Kingston, Jamaika — Badai Melissa hendak menghantam Jamaika pada hari Selasa sebagai badai Kategori 5 yang dahsyatpukulan terkuat yang menyerang pulau itu sejak pencatatan dimulai 174 tahun lalu.
Badai itu terjadi diperkirakan akan mendarat Selasa pagi dan memotong secara diagonal melintasi pulau, memasuki dekat Paroki St. Elizabeth di selatan dan keluar di sekitar Paroki St. Ann di utara, kata peramal cuaca.
Beberapa jam sebelum badai terjadi, pemerintah mengatakan telah melakukan segala upaya untuk mempersiapkan diri karena memperingatkan akan adanya bencana besar.
“Tidak ada infrastruktur di kawasan ini yang dapat bertahan terhadap Kategori 5,” kata Perdana Menteri Andrew Holness. “Pertanyaannya sekarang adalah kecepatan pemulihan. Itulah tantangannya.”
Tanah longsor, pohon tumbang, dan sejumlah pemadaman listrik dilaporkan terjadi menjelang terjadinya badai, dan para pejabat di Jamaika memperingatkan bahwa pembersihan dan penilaian kerusakan akan berjalan lambat.
Melissa diperkirakan akan membawa curah hujan 15 hingga 30 inci ke wilayah Jamaika dan 6 hingga 12 inci ke Hispaniola selatan (pulau yang terbagi menjadi Haiti dan Republik Dominika) hingga Rabu, dengan total kemungkinan curah hujan 40 inci di beberapa tempat, kata pusat badai. “Banjir bandang yang dahsyat dan banyak tanah longsor mungkin terjadi,” pusat tersebut menekankan.
Matias Delacroix / AP
Di Kuba bagian timur, total curah hujan bisa mencapai 10 hingga 20 inci, dan bahkan mencapai 25 inci di beberapa tempat dari Senin hingga Rabu, yang dapat mengakibatkan “banjir bandang yang mengancam jiwa dan berpotensi menimbulkan bencana disertai banyak tanah longsor,” tambah pusat tersebut.
Dan total curah hujan sebesar 5 hingga 10 inci diperkirakan terjadi hari ini hingga Rabu di tenggara Bahama, yang mengakibatkan banjir bandang.
Gelombang badai yang mengancam jiwa hingga setinggi 13 kaki diperkirakan terjadi di selatan Jamaika, dan para pejabat khawatir akan dampaknya terhadap beberapa rumah sakit di sepanjang garis pantai. Menteri Kesehatan Christopher Tufton mengatakan beberapa pasien dipindahkan dari lantai dasar ke lantai dua “dan (kami) berharap itu akan cukup untuk setiap lonjakan yang terjadi.”
Badai tersebut telah menyebabkan tujuh kematian di Karibia, termasuk tiga di Jamaika, tiga di Haiti dan satu di Republik Dominika, di mana satu orang lagi hilang.
Matias Delacroix / AP 
Melissa berpusat sekitar 135 mil barat daya Kingston dan sekitar 310 mil barat daya Guantánamo, Kuba. Sistem ini memiliki kecepatan angin maksimum 175 mph, jauh di atas kecepatan minimum 157 mph yang diperlukan untuk mencapai puncak Skala Angin Badai Saffir-Simpson. Badai itu bergerak ke utara-timur laut dengan kecepatan 2 mph, menurut pusat badai.
“Kami akan melewatinya bersama-sama,” kata Evan Thompson, direktur utama layanan meteorologi Jamaika.
Colin Bogle, penasihat Mercy Corps yang berbasis di dekat Kingston, mengatakan sebagian besar keluarga berlindung di tempat meskipun pemerintah memerintahkan evakuasi di komunitas rawan banjir.
“Banyak yang belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya, dan ketidakpastian ini sangat menakutkan,” katanya. “Ada ketakutan mendalam akan kehilangan rumah dan mata pencaharian, cedera, dan pengungsian.”
Matthew Samuda, menteri air dan lingkungan hidup Jamaika, mengatakan ia memiliki lebih dari 50 generator yang dapat digunakan setelah badai, namun memperingatkan masyarakat untuk menyisihkan air bersih dan menggunakannya dengan hemat.
“Setiap tetes akan berarti,” katanya.
Melissa juga diperkirakan akan mendarat di Kuba timur pada Selasa malam sebagai badai yang sangat kuat.
Peringatan badai berlaku di provinsi Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo dan Holguin, sementara peringatan badai tropis berlaku di Las Tunas. Curah hujan hingga 20 inci diperkirakan akan terjadi di sebagian wilayah Kuba, bersamaan dengan gelombang badai yang signifikan di sepanjang pantai.
Para pejabat Kuba pada Senin mengatakan bahwa mereka mengevakuasi lebih dari 600.000 orang dari wilayah tersebut, termasuk Santiago, kota terbesar kedua di pulau itu.
Melissa juga telah membasahi wilayah selatan Haiti dan Republik Dominika, dengan peringatan badai tropis masih berlaku di Haiti.
Badai tersebut diperkirakan akan mengarah ke timur laut setelah Kuba dan menyerang Bahama tenggara pada Rabu malam.
Peringatan badai berlaku di Bahama tenggara dan tengah, dan peringatan badai tropis dikeluarkan untuk Kepulauan Turks dan Caicos.
Itu Departemen Luar Negeri AS mengeluarkan peringatan perjalanan bencana alam untuk Kuba, Jamaika, Haiti dan Bahama pada hari Senin, mendesak warga AS untuk mempertimbangkan meninggalkan negara tersebut ketika penerbangan masih tersedia, atau bersiap untuk berlindung di tempat.
Dan CBS News mengkonfirmasi bahwa pesawat Pemburu Badai dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (National Oceanic and Atmospheric Administration) pada hari Senin terpaksa membatalkan misinya ketika mengalami “turbulensi parah” di dinding mata barat daya badai.
