Pendeta Gereja Zion telah ditahan di Tiongkok, kata putrinya dan kelompok pemantau agama
Seorang pendeta dari sebuah gereja bawah tanah terkemuka di Tiongkok ditahan, menurut putrinya, seorang pendeta gereja dan kelompok pemantau agama di negara Asia Timur.
Pendeta Ezra Jin Mingri dari Gereja Zion ditahan di rumahnya di Beihai di provinsi Guangxi tenggara Tiongkok pada Jumat malam, bersama dengan puluhan pemimpin gereja lainnya di Beijing dan setidaknya lima provinsi lain di Tiongkok. Mereka mungkin menghadapi tuduhan “penyebaran konten keagamaan secara ilegal melalui internet”, menurut Sean Long, seorang pendeta Gereja Zion Tiongkok yang saat ini belajar di Amerika Serikat.
“Ini adalah momen yang sangat meresahkan dan menyedihkan,” kata Long kepada The Associated Press melalui telepon. “Ini adalah pelanggaran brutal terhadap kebebasan beragama, yang tertulis dalam konstitusi Tiongkok. Kami ingin pendeta kami segera dibebaskan.”
Long mengatakan dia mengetahui penangkapan tersebut dari puluhan pemimpin gereja yang berlokasi di Tiongkok yang mengunggah foto dan video polisi memasuki ruang gereja dalam obrolan grup online.
Gereja Sion adalah salah satu gereja bawah tanah atau gereja rumah terbesar yang tidak terdaftar di otoritas Tiongkok. Mereka menentang pembatasan pemerintah Tiongkok yang mengharuskan umat beriman untuk beribadah hanya di jemaat yang terdaftar.
Kementerian Luar Negeri Tiongkok, Kementerian Keamanan Publik, departemen agama, dan polisi Beihai tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Di bawah kepemimpinan Tiongkok Xi Jinping, Beijing telah menindak jemaat Kristen independen selama satu dekade terakhirmenghancurkan salib, membakar Alkitab, menutup gereja dan memerintahkan pengikutnya untuk menandatangani surat penolakan keyakinan mereka. Pihak berwenang Tiongkok telah mendorong “Sinisisasi” agama dengan menuntut kesetiaan kepada Partai Komunis yang secara resmi ateis dan menghilangkan segala tantangan terhadap kekuasaannya atas kehidupan masyarakat.
Putri Jin, Grace Jin, yang tinggal di Amerika Serikat, tidak yakin apa yang mendorong tindakan keras tersebut, namun dia yakin hal tersebut mungkin disebabkan oleh semakin besarnya pengaruh dan tantangan Gereja Zion terhadap kekuasaan Partai Komunis.
“Zion meledak setelah COVID, sehingga membuat pemerintah kesal,” katanya.
Banyak gereja bawah tanah menjadi sasaran tindakan keras nasional pada tahun 2018, dan Tempat suci utama Gereja Zion ditutup. Namun selama pandemi virus corona, keanggotaan Gereja Zion bertambah setelah mengadakan sesi doa online, sehingga menarik umat beriman yang tidak dapat menghadiri kebaktian di gereja-gereja yang disetujui pemerintah yang sering kali tutup karena pembatasan pandemi.
Keanggotaan gereja tersebut meningkat dari sekitar 1.500 pada tahun 2018 menjadi mungkin 5.000 atau lebih anggota saat ini, kata Long, dengan lebih dari 100 tempat ibadah di apartemen, restoran, dan bahkan bar karaoke di sekitar 40 kota di seluruh Tiongkok.
Gereja bawah tanah lainnya di Tiongkok juga mendapat tekanan dalam beberapa bulan terakhir.
Pada bulan Mei, pendeta Gereja Cahaya Sion di Xi'an di Tiongkok timur ditahan. Pada bulan Juni, sepuluh anggota Gereja Kaki Dian Emas di provinsi barat Shanxi dijatuhi hukuman penjara setelah ditangkap empat tahun lalu.
“Kami menyaksikan gelombang penganiayaan yang paling luas dan terkoordinasi terhadap gereja-gereja rumah mandiri di Tiongkok selama lebih dari empat dekade,” kata Bob Fu, pendiri kelompok agama China Aid yang berbasis di AS, yang juga melaporkan penangkapan di Gereja Zion.
Grace mengatakan bahwa ayahnya, Pendeta Jin, telah membawa keluarganya ke Amerika Serikat setelah pihak berwenang menargetkan Gereja Zion pada tahun 2018. Namun dia memutuskan untuk kembali meskipun ada risikonya. Dia tidak bertemu ayahnya selama enam tahun, katanya.
“Dia merasa bahwa sebagai seorang pendeta dia harus bersama jemaatnya,” katanya sambil menahan air mata. “Dia selalu siap menghadapi hal seperti ini.”
