Dodoma, Tanzania – Pada suatu hari yang panas di bulan September di Dodoma, ibu kota Tanzania, nyanyian dan tabuhan genderang memenuhi Stadion Jamhuri saat Zuwena Mohamed, seorang penyanyi yang dikenal sebagai Shilole, naik ke panggung dengan mengenakan warna hijau simbolis dari partai berkuasa Chama Cha Mapinduzi (CCM).
“Kami mencari suara untuk kandidat kami, Mama Samia Suluhu Hassan – ibu kami – dengan segala upaya dan komitmen kami,” kata perempuan berusia 37 tahun itu kepada hadirin, sambil mengunggah foto dan video ke 11 juta pengikut Instagram-nya.
Akunnya, berisi konten pro-pemerintah termasuk foto profil presiden, lebih dari sekadar dukungan selebriti. Hal ini merupakan simbol dari pertarungan digital yang sedang berlangsung saat Tanzania bersiap untuk melakukan pemungutan suara pada tanggal 29 Oktober.
Namun platform media sosial juga digunakan sebagai ruang perbedaan pendapat oleh mereka yang memandang pemilu tersebut dicurangi dan menguntungkan partai yang berkuasa. Banyak orang yang menyatakan perbedaan pendapat menggunakan akun anonim atau nama samaran karena takut akan pembalasan pemerintah.
Perdebatan berpindah secara online
Lebih dari 37 juta orang telah mendaftar untuk memilih di negara berpenduduk sekitar 69 juta jiwa itu. Namun dua kekuatan oposisi utama – partai Chadema dan kandidat utama presiden dari ACT-Wazalendo, Luhaga Mpina – dilarang ikut dalam pencalonan, sehingga CCM yang dipimpin Presiden Hassan, partai dengan pemerintahan terlama kedua di Afrika, hampir tidak tertandingi.
Pemimpin Chadema, Tundu Lissu, ditangkap pada bulan April dan sekarang menghadapi tuduhan makar.
Kelompok hak asasi manusia seperti Lembaga Hak Asasi Manusia (HRW) dan Amnesti Internasional mengatakan pengecualian tersebut merupakan bagian dari tindakan keras yang lebih luas terhadap perbedaan pendapat melalui pelecehan, penculikan, dan sensor. Pemerintah telah membantah hal ini (PDF). Dalam sebuah pernyataan yang membantah laporan HRW pada bulan September, juru bicara pemerintah Gerson Msigwa mengatakan, “Kekhawatiran akan berkurangnya ruang sipil dan pembatasan terhadap partai politik untuk terlibat dalam proses politik menjelang pemilihan umum adalah tidak berdasar dan menyesatkan.” Msigwa mengatakan penculikan merupakan kekhawatiran “utama” bagi pemerintah dan pemerintah berkomitmen terhadap hak asasi manusia, “pemerintahan yang baik”, dan pemilu yang adil.
Namun karena banyak warga Tanzania yang takut untuk berbicara secara terbuka – termasuk kepada Al Jazeera – karena potensi pembalasan dari pemerintah, perdebatan politik semakin beralih ke dunia online. Hal ini merupakan suatu perubahan yang menurut Abel Kinyondo, seorang peneliti politik di Universitas Dar-es-Salaam, “tidak dapat dihindari.”
“Jika Anda menghentikan orang untuk berbicara secara terbuka, mereka akan mengakses internet, tempat mereka dapat menyembunyikan identitas mereka dan merasa bebas untuk mengatakan hal-hal yang tidak berani mereka katakan di depan umum,” katanya kepada Al Jazeera.
'Hilang harapan'
Di negara dengan lebih dari 49 juta pengguna internet dan lebih dari separuh populasinya berusia di bawah 18 tahun, yang merupakan usia sah untuk memilih, TikTok semakin populer sebagai platform untuk mengekspresikan pandangan politik.
Salah satu pengguna TikTok membakar poster kampanye Presiden Hassan minggu ini dan memperlihatkan halaman dengan #MO29, yang merujuk pada rencana protes pada hari pemilihan. Yang lain bercanda tentang presiden yang menerima penghargaan untuk “kepemimpinan terbaik di sektor air” – Tanzania telah menghadapi masalah kelangkaan air dalam beberapa bulan terakhir, yang menyebabkan seringnya dilakukan penjatahan air.
On X, sebelumnya Twitter, aktivis hak asasi manusia kata Ananilea Nkya pada hari Senin, “Saya belum pernah melihat, selama pemilu mana pun, begitu banyak warga negara yang kehilangan harapan akan nasib hidup mereka seperti tahun ini.”
Warga Tanzania di luar negeri juga ikut ambil bagian dalam perdebatan ini, dan menyampaikan kritik terbuka mengenai pemilu mendatang.
Mange Kimambi, seorang aktivis Tanzania yang tinggal di AS dengan 2,4 juta pengikut Instagram, mendesak warga Tanzania untuk melakukan protes pada hari pemilu, dengan mengatakan bahwa reformasi seharusnya dilakukan, misalnya perombakan komisi pemilu.
Seruannya untuk melakukan protes telah dibahas secara luas di media sosial di dalam negeri oleh warga Tanzania yang menyerukan satu sama lain untuk bergabung dalam demonstrasi yang direncanakan.
Tanpa menyebut nama Kimambi secara spesifik, komisi pemilihan umum telah memperingatkan bahwa menghalangi warga untuk memilih mungkin merupakan pelanggaran pidana, menurut media lokal.
“Bahkan mereka yang membuat akun palsu, mengira mereka bisa bersembunyi, Anda tidak bisa melakukannya,” kata Wakil Komisaris Polisi David Misime dalam sebuah pernyataan wawancara radiomengacu pada seruan protes di platform media sosial, dengan memperhatikan kemampuan pihak berwenang untuk melacak aktivitas online.
Kontrol lanskap digital
Di sisi lain spektrum politik, para pendukung CCM – seperti mantan Miss Tanzania Faraja Nyalandu – secara aktif berkampanye untuk terpilihnya kembali partai tersebut secara online. Presiden Hassan adalah “pemimpin penuh kasih yang benar-benar bekerja untuk rakyat,” kata Nyalandu kepada 1,2 juta pengikutnya dalam video Instagram baru-baru ini.
“Kaum muda mendukung CCM karena upaya presiden untuk memberdayakan kaum muda,” Imani Masiga, ketua digital partai tersebut, mengatakan kepada Al Jazeera, seraya menambahkan bahwa influencer tidak dibayar atas dukungan mereka.
Dia mengakui bahwa beberapa selebriti mungkin menerima bantuan untuk “transportasi atau akomodasi” di acara kampanye, namun bersikeras bahwa sebagian besar tampil di rapat umum secara sukarela.
Ia juga mengatakan bahwa CCM tidak membatasi konten online.
“Kritik memang ada. Kita tidak bisa mengharapkan semua orang mendukung presiden, dan itu tidak masalah,” kata Masiga. “Jika Anda mengikuti media sosial dengan cermat, Anda akan melihat kritik masih aktif dan bebas. Ketika kritik bersifat membangun, kami menanggapinya dengan serius.”
Namun bagi kelompok hak digital lokal, Tech & Media Convergence (TMC), partai tersebut melakukan segala cara untuk mengontrol informasi secara online.
“Lanskap digital, yang dulunya menjanjikan perluasan partisipasi masyarakat, kini semakin dipandang sebagai tempat kontrol negara yang semakin intensif,” kata TMC dalam sebuah laporan (PDF) yang diterbitkan bulan ini, menambahkan bahwa ada “kampanye sistematis dan intensif yang dilakukan oleh otoritas negara untuk mengendalikan lingkungan informasi pra-pemilihan”.
Sejak Mei, X menghadapi pembatasan nasional setelah akun pemerintah diretas, sementara YouTube menghadapi gangguan jaringan. Pada bulan Agustus, pemerintah memerintahkan polisi untuk melakukan “patroli online”, menurut media lokal, untuk memantau mereka “yang bertujuan mengganggu perdamaian”, namun tidak memberikan rincian bagaimana patroli tersebut akan dilakukan.
Dan kemudian pada bulan September, Otoritas Regulasi Komunikasi Tanzania menangguhkan JamiiForums, situs jejaring sosial populer yang berbasis di Tanzania, selama 90 hari, karena postingan yang “tidak menghormati” pemerintah dan presiden, katanya dalam sebuah pernyataan (PDF).
Laporan TMC menggambarkan tindakan keras pemerintah terhadap platform sosial dan digital sebagai bagian dari “meningkatnya sensor online, pengawasan, dan tekanan peraturan yang mengancam integritas proses pemilu”.
“Ini bukan serangkaian insiden yang terisolasi, melainkan sebuah kampanye yang disengaja untuk mempersempit ruang sipil, membungkam suara-suara yang berbeda pendapat, dan mengelola wacana publik pada saat akses terhadap informasi adalah hal yang paling penting,” katanya.
TMC telah memperingatkan bahwa membungkam suara dan platform independen telah menciptakan kekosongan informasi yang dapat diisi oleh narasi yang didorong oleh negara. Terkikisnya pluralisme berisiko memicu sikap apatis pemilih, kata laporan tersebut.
Hanya sedikit warga yang berbicara secara terbuka. Salah satu pelakunya – Humphrey Polepole, mantan orang dalam CCM – menuduh partai tersebut menjalankan pemilu yang curang dan mengklaim bahwa komisi pemilu telah dikompromikan secara politik, menurut media lokal.
Tak lama setelah mempublikasikan tuduhannya di YouTube dan Instagram, dia dilaporkan diculik dari rumahnya di Dar-es-Salaam pada 6 Oktober. Polisi mengatakan penyelidikan sedang dilakukan.
Dalam beberapa minggu terakhir, terdapat peningkatan kehadiran patroli polisi di jalan-jalan di beberapa kota – sebuah tanda peningkatan keamanan sebelum kemungkinan terjadinya demonstrasi dan pemilu.
Taruhannya melampaui layar
Analis seperti Kinyondo mendesak CCM untuk tidak terlalu fokus pada pengendalian narasi online dan lebih fokus pada pemenuhan janji-janjinya, termasuk menciptakan lebih banyak lapangan kerja dan meningkatkan akses terhadap layanan kesehatan, pendidikan, air, listrik, dan perumahan.
Dengan lokasinya yang strategis dan sumber daya alam yang melimpah, Tanzania – negara dengan jumlah penduduk terpadat di kawasan Afrika Timur – memiliki peluang besar untuk pertumbuhan yang berkelanjutan dan inklusif, menurut Bank Dunia.
Namun transformasi ekonomi telah melambat, dan hampir separuh penduduk masih hidup di bawah garis kemiskinan dengan penghasilan $3 per hari.
“Jika CCM mulai bersaing dengan pengguna media sosial dalam menciptakan propaganda, itu seperti melawan babi di lumpur – Anda tidak bisa memenangkan pertarungan itu,” kata Kinyondo.
“Oposisi harus fokus pada perlawanan, sementara CCM harus fokus pada implementasi manifestonya dan mewujudkan apa yang dijanjikannya.”
Karya ini diterbitkan bekerja sama dengan misalnya.
