NASA merilis gambar close-up komet antarbintang yang melakukan terbang lintas langka

NASA merilis gambar close-up pada hari Rabu komet antarbintang yang langka itu membuat satu lintasan melalui tata surya.

Salah satu gambar menunjukkan komet yang juga dikenal sebagai 3I/ATLASsaat ia bergerak melalui ruang angkasa sekitar 190 juta mil dari Bumi. Itu diambil dari Manciano, Italia.

Komet tersebut pertama kali ditemukan pada bulan Juli dan telah difoto beberapa kali. Pada awal Agustus, gambar yang dirilis menunjukkan komet dari jarak sekitar 277 juta mil. Sebulan yang lalu, gambar yang diambil oleh dua pengorbit Mars menunjukkan titik putih komet yang terang dan kabur sekitar 18.641.135 mil jauhnya dari Mars.

3I/ATLAS hanyalah komet antarbintang ketiga yang dikonfirmasi memasuki tata surya kita.

Komet tersebut terlihat dari Bumi pada langit dini hari dengan menggunakan teropong atau teleskop.

“Setiap orang yang mengendalikan teleskop ingin melihatnya karena ini adalah kesempatan yang menarik dan langka,” kata penjabat direktur astrofisika NASA, Shawn Domagal-Goldman, kepada The Associated Press.

Komet tersebut akan melakukan pendekatan terdekatnya ke Bumi pada hari Jumat, 19 Desember, dengan jarak sekitar 170 juta mil, yang hampir dua kali lipat jarak Bumi-Matahari. Pesawat luar angkasa NASA akan terus melacaknya saat bergerak melintasi tata surya dan melintasi orbit Jupiter pada musim semi 2026.

Pesawat ruang angkasa Juice milik ESA, yang menuju Jupiter, telah melatih kamera dan instrumen ilmiahnya pada komet tersebut sepanjang bulan, terutama setelah komet tersebut melakukan lintasan terdekat dengan matahari. Namun para ilmuwan baru akan mendapatkan observasi ini pada bulan Februari karena antena utama Juice berfungsi sebagai pelindung panas saat berada di dekat matahari, sehingga membatasi aliran data.

Dinamakan berdasarkan teleskop di Chile yang pertama kali melihatnya, komet tersebut diyakini berukuran antara 1.444 kaki hingga 3,5 mil. Pengamatan menunjukkan bahwa komet yang bergerak sangat cepat ini mungkin berasal dari sistem bintang yang lebih tua dari sistem bintang kita – “yang membuat saya merinding,” kata ilmuwan NASA, Tom Statler.

“Artinya, 3I/ATLAS bukan sekadar jendela menuju tata surya lain, melainkan jendela menuju masa lalu yang jauh dan jauh di masa lalu bahkan sebelum terbentuknya Bumi dan Matahari kita,” kata Statler kepada wartawan.

Pejabat NASA menepis rumor bahwa “pengunjung ramah tata surya” itu mungkin sebenarnya adalah pesawat luar angkasa asing.