Megaparoki Katolik memadati Balai Kota demi keselamatan imigran

VISTA, California (RNS) — Pada bulan September, ratusan anggota Gereja Katolik Santo Fransiskus dari Assisi berkumpul di pertemuan Dewan Kota Vista untuk berbicara mendukung resolusi yang melarang kota tersebut bekerja sama dengan penegak imigrasi federal, kecuali diwajibkan secara hukum. Antara mereka dan penentang tindakan tersebut, periode komentar publik berlangsung hingga lima jam hingga lewat tengah malam.

Ukurannya dilewati dengan sempit3-2, namun ketika pendeta gereja, Pendeta Rubén Arceo, kemudian membicarakan hal ini dalam homilinya, dia tidak mengucapkan selamat kepada jemaat mayoritas Latin atas upaya mereka. Dalam bahasa Spanyol, ia mengatakan kepada mereka yang berkumpul pada Misa pukul 13.00: “Saya senang hal itu berlalu, namun hal ini tidak membuat saya bahagia karena hanya 400 orang dari gereja ini yang hadir.

“Jumlah kami 13.000. Di manakah 12.600 orang yang datang ke Misa dan menerima Komuni serta mendengar firman Tuhan setiap hari Minggu? Di manakah 12.600 orang yang tidak ikut?” dia bertanya. Beliau berkhotbah bahwa, meskipun menerima sakramen, terlalu banyak orang yang “tersesat, mementingkan diri sendiri dan jauh dari Tuhan.”

“Hak-hak dimenangkan, diperjuangkan, dinikmati, namun itu merupakan hasil kerja semua orang,” katanya. “Tuntutan iman mengharuskan Anda untuk keluar dari diri Anda sendiri.”

Penekanan pada keterlibatan sipil semacam ini telah menjadikan St. Fransiskus dari Assisi sebagai kekuatan unik di Vista, sebuah kota di San Diego County yang berpenduduk sekitar 100.000 jiwa. Gereja mengalami pertumbuhan yang signifikan – melawan arus dari penurunan jangka panjang di dalam kehadiran di gereja di seluruh negeri — selama pandemi COVID-19 ketika perusahaan mulai mengadakan layanan di tempat parkirnya untuk mematuhi standar keselamatan. Dengan pertumbuhannya, muncullah kekuatan politik yang Arceo harap akan terus memberikan dampak ketika komunitasnya menghadapi peningkatan penegakan imigrasi dan ketakutan di tengah upaya deportasi massal yang dilakukan pemerintahan Trump.

“Paroki kami adalah 10% dari populasi kota Vista, jadi setiap kali kami melakukan sesuatu dan kami muncul, tentu saja hal itu mengintimidasi para pemimpin sipil kami,” kata Arceo kepada Religion News Service dalam bahasa Inggris. “Mereka melihat seluruh tempat parkir penuh dengan orang – dan juga Balai Kota – dan mereka tahu bahwa mereka berasal dari St. Fransiskus.”

Pada hari Minggu di bulan Oktober Arceo berbicara tentang pertemuan Dewan Kota, dia berkhotbah di dalam ruangan sementara festival hari raya paroki dimulai di luar. Tempat suci di luar ruangan – dibangun di bekas tempat parkir tanah di mana Misa biasanya diadakan pada pukul 11.00 dan 13.00 – dipenuhi dengan stan yang dikelola oleh relawan pelayanan gereja, yang menjual makanan seperti cabai rellenos, sopes, pupusa, dan flan. Umat ​​​​paroki dan anggota komunitas mengobrol, mendengarkan mariachi dan musik daerah Meksiko lainnya dan menunggu pemberkatan dari hewan.

Meskipun tampak seperti kerumunan, para relawan paroki mengatakan jumlah pemilih lebih rendah dari yang diperkirakan. Umat ​​​​paroki telah memperingatkan satu sama lain tentang penggerebekan imigrasi federal di kota terdekat San Marcos pada awal pekan ini – lonjakan ketakutan yang telah merasuki kehidupan paroki sejak Presiden Donald Trump terpilih.

Separuh dari delapan Misa akhir pekan di gereja tersebut dilakukan dalam bahasa Spanyol, termasuk Misa di luar ruangan, sementara beberapa anggota Latin generasi kedua dan ketiga menghadiri kebaktian dalam bahasa Inggris, bersama dengan umat non-Latin. Seorang relawan pelayanan keadilan sosial paroki, Vanesa, mengatakan dia mengetahui lima anggota paroki yang telah dideportasi atau ditahan. Dia dan relawan Kementerian Keadilan Sosial meminta untuk diidentifikasi dengan nama depan mereka hanya karena kekhawatiran mereka akan menjadi sasaran pekerjaan mereka.

Tempat perlindungan luar ruangan lahir dari masa sulit lainnya bagi paroki. Ketika masa-masa awal pandemi COVID-19 menghantam masyarakat, Arceo mengatakan gereja mengadakan tiga hingga lima pemakaman tertutup setiap hari, untuk anak-anak, orang dewasa, dan umat lanjut usia.

Namun orang-orang tetap ingin datang ke Misa dan berdoa bersama, dengan jarak 6 kaki. Tempat perlindungan luar ruangannya dibangun pada awal April 2020. Umat ​​paroki merancang sistem hidrolik untuk drainase dan menggunakan gergaji mesin untuk mengukir salib dan altar dari pohon kayu merah yang mati dimakan rayap.

Pendeta Rubén Arceo menyambut umat paroki di tempat suci luar ruangan selama festival paroki di Gereja Katolik St. Fransiskus dari Assisi, 5 Oktober 2025, di Vista, California (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)

Ketika gereja-gereja lain ditutup, kehadiran Misa membludak. Umat ​​​​paroki lama mengatakan sangat menyenangkan melihat energi yang dibawa oleh umat baru ke dalam komunitas. Paroki tersebut sekarang memiliki 930 sukarelawan, sembilan diakon tetap dan tiga imam, kata Arceo.

“Di mana pun, semua orang yang Anda lihat bekerja, bekerja, bekerja – bekerja untuk keluarga mereka, bekerja untuk gereja,” kata Diakon Daniel Sánchez, yang menyesalkan bahwa komunitas Latin seperti dia sering kali mendapat label yang tidak akurat seperti “penjahat”.

Elvia Ramirez, direktur pendidikan agama yang mengelola loket tiket di festival paroki, mengatakan tempat suci luar ruangan ini merupakan “berkah yang luar biasa.” Sebelumnya, gereja harus mengeluarkan keluarga dari kelas katekismus karena tidak memiliki ruang, namun kini gereja dapat menawarkan ruang hingga 900 keluarga.

Dan dari segi kekuatan politik mereka di kota tersebut, ukuran paroki “pastinya membawa perbedaan,” kata Vanesa, yang menghadiri pertemuan dewan pada tanggal 23 September.

“Kami banyak berbicara tentang kekuasaan, dan kami mengatakan pada hari itu (23 September), 'Gereja ini menunjukkan kekuatannya,'” kata Teresa, seorang pengurus paroki. Paroki telah mengadvokasi perubahan kebijakan publik sebagai bagian dari San Diego Organizing Project, sebuah kelompok berbasis agama yang merupakan bagian dari proyek di seluruh negara bagian. PICO Kalifornia jaringan.

Kedua perempuan tersebut mengatakan bahwa prioritas kementerian didasarkan pada mendengarkan umat paroki tentang kebutuhan mereka. Pada tahun 2023, gereja hadir secara signifikan dalam mengadvokasi a kebijakan lokal untuk meningkatkan perumahan yang terjangkau.

Resolusi Dewan Kota bulan September yang didukung paroki tersebut akan mencegah penegakan imigrasi mengakses properti non-publik milik kota atau yang dikendalikan kota tanpa surat perintah, dan melarang pegawai kota untuk berbagi data sensitif atau pribadi dengan penegakan imigrasi jika tidak diwajibkan oleh hukum, di antara langkah-langkah lainnya.

Namun, kampanye mereka bukannya tanpa tantangan. Beberapa umat paroki yang menghadiri pertemuan dewan mengatakan mereka mengalami rasisme dan kebencian dari orang-orang yang menentang resolusi tersebut.

Program katekismus St. Fransiskus merasakan dampak terberat dari meningkatnya ketakutan terhadap penegakan imigrasi, dengan jumlah hadirin menurun dari 900 keluarga menjadi sekitar 100 keluarga, kemudian meningkat menjadi sekitar 300 keluarga, kata Ramirez. Sekitar 20 keluarga yang tidak mau mengambil risiko datang ke katekismus telah menerima tawaran katekese melalui telepon. Dia sekarang menghabiskan setengah jam hingga satu jam dengan setiap keluarga di telepon setiap minggunya.

Vanesa, sementara itu, memimpin dengan mendatangkan Unión del Barrio, sebuah organisasi berbasis komunitas sekuler yang mengorganisir patroli untuk menanggapi penegakan imigrasi, untuk melatih komunitas paroki. Jemaah yang dilatih oleh kelompok tersebut sekarang berencana untuk berpatroli di sekeliling paroki selama Misa dan katekismus, “ sehingga jika mereka melihat sesuatu, mereka dapat memberi tahu kami terlebih dahulu,” kata Vanesa.

Arceo telah melihat dari dekat pengalaman deportasi massal dan perpisahan keluarga di paroki tersebut. Anak-anak telah dimasukkan ke dalam layanan perlindungan anak setelah kedua orang tuanya dideportasi, dan dia telah menyaksikan keputusan-keputusan yang “memilukan” yang diambil para ibu ketika mereka berjuang untuk mendapatkan uang sewa setelah suami mereka dideportasi, katanya.

Sebuah salib yang diukir dari bekas pohon redwood menghiasi tempat suci luar ruangan di Gereja Katolik St. Fransiskus dari Assisi, 5 Oktober 2025, di Vista, California (foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)

“Ya, kita bisa menyemangati secara rohani dan meminta mereka beriman dan percaya kepada Tuhan, tapi bagaimana hal ini bisa diterapkan pada kebutuhan mendesak yang mereka miliki?” kata Arceo. “Saya bisa percaya pada pemeliharaan Tuhan, tapi jika saya punya waktu dua hari untuk meninggalkan apartemen karena saya sudah berhutang sewa selama dua bulan, apa yang Anda lakukan?”

Tidak ada sumber pendanaan yang dapat dimanfaatkan Arceo untuk memenuhi kebutuhan semua keluarga setempat, termasuk mereka yang berada di luar Santo Fransiskus dari Assisi, yang datang ke paroki untuk meminta bantuan, katanya.

“Ini menghancurkan hati saya, dan saya merasa tidak berdaya karena apa yang dapat saya lakukan?” kata Arceo.

Perasaan tidak berdaya itu sudah biasa, katanya. Ketika dia berumur 10 tahun, dia melintasi perbatasan Amerika Serikat bersama orang tuanya. Keluarganya berjuang, tinggal di garasi tanpa status hukum, dan dia mengikuti kelas bahasa Inggris yang tidak dia mengerti.

“Saya tahu apa yang harus ditakuti,” kata pendeta itu.

Karena sebuah RUU amnesti Presiden Ronald Reagan menandatangani pada tahun 1986, Arceo dapat memperoleh status hukum – penting untuk panggilannya menjadi imam – dan akhirnya kewarganegaraan. Saat ini, katanya, beberapa umat paroki yang berminat tidak dapat menjadi diakon tetap karena tidak memiliki status hukum.

Pendeta Rubén Arceo, tengah, berbicara di tempat suci luar ruangan selama festival paroki di Gereja Katolik St. Fransiskus dari Assisi, 5 Oktober 2025, di Vista, California (foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)

“Panggilan saya tumbuh dari ini, keinginan besar untuk melakukan sesuatu bagi orang lain,” katanya.

Saat berjalan-jalan di festival, Arceo menyapa orang-orang yang berkumpul dengan “Hola mija” dan “Hola mijo,” istilah sayang yang berarti “anakku,” yang sangat umum di kalangan orang Meksiko. Dia memberikan senyuman kepada keluarga, melambaikan tangan atau mengacungkan jempol dan memenuhi permintaan berkat sebelum pergi untuk wawancara, di mana dia mengatakan kepada RNS bahwa dia dapat mengenali sebagian besar dari 13.000 kawanannya.

Beberapa umat paroki memuji Arceo karena mempunyai peran penting dalam pertumbuhan paroki. “Pastor Rubén sangat ramah,” kata Vanesa.

Ramirez menyebut Arceo sebagai “orang yang sangat ceria”.

“Dia suka menghabiskan waktu bersama orang-orang. Saya juga bekerja di kantor, dan menghabiskan waktu bersamanya, dia selalu tersenyum, dan dia selalu sangat bahagia.”

Arceo mengatakan dia ingin umatnya memahami bahwa “Gereja ini adalah milik mereka. Gereja ini bukan milik saya – saya hanya administrator mereka.”

“Kita harus berani,” katanya. “Sebagai gereja, Injil sangat jelas tentang apa yang kita minta, dan bersama-sama kita harus mewujudkannya. Dan jika ini berarti penganiayaan, maka kita juga mengalami penganiayaan.”