Mahmood Mamdani mengatakan Palestina membantu memotivasi putra Zohran untuk mencalonkan diri sebagai walikota

Pada awal bulan November, sosialis demokratis Zohran Mamdani memenangkan pemilihan walikota New York City dengan telak, sebuah kemenangan yang mengirimkan gelombang kejutan di seluruh politik Amerika Serikat dan menyemangati politik kiri negara tersebut.

Hal ini merupakan perubahan yang dramatis bagi kampanye yang – kurang dari setahun sebelumnya – memperoleh dukungan 1 persen.

Di antara mereka yang paling terkejut adalah ayah Zohran sendiri, Mahmood Mamdani.

“Dia mengejutkan saya dan ibunya,” kata Mahmood kepada reporter Al Jazeera Mushaber Allaa Azzam dalam sebuah wawancara minggu ini. “Kami tidak mengharapkan dia menjadi walikota New York City. Kami tidak pernah memikirkannya.”

Namun Mahmood, seorang profesor antropologi dan sarjana pascakolonial di Universitas Columbia, menggambarkan keberhasilan putranya dalam pemilu sebagai bukti perubahan lanskap politik.

Zohran, misalnya, berkampanye dengan gencar mengenai pertanyaan mengenai keterjangkauan dan menolak untuk mundur dari kritiknya terhadap pelanggaran Israel terhadap warga Palestina, yang telah lama dianggap sebagai topik tabu dalam politik AS.

Dia adalah orang Muslim pertama yang menjadi wali kota di kota terbesar berdasarkan jumlah penduduk di negara itu, serta wali kota pertama yang merupakan keturunan Asia Selatan.

“Ada hal-hal tertentu yang dekat dan disayanginya,” jelas Mahmood. “Keadilan sosial adalah salah satunya. Hak-hak warga Palestina adalah salah satunya.”

“Dua masalah ini dia pertahankan. Dia tidak bersedia menukarkannya, mengkompromikannya, dan meminimalkannya.”

Di dalam keluarga Mamdani

Putra dari Mahmood dan sutradara India-Amerika Mira Nair, Zohran pertama kali muncul sebagai kandidat terdepan dalam pemilihan walikota pada bulan Juni, ketika kampanye kuda hitamnya mendominasi pemilihan pendahuluan Partai Demokrat.

Dia memperoleh 56 persen dari penghitungan akhir, mengalahkan mantan Gubernur New York Andrew Cuomo.

Ketika Cuomo mencalonkan diri sebagai calon independen dalam pemilu 4 November, Zohran sekali lagi mengalahkannya dengan selisih yang besar, dengan lebih dari 50 persen suara berbanding 41 persen yang diperoleh Cuomo.

Mahmood mengatakan kepada Al Jazeera bahwa, meskipun kebangkitan politik putranya yang tiba-tiba mengejutkan, namun ketangguhannya tidak mengejutkan.

“Kami tidak terkejut dengan ketabahan dan tekadnya,” katanya tentang pemilu tersebut. “Saya tidak berpikir dia bergabung dalam perlombaan tersebut dengan berpikir bahwa dia akan memenangkannya. Saya pikir dia bergabung dalam perlombaan tersebut karena ingin mendapatkan poin.”

Dia menelusuri kembali beberapa kemahiran elektoral Zohran hingga masa kecilnya. Zohran, jelas Mahmood, tidak dibesarkan dalam keluarga inti AS, melainkan berbagi rumah dengan tiga generasi anggota keluarga.

Hidup dengan rentang usia yang beragam memungkinkan Zohran memperluas pemahamannya dan membangun keterampilan bersosialisasi, menurut Mahmood.

“Dia tumbuh dengan cinta dan kesabaran. Dia belajar untuk sangat sabar terhadap orang-orang yang lebih lambat, orang-orang yang belum tentu seperti generasinya,” kata Mahmood.

“Dia sangat berbeda dari anak-anak Amerika di sekitar sini yang jarang bertemu dengan kakek dan nenek mereka.”

Sebuah 'suasana hati yang berubah'

Mahmood juga memuji kemenangan putranya karena perubahan lanskap politik, di mana para pemilih sudah muak dengan status quo.

“Ada suasana perubahan. Generasi muda memilih seperti yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya,” kata Mahmood.

“Sebagian masyarakat yang selama ini dikesampingkan – Muslim, imigran baru, baik Muslim atau bukan – dia memberi mereka kepercayaan diri yang sangat besar. Mereka keluar dan memilih. Mereka melakukan mobilisasi.”

Media lokal di New York melaporkan bahwa jumlah pemilih yang ikut pemilu pada bulan November adalah yang tertinggi dalam lebih dari 50 tahun. Lebih dari dua juta pemilih memberikan suara mereka dalam pemilu yang diawasi ketat ini.

Mahmood menilai masa jabatan putranya sebagai wali kota sebagai ujian apakah kepercayaan pemilih akan dihargai.

“Amerika ditandai dengan rendahnya tingkat partisipasi pemilu, dan mereka selalu menyatakan bahwa hal ini terjadi karena sebagian besar masyarakat puas dengan sistem yang ada,” kata Mahmood.

“Tetapi sekarang tingkat partisipasi politik meningkat. Dan sebagian besar masyarakat, bukan saja mereka tidak puas, tapi mereka tidak lagi percaya – atau mereka mulai percaya bahwa mungkin sistem pemilu adalah sebuah cara untuk mengubah keadaan. Masa jabatan Zohran sebagai walikota akan memberi tahu kita apakah ini benar atau tidak.”

Mahmood berterus terang bahwa putranya menghadapi perjuangan berat sebagai walikota. Ia menggambarkan politik sebagai sebuah ruang yang didominasi oleh pengaruh kekuatan uang.

“Saya tidak yakin dia mengetahui dunia itu dengan baik,” kata Mahmood tentang putranya. “Dia pembelajar yang cepat, dan dia akan mempelajarinya.”

Dia mencatat bahwa sumber daya yang signifikan dikerahkan selama pemilihan walikota untuk menumpulkan kampanye Zohran.

“Dia menghadapi kekuatan yang kuat. Dia ditentang oleh kekuatan yang kuat. Mereka gagal selama kampanye,” kata Mahmood. Kekalahan itu, tambahnya, “mengungkapkan kegagalan uang” sebagai kekuatan penentu dalam persaingan.

Fokus pada Palestina

Mahmood juga membahas peran advokasi Zohran dalam jalur kampanye.

Meskipun dihadapkan dengan kritik dari saingannya dalam pemilihan walikota, Mamdani menolak untuk mundur dari pendiriannya bahwa tindakan Israel di Gaza sama dengan genosida.

Posisi tersebut, meskipun ditegaskan secara luas oleh kelompok-kelompok hak asasi manusia dan para ahli, termasuk di PBB, relatif jarang terjadi dalam politik arus utama AS, di mana oposisi terhadap Israel adalah hal yang tidak bisa dihindarkan.

Meski begitu, para pemilih tampaknya beralih pada pertanyaan tentang dukungan AS terhadap Israel.

Jajak pendapat Pew Research Center pada bulan Maret menemukan bahwa persentase responden AS yang memiliki pandangan tidak baik terhadap Israel telah meningkat dari 42 persen pada tahun 2022 menjadi 53 persen pada tahun 2025.

Meskipun pandangan yang tidak menyenangkan paling banyak muncul di kalangan pemilih Partai Demokrat, pandangan tersebut juga meningkat di kalangan konservatif, terutama mereka yang berusia di bawah 50 tahun.

Perang Israel di Gaza telah menewaskan sedikitnya 69.500 warga Palestina sejak dimulai pada Oktober 2023, dan kemarahan juga terus berlanjut atas kekerasan Israel yang meluas di Tepi Barat yang diduduki.

Mahmood mengatakan pelanggaran hak asasi manusia yang tidak dapat disangkal menyebabkan perubahan persepsi masyarakat – dan tidak hanya di AS.

“Konsekuensi nyata dari Gaza tidak terbatas pada Gaza saja. Ini bersifat global,” kata Mahmood. “Gaza telah membawa kita pada fase baru dalam sejarah dunia.”

“Tidak akan pernah ada kembali masa ketika dunia percaya bahwa apa yang dilakukan Israel adalah membela diri.”