Gunung berapi 'surga' yang ekstrim di Kosta Rika bagaikan sepotong Mars kuno di depan pintu kita — Bumi dari luar angkasa
FAKTA CEPAT
Dimana itu? Taman Nasional Gunung Api Poás, Kosta Rika [10.19781287, -84.238304442]
Apa yang ada di foto itu? Lereng gunung berapi Poás yang tandus di tengah hutan hujan
Satelit manakah yang mengambil foto tersebut? Landsat 8
Kapan itu diambil? 5 Maret 2025
Foto satelit yang menakjubkan ini menunjukkan gunung berapi tandus mirip Mars yang bersembunyi di jantung hutan hujan Kosta Rika. Lanskap alien tersebut berisi danau super-asam yang merupakan “surga” bagi mikroba ekstrem dan memberikan para peneliti analogi yang sangat baik untuk mempelajari potensi bentuk kehidupan di Planet Merah.
Gunung berapi unik, bernama Poás, adalah titik fokusnya Taman Nasional Gunung Api Poás di provinsi Alajuela, Kosta Rika. Ini adalah stratovolcano yang terbentuk antara 1,5 juta dan 700.000 tahun yang lalu, dengan puncak yang mencapai 8.848 kaki (2.697 meter) di atas permukaan laut.
Citra satelit membuatnya tampak seperti Poás terletak di antah berantah. Namun, sekitar 10 mil (16 kilometer) tenggara gunung berapi (yang tidak terlihat dalam foto ini), terletak di pinggiran ibu kota Kosta Rika, San José, yaitu rumah bagi sekitar 1,5 juta orang. Hasilnya, gunung berapi ini menjadi tujuan wisata populer, meskipun merupakan salah satu gunung berapi paling aktif di Amerika Tengah.
Poás telah mengalami puluhan letusan besar dalam 200 tahun terakhir, namun juga mengalami letusan lebih kecil, yang mengeluarkan campuran uap, asap dan gas beracun, serta awan abu sesekali. Sejak tahun 2005, gunung berapi tersebut telah mengalami 13 fase letusan kecil, menurut Smithsonian Institution's Institution. Program Vulkanisme Global.
Letusan terbarunya dimulai pada 5 Januari dan berlangsung hampir sepanjang tahun 2025, meski kemungkinan besar kini telah berakhir. Aktivitas fase ini mencapai puncaknya pada awal Mei, ketika tingkat sulfur dioksida berdampak singkat pada kualitas udara di San José dan hujan abu merusak beberapa tanaman di sekitarnya, menurut Observatorium Bumi NASA.
Terkait: Lihat semua gambar terbaik Bumi dari luar angkasa
Kawah utama Poás berisi danau vulkanik yang sangat asam, bernama Laguna Caliente, yang memiliki nilai pH rata-rata lebih dari 0, yang kira-kira setara dengan asam baterai, menurut Earth Observatory. Kawah ini, yang lebarnya sekitar 0,8 mil (1,3 km), juga merupakan rumah bagi geyser sporadis.
Meskipun kondisi ekstrem ini berarti tidak ada hewan atau tumbuhan yang hidup di dalam kawah, perairan asam danau ini adalah rumah bagi komunitas mikroba yang berkembang pesat dan didominasi oleh bakteri ekstremofil dalam genus tersebut. Asidofilusyang memakan senyawa logam yang terlarut dalam air.
“Kami memiliki bias yang sangat berpusat pada manusia mengenai lingkungan yang baik, bahagia, dan beriklim sedang untuk tumbuh,” Rachel Harisseorang ahli ekologi mikroba dan ahli geokimia di Universitas Harvard yang saat ini terlibat dalam perancangan NASAStrategi Penelitian dan Eksplorasi Astrobiologi Dekadal, kepada Earth Observatory. “Sistem Poás mungkin bermusuhan dengan sebagian besar bentuk kehidupan yang kita kenal. Namun bagi mikroba yang beradaptasi dengan asam, panas, dan logam beracun, ini adalah surganya,” tambah perwakilan Observatorium Bumi.
Para peneliti tertarik pada ekosistem ekstrim Poás karena sangat mirip dengan lingkungan vulkanik yang mungkin ada di Mars lebih dari 3 miliar tahun yang lalu, ketika Planet Merah masih hidup. lebih mirip dengan milik kita.
A studi tahun 2022misalnya, mengungkapkan bahwa keanekaragaman hayati yang rendah dan ketahanan yang tinggi dalam komunitas mikroba Laguna Caliente sangat mirip dengan apa yang diharapkan para peneliti dapat dikembangkan dalam ekosistem Mars yang potensial.
Poás sangat mirip dengan wilayah Mars, yang dikenal sebagai Piring Rumahyang disurvei oleh penjelajah Spirit NASA pada tahun 2009. Dataran tinggi selebar 300 kaki (90 m) ini kemungkinan besar memiliki sistem hidrotermal asam yang mungkin hampir identik dengan Laguna Caliente, menurut Earth Observatory.
Jenis ekstremofil lain mungkin juga pernah tumbuh subur di Mars, termasuk makhluk hidup mirip dengan lumut kerak atau alga fotosintetik. Namun, meski ada beberapa temuan terbaru yang menjanjikan dari penjelajah Perseverance NASA, ada tidak ada bukti kuat bahwa Planet Merah pernah mendukung kehidupan alien.
