Menyambut Pendeta Baru, Gereja Tunarungu Bersejarah Telup Berasitas Untuk Menghidupkan Kehabisan Dengan Menawarkan Koneksi

NEW YORK (RNS) – Pada hari Kamis sore musim panas ini, tujuh orang duduk dalam lingkaran di ruang bawah tanah Gereja Episkopal St. George di Midtown Manhattan, menghadapi papan tulis yang ditutupi dengan pengumuman tentang festival seni tuli yang akan datang dan tanggal pemilihan lokal. Opah Gordon, seorang wanita tuli yang tinggi, berusia 57 tahun, berdiri di dewan menandatangani pembaruan berita mingguannya tentang kejadian lain di kota dan di seluruh dunia.

Seperti ribuan individu tunarungu lainnya di New York City selama bertahun -tahun, Gordon telah menemukan di Gereja St. Ann untuk Tunarungu, di ruang bawah tanah Gereja Episkopal St. George, ruang untuk dukungan, komunitas, dan solidaritas.

“Saya merasa bisa bernapas di sini. Ini adalah lingkungan yang hangat dan saya merasa nyaman di sini. Saya merasa bahwa di sini kita dapat membagikan apa yang kita rasakan,” kata Gordon, menggunakan bahasa isyarat Amerika. Dia menambahkan bahwa dia menganggap dirinya lebih sebagai orang spiritual dan bukan seorang Episkopal, tetapi St. Ann's lebih dari sekadar gereja baginya.

Dia tidak sendirian dalam menemukan komunitas di St. Ann terlepas dari praktik agama individu. Rebecca Aranow, 60, yang Yahudi, telah menjadi anggota St. Ann selama 10 tahun. Salah satu alasan utama dia memutuskan untuk hadir, katanya, adalah aksesibilitas. “Tidak ada penerjemah bahasa isyarat di sinagoge. Sulit untuk diikuti tanpa penerjemah. Itu sebabnya saya memutuskan untuk pergi ke gereja ini,” kata Aranow.

Seperti banyak jemaat Protestan utama lainnya, St. Ann's sedang melihat masa depan yang tidak pasti, dengan beberapa jemaat muda. Gereja pertama untuk tuli di Amerika Serikat, didirikan pada tahun 1852, ia pernah menyatukan lebih dari 300 jemaat tuli di kapelnya sendiri. Saat ini, sebagian besar dari 15 anggotanya, mulai dari usia dari akhir 40 -an hingga 80 -an, mengandalkan dukungan harian dari para pembantu atau teknologi bantu untuk berkomunikasi dan menavigasi pekerjaan kehidupan sehari -hari.

Pada hari Minggu, ruang bawah tanah di St. George's Transforms menjadi tempat perlindungan, dengan meja sentral yang diatur dengan lilin tinggi, salib dan simbol kebangkitan untuk menjadi altar untuk layanan yang diadakan dalam bahasa isyarat. Di samping altar, sebuah televisi menampilkan wajah -wajah lima orang yang masuk ke layanan melalui zoom.

Untuk orang yang mendengar, kebisingan para musisi bermain dan jejak jemaat St. George di gereja di lantai atas serta membunyikan klakson dari mobil di luar filter ke dalam keheningan ruang ruang bawah tanah, tetapi jemaat tetap penuh pada gerakan dan tanda -tanda perusahaan layanan. Gerakan tangan dan ekspresi wajah sangat penting, tidak hanya untuk memahami kata -kata, tetapi untuk merasakan, merasakan dan memahami sepenuhnya apa yang sedang dikomunikasikan.

Menurut Jannelle Legg, seorang asisten profesor dalam sejarah di Universitas Gallaudet yang menulis tesis doktoralnya tentang pendirian dan kehidupan awal gereja, St. Ann pernah melayani sebagai pusat untuk komunitas tunarungu di New York, tidak hanya menyediakan ibadat tetapi juga berjejaring untuk pencari kerja, bantuan timbal balik dan dukungan perumahan.

Tetapi setelah Perang Dunia II, Gereja dipengaruhi oleh perubahan demografis dan struktural kota sedemikian rupa sehingga Kapel Jalan 18th West, yang dibangun untuk memberi orang tuli yang membersihkan garis pandang selama kebaktian, harus dijual.

Setelah perang, bangsa secara keseluruhan juga pindah dari afiliasi agama dan menuju bentuk -bentuk lain dari keterlibatan dan partisipasi publik, dan layanan komunikasi untuk orang tunarungu juga berevolusi, yang berarti bahwa banyak dari mereka tidak lagi bergantung pada gereja sebagai titik utama koordinasi dan dukungan untuk perumahan, pekerjaan atau saling membantu. Kedua tren telah berkontribusi pada penurunan kehadiran di St. Ann's Today.

“St. Ann adalah ruang yang penting, menawarkan keselamatan dan bantuan timbal balik kepada para penganut. Para pemimpin gereja melakukan intervensi pada masalah -masalah pekerjaan, kelangkaan ekonomi atau pertemuan dengan hukum. Hari ini, banyak layanan dan dukungan yang diterima paroki tersedia di luar gereja,” kata Legg tentang bagaimana gereja harus terus -menerus mendefinisikan kembali dirinya sendiri. Pada saat yang sama, kemajuan teknologi telah menyediakan lebih banyak alat komunikasi untuk komunitas tuli.

Melissa Inniss berinteraksi dengan peserta virtual di Gereja St. Ann untuk tuli, Minggu, 17 Agustus 2025, di New York City. (Foto oleh Leyrian Colón Santiago)

Tetapi hambatan masih ada, kata Legg, dan St. Ann masih memainkan peran penting bagi umat paroki hari ini.

Melissa Inniss, seorang sukarelawan dan individu pendengaran yang memimpin layanan, percaya bahwa kekayaan St. Ann dapat berubah lagi dan bisa terus menjadi ruang yang aman bagi komunitas tuli kota. Sejak 2012, Inniss, seorang audiolog, telah membantu memimpin layanan Minggu, yang meliputi mempersiapkan liturgi, mengatur acara untuk jemaat, membuat panggilan tindak lanjut dan memulai program untuk membantu gereja tumbuh. “Ini adalah cara saya tetap terhubung dengan pekerjaan yang biasa saya lakukan sebagai audiolog,” kata Inniss.

Tetapi pada bulan Juni, Pdt. William Erich Krengel menjadi hanya pendeta tuli ketujuh dalam sejarah St. Ann, orang klerus penuh waktu pertama sejak 2007, memberikan harapan jemaat bahwa ia dapat tumbuh lagi.

Erich Krengel, yang ditahbiskan pada tahun 2001, telah melayani paruh waktu sejak 2012, mengunjungi gereja dua kali sebulan untuk memimpin layanan dan mendukung jemaat saat bekerja sebagai pekerja sosial dan melayani di keuskupan Episkopal Connecticut, tempat tinggalnya. Tetapi status paruh waktu mencegahnya melakukan kunjungan ke rumah atau melibatkan dirinya secara mendalam dalam perawatan pastoral.

Erich Krengel, yang tuli, tumbuh dalam keluarga pendengaran Di mana orang tuanya menolak untuk membiarkannya belajar bahasa isyarat, jadi dia sepenuhnya mengandalkan membaca bibir dan tidak mengembangkan keterampilan bahasa isyarat sampai di kemudian hari. Ketidakmampuannya untuk berkomunikasi secara efektif memengaruhi perkembangannya di rumah dan ke mana pun ia pergi. “Di gereja saya hadir sebagai seorang anak, saya tidak dapat memahami apa pun yang dikatakan pendeta. Tidak ada penerjemah atau apa pun untuk membantu menjelaskan apa yang sedang terjadi di gereja,” kata Erich Krengel, yang mengatakan pengalaman itu membuatnya menjadi seorang imam.

Pdt. William Erich Krengel, kiri, dan Melissa Inniss menandatangani dengan para hadirin di Gereja St. Ann untuk Tunarungu, Minggu, 17 Agustus 2025, di New York City. (Foto oleh Leyrian Colón Santiago)

Pada abad ke -19, menurut Legg, St. Ann menunjukkan perlunya mengubah ruang ibadah dengan inovasi seperti bahasa isyarat Amerika. Hari ini, kata sejarawan, sebuah kebangkitan abadi “akan melibatkan reklamasi dan perluasan transformasi itu,” kata Legg, yang akan menanggapi kebutuhan kontemporer orang tuli di New York dan sekitarnya.

Erich Krengel mengatakan fokus pertamanya adalah memulihkan komunitas. “Saya ingin memulai perlahan dan meluangkan waktu dengan orang -orang. Saya ingin menemukan lebih banyak orang dan membangun koneksi yang lebih kuat,” kata Erich Krengel dalam sebuah wawancara video dengan penerjemah bahasa isyarat.

Tujuan Erich Krengel mungkin tampak sederhana, tetapi bagi Claudine Bastien, seorang anak berusia 43 tahun yang datang ke St. Ann's, janji temu imam telah menjadi motivasi untuk terus hadir.

“Saya ingin tinggal di gereja ini karena membantu saya memiliki seorang pendeta yang juga dari komunitas kami dan mengetahui bahasa isyarat,” kata Bastien.

Seorang pejalan kaki melewati tanda untuk Gereja St. Ann untuk Tunarungu, yang bertemu di ruang bawah tanah Gereja Episkopal St. George di Midtown Manhattan. (Foto oleh Leyrian Colón Santiago)