London.
Albert Hall juga akan dimeriahkan minggu ini dengan kehadiran dua yokozuna, peringkat tertinggi dari semua pegulat sumo. Kata yokozuna secara umum diterjemahkan sebagai juara utama, namun secara harafiah berarti “tali horizontal”, mengacu pada tali khusus yang dikenakan di pinggang mereka untuk menunjukkan pangkat mereka.
Krisztian Elek/Gambar SOPA/LightRocket/Getty
Setelah seorang resi dipromosikan ke pangkat yokozuna, mereka mempertahankannya sampai pensiun. Dalam hampir 400 tahun sumo profesional, hanya 75 pria yang mencapai status juara utama yang dibanggakan. Penghargaan tersebut biasanya tidak hanya membutuhkan beberapa kemenangan berturut-turut dalam kejuaraan, namun juga persetujuan dari dewan khusus yang menilai resi berdasarkan keterampilan gulatnya, namun juga berbagai atribut pribadi lainnya.
Turnamen ini akan berakhir pada hari Minggu, ketika pegulat dengan kemenangan terbanyak di ring akan dinobatkan sebagai juara tahun ini.
Peluangnya dianggap terbuka lebar tahun ini, namun banyak orang, terutama di negara asalnya Jepang, berharap Yokozuna Onasato yang berusia 25 tahun, juara utama pertama negara itu dalam hampir satu dekade, bisa tampil sebagai pemenang.