CHARLOTTE, NC (RNS) – Empat tahun yang lalu, Pendeta Matt Conner memberikan sidangnya dengan kenyataan: Gereja Presbiterian Newell memiliki sekitar 18 bulan solvabilitas keuangan di depan. Waktunya secara serius mempertimbangkan masa depannya.
Chartered pada tahun 1890 di bagian yang kemudian mengantuk dari timur laut Charlotte dihiasi dengan peternakan sapi perah dan ladang tembakau, gereja tumbuh, dan kemudian memulai penurunan yang lambat. Hari -hari ini sekitar 50 orang menghadiri kebaktian Minggu pagi dan gereja memiliki anggaran tahunan $ 190.000.
Tetapi Newell Presbyterian memiliki satu aset yang semakin diminati di lingkungan subdivisi dan kompleks apartemen yang sekarang ramai: tanah. Gereja duduk di 9,5 hektar, akumulasi plot oleh plot oleh anggota gereja yang setia yang telah lama berlalu.
Setelah membentuk “tim impian” untuk mempertimbangkan pilihannya, gereja baru-baru ini memilih untuk menjual parsel 4,5 hektar kepada pengembang nirlaba untuk pembangunan 50 townhome yang terjangkau tepat di sebelah tempat perlindungannya. Pemilik rumah harus mendapatkan 80% dari pendapatan rata -rata area (sekitar $ 85.000 untuk keluarga empat) untuk memenuhi syarat. Penjualan ini diharapkan akan ditandatangani pada bulan Oktober.
Newell Presbyterian adalah salah satu dari ratusan jemaat yang menurun dengan ruang yang kurang dimanfaatkan, kelebihan tanah, bangunan yang memburuk dan biaya pemeliharaan yang melonjak. Tetapi gereja -gereja ini menemukan bahwa mereka dapat menghadapi kesengsaraan fiskal mereka dengan menjual atau, dalam banyak kasus, menyewakan sebagian tanah mereka dan menggunakan kembali properti mereka untuk perumahan yang terjangkau.
Setidaknya 200 dan sebanyak 400 rumah ibadah (kebanyakan gereja tetapi juga sinagog dan masjid) telah menggunakan kembali properti mereka untuk perumahan yang terjangkau selama dekade terakhir, kata Nadia Mian, seorang peneliti di Sekolah Perencanaan Edward J. Bloustein Universitas Rutgers dan kebijakan publik yang sedang membuat katal proyek -proyek tersebut.
Gereja Presbyterian Newell di Charlotte, NC (RNS Photo/Yonat Shimron)
Newell Presbyterian menemukan bahwa dalam menjual tanahnya, ia telah menemukan harta baru: jiwanya.
“Saya harus menonton dan menjadi bagian dari semacam pertumbuhan spiritual dalam ruang dan waktu ini dan panggilan untuk menjadi lebih berorientasi misi,” kata Conner. “Ini adalah gereja yang semakin jelas tentang siapa kita dan mengapa kita ada.”
Meskipun Gereja belum tumbuh dalam jumlah, Conner mengatakan telah tumbuh dalam iman dan komitmen, dan para anggotanya berbicara tentang rasa tujuan dan misi yang baru, spiritualitas yang lebih dalam yang berakar pada tanggung jawab sakral kepada tetangga dan tempat.
TERKAIT: Keanggotaan Gereja mungkin menurun, tetapi banyak pengunjung gereja adalah dosis ganda
Pada tahun 2021, pada hari raya Kenaikan, ketika orang-orang Kristen merayakan pemurid yang dibangkitkan Yesus terhadap para murid-Nya, Conner meminta sekelompok para penatua gereja untuk berjalan di lapangan 4,5 hektar berumput di sebelah gereja. “Berdoalah, perhatikan dan impian,” katanya kepada mereka. “Apa yang kamu lihat?”
Mereka awalnya kembali dengan jawaban yang berbeda: lapangan sepak bola, pasar petani, pusat mahasiswa untuk kampus University of North Carolina Charlotte di dekatnya.
Seiring waktu, para tetua gereja bersatu di sekitar mimpi komunitas perumahan yang akan memelihara keluarga muda, sama seperti gereja telah memelihara mereka 50 tahun sebelumnya.
Freda Schlaman, dari kiri, Tim Gilland, Pendeta Matt Conner dan Trent Thompson berpose bersama di Newell Presbyterian Church di Charlotte, NC (foto RNS/Yonat Shimron)
Trent Thompson, 71, ingat bagaimana dia dan istrinya pindah ke Charlotte pada awal 1980 -an sehingga dia bisa menyelesaikan gelar sarjana di universitas setelah layanannya di Coast Guard. Tak lama setelah mereka menemukan gereja, putra pertama mereka lahir, 11 minggu prematur. Anggota gereja menyelimuti keluarga muda dengan hati -hati selama dua bulan putra mereka berada di rumah sakit.
“Gereja mencintai kami dan membantu kami dengan apa pun yang kami butuhkan, permintaan doa, orang -orang mengunjungi kami, makanan,” kata Thompson. “Itu sangat berarti bagi kita.”
Freda Schlaman, 79, ingat bahwa gereja memiliki program pemuda yang bersemangat yang dicintai kedua putrinya – begitu banyak, salah satu dari mereka kemudian menjadi menteri Presbiterian. “Itu adalah gereja kecil dan itulah yang kami butuhkan,” kata Schaman. “Kami jatuh cinta dengan orang -orang di sepanjang jalan.”
Anggota gereja membayangkan sebuah kompleks perumahan yang terjangkau yang akan memungkinkan keluarga muda saat ini – banyak di antaranya dihargai dari pasar real estat kompetitif Charlotte – untuk melakukan hal yang sama. Mereka jelas bahwa mereka tidak ingin membangun apartemen sewa, tetapi menawarkan keluarga kelas pekerja-guru, petugas pemadam kebakaran, pekerja sosial-rumah yang mereka mampu.
Itu berarti gereja akan membangun lebih sedikit unit dan kemungkinan mendapatkan lebih sedikit uang dari penjualan daripada jika telah dijual kepada pengembang komersial. “Banyak gereja hanya akan mengatakan, 'Juallah. Mari kita dapatkan uang sehingga kita bisa memiliki modal operasi,'” kata Thompson. “Tapi poin kami adalah, kami tidak akan melakukan itu. Sebagai pelayan komunitas, kami ingin membantu membangun kembali gagasan bahwa Newell adalah komunitas yang berkembang dengan konsep keluarga. Kami ingin orang -orang yang mendapatkan kesempatan untuk meletakkan akar.”
Gereja beralih ke Dreamkey Partners, sebuah perusahaan pengembangan real estat nirlaba yang telah bekerja dengan beberapa gereja lain di daerah Charlotte. Para pemimpin gereja tidak akan mengatakan berapa banyak uang yang akan mereka dapatkan dari penjualan, karena kontrak belum ditandatangani. Banyak juga tergantung pada apakah kota akan memberikan proyek $ 3,1 juta penuh dari itu Dana Perwalian Perumahanyang ditunjuk untuk menyediakan pembiayaan kesenjangan kepada pengembang untuk membangun perumahan yang terjangkau.
Gereja sudah mempertimbangkan fase dua: menyewakan bagian -bagian dari gedung pendidikannya untuk inkubator bisnis nirlaba, mungkin memulai kedai kopi, dan menciptakan taman bermain atau taman untuk anak -anak.
Tujuan gereja, kata Conner, menggunakan referensi alkitabiah, bukan untuk menyimpan uang di lumbung yang lebih besar. “Kami menjual beberapa tanah demi panggilan ini untuk membangun komunitas yang dicintai, dan sejujurnya biaya kami adalah ya,” kata Conner.
Delapan mil jauhnya dari Gereja Newell, jemaat Presbyterian lainnya juga berkomitmen untuk perumahan yang terjangkau. Caldwell Presbyterian telah mengubah bangunan seluas 14.000 kaki persegi yang pernah menampung ruang kelas sekolah Minggu menjadi 21 apartemen studio untuk orang-orang yang keluar dari tunawisma kronis. Setelah dibuka pada bulan Oktober, gereja akan menyerahkan bangunan itu ke organisasi nirlaba lokal yang akan mengawasi operasi sehari-hari.
Untuk Caldwell Presbyterian, visinya sama dengan Newell, bahkan jika dorongan awal tidak. Gereja yang lebih besar dan menengah, Caldwell tidak diperas secara finansial. Tapi seperti Newell, itu melihat kebutuhan.
“Kami berada di tengah -tengah krisis perumahan nasional yang mendalam,” kata Pendeta John Cleghorn, pendeta. “Salah satu cara gereja dapat membuat jenis dampak yang paling langsung, tidak hanya untuk menyediakan perumahan, tetapi untuk menyediakan komunitas yang berdekatan, dalam hubungannya dengan perumahan. Apa yang bisa lebih seperti Kristus?”
Pdt. John Cleghorn di Gereja Presbiterian Caldwell di Charlotte, NC (Foto RNS/Yonat Shimron)
Seperti banyak kota, Charlotte menyambut ledakan bangunan gereja. Kota Iman dalam perumahan Inisiatif memberikan alat dan sumber daya organisasi berbasis agama untuk melakukan proyek perumahan yang terjangkau. KTT yang diadakan kota tahun lalu menyatukan para pemimpin dari sekitar 90 rumah ibadah untuk lokakarya pendidikan sepanjang hari tentang bagaimana perumahan yang terjangkau dan berbagai kredit pajak kota, negara bagian dan federal, hibah dan pinjaman.
“Ketika Anda memikirkannya, jujur, siapa yang memiliki tanah terbanyak? Lembaga dan sekolah keagamaan,” kata anggota dewan kota Lawana Mayfield. “Apa yang kami lakukan adalah membuat alat alat untuk membantu mendidik dan memberi energi kepada masyarakat agar tidak hanya memikirkan perumahan, tetapi juga untuk menata kembali ruang mereka.”
Charlotte's Mayfield Memorial Misionary Baptist Church, sebuah jemaat yang mayoritas berkulit hitam yang membangun 51 unit sewa untuk orang -orang menghasilkan 30% hingga 80% dari pendapatan median daerah, adalah orang yang sangat percaya pada jemaat yang bekerja pada perumahan yang terjangkau.
“Jika kita bisa mendapatkan hanya 5% dari gereja -gereja di Charlotte untuk melakukan ini – dan bukan hanya gereja tetapi komunitas iman – masalah perumahan kita terlihat sangat berbeda,” kata Pendeta Peter Wherry, pendeta gereja.
Satu hal yang tidak akan dilakukan oleh misi baru Newell adalah menyelamatkan keuangan gereja dalam jangka panjang. Anggota tidak memiliki harapan bahwa pemilik townhome yang mereka bangun ingin bergabung dengan gereja. Dan mungkin saja Gereja mungkin semakin berkurang dalam ukurannya.
Tetapi mereka juga jelas tentang visi komunitas yang lebih besar yang mendorong mereka.
“Kamu tahu, ini bukan tanah kita,” kata Thompson. “Tuhan menciptakan tanah ini untuk kita gunakan. Ini bukan hanya untuk gereja tetapi untuk orang lain yang membutuhkannya.”
Proyek perumahan yang terjangkau di masa depan akan berada di darat, latar depan, yang sebelumnya dimiliki oleh Newell Presbyterian Church, Center Right, di Charlotte, NC (gambar milik Google Earth)
TERKAIT: Bagaimana seorang mantan guru sekolah menjadi Uskup Ketua Lutheran berikutnya
