TIMBUKTU, Mali (AP) — Tiga belas tahun lalu, Abdoulaye Cissé mempertaruhkan nyawanya untuk menyelundupkan puluhan ribu naskah rapuh keluar dari Timbuktu sebagai al-Qaeda Para ekstremis yang terkait dengan hal ini menyerbu kota gurun tersebut.
Pada malam hari, dia memuat peti-peti manuskrip dari Institut Studi dan Penelitian Islam Tinggi Ahmed Baba ke dalam gerobak keledai, karena sadar bahwa halaman-halamannya berisi bukti kejayaan masa lalu bangsanya. Mereka dibawa ke sungai, lalu perahu kayu dan bus membawa mereka ke ibu kota Mali, Bamako — perjalanan sejauh 1.200 kilometer (750 mil).
“Saat itu gelap, tapi kami hafal rutenya,” kata Cissé, sekretaris jenderal institut tersebut.
Pemindahan naskah memakan waktu satu bulan. Staf institut tahu bahwa mereka mempertaruhkan nyawa.
Sebanyak 28.000 manuskrip tersebut dikembalikan dengan selamat ke Timbuktu pada bulan Agustus setelah ada permintaan dari para pemimpin lokal dan masyarakat sipil. Hal ini mencerminkan kebanggaan kota terhadap pelestarian budaya dan kekhawatiran terhadap potensi kelembapan yang merusak di Bamako. Pemerintah Mali menggambarkannya sebagai sebuah kemenangan.
Namun al-Qaeda tetap menjadi ancaman. Para pejuangnya menyerang Timbuktu baru-baru ini pada bulan Juni, dan para pejuang yang berafiliasi dengan kelompok JNIM telah memberlakukan blokade bahan bakar di Mali yang tidak memiliki daratan, mengancam akan menjatuhkan rezim militer.
Pusat pembelajaran global
Selain institut tersebut, yang dimiliki oleh pemerintah, Timbuktu juga merupakan rumah bagi perpustakaan swasta yang menyimpan sekitar 377.000 manuskrip. Semuanya diselundupkan ke ibu kota, tempat mereka tinggal.
“Apa yang kami temukan dalam dokumen-dokumen ini tidak ditemukan di tempat lain di dunia,” kata Mohamed Diagayeté, direktur institut yang mengkhususkan diri pada manuskrip kuno.
Harta karun tersebut bertentangan dengan asumsi bahwa sejarah Afrika hanya bersifat lisan. Manuskrip-manuskrip tersebut adalah arsip transaksi antar kerajaan dan suku di Afrika Barat, dengan sejarah sejak berabad-abad yang lalu.
Sebuah dunia menjadi hidup di halaman mereka. Surat-surat antara ulama dan emir memperdebatkan apakah tembakau merupakan dosa atau hiburan, dan menguraikan tuntutan para pejabat untuk mengurangi mahar perempuan agar laki-laki miskin bisa menikah.
Catatan tertulis di pinggirnya merinci peristiwa-peristiwa yang membentuk sejarah, seperti gempa bumi yang mengguncang wilayah tersebut pada abad ke-15.
Timbuktu pernah menjadi pusat pembelajaran Islam, dan para sarjana juga datang untuk mempelajari matematika, sains, astrologi, dan pemerintahan.
Naskah-naskah tersebut memberikan bukti bahwa Islam di wilayah tersebut sudah lama ditandai dengan toleransi dan rasa hormat. Salah satu manuskrip di perpustakaan pribadi mencatat peraturan daerah yang memperingatkan laki-laki untuk tidak memaksakan diri terhadap perempuan, dan memberikan hak kepada perempuan untuk mencari keadilan jika mereka melakukan hal tersebut.
Kebrutalan kedatangan al-Qaeda pada tahun 2012 sungguh mengejutkan. Para militan menghancurkan lebih dari 4.000 manuskripbeberapa berasal dari abad ke-13, menurut temuan misi ahli Perserikatan Bangsa-Bangsa. Mereka juga menghancurkan makam Timbuktu, yang terdaftar sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO, dan “gerbang suci” kota tersebut.
Perlindungan baru
Amukan Al-Qaeda merupakan peringatan bagi perlindungan harta karun Timbuktu.
Sebelum manuskrip tersebut diselundupkan ke luar kota, hanya 20% manuskrip institut tersebut yang telah didigitalkan, kata Cissé. Sekarang hampir semuanya sudah didigitalkan, dan arsipnya dicadangkan di server yang berbasis di tempat lain.
“Bahkan jika satu server rusak, kami masih bisa memulihkan naskah-naskah tersebut,” ujarnya.
Para arsiparis dan pustakawan mengatakan tantangan masih ada.
Naskah-naskah tersebut masih disimpan di perpustakaan-perpustakaan yang terbuat dari batu bata lumpur yang sudah tua, meskipun para staf institut tersebut mengatakan bahwa naskah-naskah tersebut sekarang berada di “tempat yang aman.” Mereka berencana memasang kamera pengintai di dalamnya.
Penduduk Timbuktu yang mencintai sejarah mencoba menyeimbangkan perlindungan dengan aksesibilitas.
“Selama manuskrip-manuskrip ini masih berada di dalam bagasi, manuskrip-manuskrip tersebut akan tetap mati karena orang tidak dapat menikmatinya,” kata Sane Chirfi Alpha, salah satu anggota pendiri lembaga nirlaba lokal, SAVAMA-DCI, yang melakukan pelestarian naskah-naskah tersebut.
Bagi siswa seperti Baylaly Mahamane yang berusia 24 tahun, manuskrip ini menawarkan wawasan segar dari praktik tradisional. Salah satu teks menggambarkan dokter menghancurkan daun apsintus putih untuk menenangkan perut, mencampurkan millet dengan daging kambing untuk menghentikan muntah, dan membalut kaki bengkak dengan tanah liat dan pacar.
“Saya ingin mempelajari naskah jamu Timbuktu agar bisa membantu dokter di RS Timbuktu dalam menangani pasien yang tidak bisa mendapatkan obat di rumah,” kata Mahamane.
___
Untuk informasi lebih lanjut tentang Afrika dan pembangunan:
Associated Press menerima dukungan finansial untuk cakupan kesehatan dan pembangunan global di Afrika dari Gates Foundation. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Temukan AP standar untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
