Sebagai pemimpin Rusia, Ukraina, Amerika Serikat dan Eropa bertemu untuk membahas kemungkinan akhir perang Rusia-Ukraina, salah satu bagian dari Ukraina menarik perhatian yang semakin meningkat: Donbas, wilayah industri di bagian timur negara yang telah menjadi medan perang utama dalam perang saat ini.
Sejak Rusia menginvasi Ukraina pada tahun 2022, ia datang untuk mengendalikan mayoritas – tetapi tidak semuanya – Donbas.
Setelah invasi, Rusia mengadakan pemilihan yang dikritik oleh spesialis pemilu sebagai tidak sah di empat wilayah Ukraina. Rusia kemudian menganeksasi empat wilayah. Dua dari empat wilayah yang dianeksasi adalah Donetsk dan Luhansk, yang secara kolektif membentuk Donbas. Rusia saat ini mengendalikan semua Luhansk dan sebagian dari Donetsk; Ukraina mempertahankan kontrol di bagian Donetsk di sekitar kota Sloviansk dan Kramatorsk. (Wilayah lain Rusia yang dilampirkan adalah Zaporizhzhia dan Kherson, yang dikendalikan Rusia sekitar 75 persen.)
Presiden Rusia Vladimir Putin ingin penyelesaian apa pun untuk mengakhiri perang untuk memasukkan Rusia kendali penuh atas Donbas. Bagi Ukraina, ini akan menjadi pil pahit untuk menelan, secara efektif menghargai Rusia karena meluncurkan perang penaklukan. Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengatakan kepada wartawan di pertengahan Agustus, “Kami tidak akan meninggalkan Donbas. Kami tidak dapat melakukan itu.”
Mengapa Rusia menginginkan Donbas?
Salah satu faktor yang mendorong Rusia adalah bahwa wilayah tersebut, meskipun ada beberapa penurunan, memiliki aset ekonomi.
“Donbas sangat industri pada pertengahan abad ke-20, meskipun itu menjadi semacam sabuk karat setelah Perang Dingin,” kata Mark F Cancian, penasihat senior di Departemen Pertahanan dan Keamanan di Pusat Studi Strategis dan Internasional.
Donbas juga memiliki sumber daya mineral, dan lahan pertaniannya “adalah beberapa yang terbaik di dunia”, kata Cancian.
Faktor kedua adalah nilai strategis di kawasan ini. Pelabuhan Mariupol menyediakan akses Laut Hitam, dan sebagai “medan perang terlama dalam perang”, itu salah satu yang kedua belah pihak akan enggan menyerah, kata Erik Herron, seorang ilmuwan politik Universitas Virginia Barat.
Putin dapat melihat kendali Donbas sebagai cara untuk “mendekati barat dan menciptakan kekacauan”, kata Richard Arnold, seorang ilmuwan politik Universitas Muskingum.
Namun, mungkin faktor terbesar bagi Rusia adalah bahwa wilayah ini adalah rumah bagi banyak penutur Rusia, banyak di antaranya bermigrasi di sana selama era Soviet.
“The Donbas memainkan peran penting dalam mitologi sosialis Soviet” sebagai rumah dari pola dasar “Manusia Soviet”, kata Alexander Motyl, seorang ilmuwan politik di Rutgers University-Newark.
“Rusia telah membuat banyak klaim yang tidak berdasar tentang perlakuan terhadap penutur Rusia di sana oleh pemerintah Ukraina,” kata Herron. Akibatnya, “Donbas secara simbolis pusat cerita Rusia tentang mengapa perang sedang terjadi.”
Nilai Donbas ke Rusia mungkin lebih simbolis daripada berwujud, kata para ahli.
“Donbas sangat penting untuk memenuhi visi 'Russkiy Mir' – 'dunia Rusia' – yang coba diciptakan Putin,” kata Matthew Schmidt, seorang ilmuwan politik Universitas New Haven.
Apakah Rusia memiliki klaim yang sah atas Donbas?
Para ahli mengatakan klaim Rusia di wilayah Donbas meragukan.
Rusia berpendapat bahwa Ukraina adalah bagian dari “Rusia Besar” selama 500 tahun. Namun, periode ini berakhir pada tahun 1994 ketika Rusia, Ukraina, AS dan Inggris menandatangani memorandum Budapest.
“Ukraina hidup sampai ke bagian perjanjian itu, tetapi Rusia melanggarnya pada tahun 2014” ketika merebut Crimea, kata Herron.
“Hanya karena ada sesuatu yang satu arah sekali tidak membuatnya sah sekarang,” kata Arnold.
Rusia juga berpendapat bahwa pembicara Rusia di kawasan itu ingin menjadi bagian dari Rusia. Tetapi dua dekade yang lalu, Herron menuliskan sebuah penelitian yang menemukan bahwa mayoritas penutur Rusia yang tinggal di Ukraina melihat Ukraina sebagai tanah air mereka dan tidak memandang Rusia sebagai pembela kepentingan mereka.
“Hanya karena seseorang dapat menggunakan bahasa Rusia sebagai bahasa komunikasi utama mereka tidak berarti bahwa mereka memiliki preferensi sosial dan politik yang selaras dengan Moskow,” kata Herron. Dia mengatakan penelitian selanjutnya telah mendukung pandangan ini.
Sebagai analogi, para ahli mencatat bahwa orang Kanada berbahasa Inggris tidak menganggap diri mereka Amerika, sementara orang Amerika berbahasa Spanyol sering melakukannya.
“Banyak Ukraina di Ukraina timur, termasuk etnis Ukraina, berbicara atau berbicara bahasa Rusia sebagai bahasa pertama mereka,” kata Steven Pifer, mantan duta besar AS untuk Ukraina yang sekarang menjadi rekan senior di Brookings Institution. “Salah satunya adalah Volodymyr Zelenskyy.”
Apakah Ukraina bersedia menyerahkan Donbas?
Posisi perusahaan pemerintah Ukraina adalah mempertahankan klaimnya atas Donbas, dan itu adalah salah satu yang dibagikan secara luas oleh publik Ukraina.
“Setiap kesepakatan tanah bukan hanya tentang tanah, tetapi juga tentang orang -orang yang tinggal di tanah itu,” kata Herron. “Ukraina telah mengamati bagaimana teman dan kerabat mereka telah diperlakukan di wilayah pendudukan dan tidak mendukung menundukkan lebih banyak Ukraina terhadap pemerintahan Rusia.”
Tetapi kemungkinan Ukraina mengakui fakta -fakta militer di lapangan menyediakan beberapa ruang untuk bermanuver.
Seruan Zelenskyy untuk gencatan senjata akan berarti terus-menerus kontrol Rusia atas daerah-daerah di Donbas yang dipegang Rusia saat ini, bahkan jika Ukraina tidak menyerahkan klaim formal dan jangka panjangnya.
“Ukraina mungkin menerima pengaturan di mana mereka tidak menyerahkan kedaulatan tetapi menerima situasi di lapangan,” kata Cancian. “Mendapatkan beberapa jaminan keamanan dari NATO akan sangat penting untuk kesepakatan apa pun.”
