(RNS) — Hingga bulan ini, pejabat Washington masih mengklaim hanya mengetahui sedikit tentang Nick Fuentes, nasionalis Kristen berusia 27 tahun yang acara bincang-bincangnya disiarkan langsung, “Amerika Pertama,” menarik setengah juta pemirsa dan memiliki satu juta pengikut di X. Banyak dari mereka adalah penggemar yang menyebut diri mereka “Groypers” dan dikenal mengikuti perintah Fuentes, terutama pada 6 Januari 2021, ketika sekelompok pendukung muda berkumpul di dekat Gedung Putih sambil meneriakkan, “Kristus adalah raja!”
Fuentes juga hadir pada hari itu, dan setahun kemudian telah dipanggil oleh Komite Pilihan Dewan Perwakilan Rakyat untuk Menyelidiki Serangan 6 Januari di Gedung Capitol AS. Tidak ada bukti bahwa dia memasuki gedung selama serangan tersebut, namun komite tersebut mengutip pernyataannya yang “mempromosikan klaim yang tidak didukung mengenai pemilu, termasuk pada Pawai Juta MAGA pada tanggal 14 November 2020 di Washington, DC dan demonstrasi Hentikan Pencurian pada tanggal 12 Desember 2020.” (Dia tidak memenuhi panggilan pengadilan.)
Sepuluh bulan kemudian, pada November 2022, Fuentes duduk di jamuan makan malam Mar-a-Lago bersama mantan Presiden Donald Trump ditemani Ye, musisi yang sebelumnya dikenal sebagai Kanye West.
Pada hari Minggu (16 November), saat menghadapi kontroversi yang disebabkan oleh kemunculan Fuentes di podcast Tucker Carlson, Trump – kembali menjabat – mengatakan dia “tidak tahu banyak tentangnya” Fuentes namun membela hak Carlson untuk mewawancarainya, tanpa secara khusus menyebutkan keruwetan Fuentes yang disebabkan oleh mengutarakan keprihatinannya tentang “Yahudi terorganisir di Amerika” dan kebijakan AS terhadap Israel. Carlson juga tidak keberatan atau mengisyaratkan persetujuannya dengan banyak hal yang dikatakan Fuentes, sehingga memicu tuduhan antisemitisme.
Klaim Trump tentang ketidaktahuan tentang Fuentes menggemakan komentar Kevin Roberts, presiden Heritage Foundation, yang ketika meminta maaf atas pembelaan awalnya terhadap Carlson mengatakan bahwa dia “tidak mengikuti berita” dan mengandalkan naskah yang disiapkan oleh seorang ajudannya. Dia juga dilaporkan mengatakan kepada staf Heritage bahwa dia “tidak tahu banyak tentang pria Fuentes ini.”
Tidak ada seorang pun di dunia politik yang dapat mengklaim hal itu secara kredibel saat ini. Setelah penolakan Roberts untuk mengingkari keputusan Carlson untuk menjamu Fuentes, Robert P. George, seorang profesor di Princeton — dan, seperti Fuentes, seorang Katolik — mengundurkan diri pada hari Senin dari dewan Heritage, para donor memberikan peringatan dan Roberts mengakui bahwa dia telah “membuat berantakan” situasi dan mengecewakan institusi.
Fuentes, sementara itu, tampil dalam episode acaranya yang berjudul “Kevin Roberts GROVELS to the Jewish Lobby” dan menulis di X, “Terima kasih, Tuan Presiden!”
Tucker Carlson, kanan, mewawancarai Nick Fuentes baru-baru ini. (Pengambilan layar video)
Seperti yang dia jelaskan kepada Carlson, Fuentes mulai bangkit ketika, sebagai mahasiswa baru di Universitas Boston, dia mulai melakukan streaming langsung dari kamar asramanya. Setelah menyatakan bahwa ia menghadiri rapat umum Unite the Right di Charlottesville, Virginia, pada tahun 2017, Fuentes mengatakan ia menerima ancaman pembunuhan dan meninggalkan sekolah untuk berkonsentrasi pada acaranya, yang menggembar-gemborkan pandangan anti-imigran Trump tetapi sering kali melangkah lebih jauh, memperingatkan “genosida kulit putih” dan merayakan gagasan “pemerintahan Katolik Taliban.”
Pada tahun 2021, di bawah naungan Fuentes' Yayasan Amerika Pertamaia mulai mengadakan konferensi di mana Perwakilan AS Marjorie Taylor Greene dan politisi konservatif lainnya berbicara.
Fuentes memberi tahu Carlson bahwa reaksi signifikan pertama yang dia terima atas acaranya datang dari komentator Yahudi dari Partai Republik, termasuk Ben Shapiro, yang mengkritik pertanyaan Fuentes tentang dukungan partai tersebut terhadap Israel. Fuentes mengatakan dia dihadapkan pada sebuah pilihan: “Saya dapat menarik kembali semua pandangan saya, meminta maaf, berpura-pura menjadi salah satu dari mereka dan melewati penjaga gerbang, sensor. Atau saya bisa berada di alam liar dan saya akan sendirian dan menjadi radioaktif, namun saya dapat menantang kredibilitas dan legitimasi gerakan konservatif.” Itu telah menjadi misinya sejak saat itu, katanya. “Standar yang tidak dapat diubah adalah Amerika yang pertama.”
TERKAIT: Setidaknya tujuh pemimpin agama ditangkap di fasilitas protes Broadview ICE
Misi tersebut telah mendorongnya untuk menekankan perbedaan biologis antar ras, mengungkapkan kekagumannya pada Adolf Hitler dan mengejek hak-hak perempuan, sambil mengklaim bahwa para pengkritiknya adalah orang-orang fanatik. Carlson bersimpati selama wawancara: “Sepertinya ketika kaum konservatif mengkritik apa pun tentang ras, kami disebut rasis,” katanya. “Atau apapun tentang feminisme, kami disebut seksis.”
Tidak aktif selama dua tahun terakhir, America First Foundation mengumumkan rencananya pada hari Senin untuk melanjutkan operasinya pada tahun 2026, sambil meminta sumbangan. “Melalui acara, publikasi, dan fellowship kami,” demikian bunyi situs web tersebut. “Kami sedang membangun jaringan aktivis dan pemimpin pemikiran yang tangguh yang berkomitmen untuk melestarikan bangsa dan merebut kembali kemerdekaan kami.”
Teks dan gambar keagamaan digunakan di ruang tunggu online “America First”. (Pengambilan layar video)
Setiap malam kerja saat pemirsa Fuentes menunggu siaran langsung dimulai, mereka disuguhi foto Fuentes dengan kacamata hitam khasnya dan teks bergulir dari Pengakuan Iman Rasuli — pernyataan kuno iman Kristen — atau gambar Kristus dan baris-baris dari Kitab Suci. Agama Katolik adalah inti dari pesan Fuentes, dan dia sering memberikan bimbingan kepada pendengarnya tentang iman mereka.
Westley S. adalah penggemar acara tersebut berusia 22 tahun dari Arizona yang dibaptis dalam Gereja Katolik pada bulan April dan merupakan bagian dari grup Groyper Reddit. “Saya pikir generasi saya menyadari dampak dari tidak adanya keyakinan terhadap negara kita,” katanya. “Oleh karena itu, kami mengaitkan gerakan ini dengan kembalinya nilai-nilai Kristiani.”
Westley mengatakan pandangan imigrasinya lebih sejalan dengan pandangan Fuentes dibandingkan dengan pandangan Vatikan. “Saya tidak mendukung pernyataan Paus Leo yang pro-imigrasi,” kata Westley.
Westley melanjutkan: “Orang-orang ini sebagian besar tidak melarikan diri dari penganiayaan atau kelaparan. Mereka datang ke Amerika untuk mendapatkan lebih banyak uang dan memiliki kualitas hidup yang lebih baik. Hal ini pada gilirannya mengakibatkan menurunnya kualitas hidup orang Amerika. Ini adalah masalah politik, bukan masalah kemanusiaan). … Selama Trump dan ICE melanjutkan deportasi secara manusiawi, saya mendukung mereka.”
Kedekatan Fuentes dengan kekuasaan, dan kemampuannya menjangkau jutaan anak muda, menimbulkan pertanyaan sulit bagi lembaga-lembaga Katolik dan media Katolik lainnya. Ketika ia membingkai politik sayap kanan dalam bahasa tradisi Katolik, dengan mempromosikan apa yang disebutnya “kembali ke tatanan moral Kristen,” beberapa pemimpin Katolik khawatir gerakannya mengekspos krisis otoritas gereja di era digital.
“Gereja Katolik adalah institusi kuno dan abad pertengahan, dan strukturnya mencerminkan hal itu,” kata Steven P. Millies, direktur Bernardin Center di Catholic Theological Union di Chicago. “Siapa pun bisa mendapatkan merek Katolik.”
TERKAIT: Dia adalah seorang pendeta muda Katolik milenial; tentu saja dia seorang influencer media sosial
Montse Alvarado. (PRNewsfoto/Jaringan Katolik Global EWTN)
Montse Alvarado, presiden EWTN, jaringan penyiaran Katolik terbesar di dunia, dengan jumlah penonton 64 juta orang, mengatakan diskusi Fuentes tentang identitas Katolik menarik perhatiannya, namun dia mulai memantau acara Fuentes lebih dekat setelah serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober 2023, ketika, katanya, “diskusi daring yang aneh atas nama komunitas Katolik yang bersekutu dengan sayap kanan” mengalami “perubahan yang buruk.”
Kebangkitan Fuentes di kalangan anak muda Katolik, katanya, terutama menunjukkan kegagalan gereja dalam memberikan suara yang “benar” dan “terbentuk dengan baik” mengenai isu-isu antisemitisme dan imigrasi yang dapat diakses oleh kaum muda.
“Jika Anda bertanya kepada saya, saya ingin melihat setiap pemimpin Katolik di sebuah organisasi besar menyatakan, ini salah,” kata Alvarado. “Kita harus meminta maaf dan membuat rencana untuk melangkah maju.” Di sisi lain, katanya, EWTN membalas pesan Fuentes dengan informasi.
Pada bulan Desember, menurut Alvarado, jaringan tersebut akan meluncurkan layanan streaming baru, situs web yang diperbarui, dan cakupan berita yang diperluas, semuanya dirancang untuk lebih melibatkan pemirsa muda.
“EWTN terpanggil pada saat seperti ini, untuk memasuki ruang ini dan mendorong secara agresif ke dunia digital untuk mewartakan kebenaran dan firman abadi,” kata Alvarado. “Itulah yang akan membantu. Anda tidak perlu melawan kebencian dengan kebencian. Sukacita Injil berbicara dengan sendirinya, dan para remaja putra perlu mendengarnya.”
Fuentes telah menantang Nostra Aetatesebuah dokumen penting Vatikan tahun 1965 yang menegaskan warisan spiritual bersama antara umat Katolik dan Yahudi, mengutuk antisemitisme dan menolak gagasan kesalahan kolektif Yahudi atas kematian Yesus. Paus Yohanes Paulus II menekankan ajarannya, dengan menyebut orang-orang Yahudi sebagai “gereja” mereka.kakak seiman.”
Selama lebih dari sebulan, jaringan tersebut telah menayangkan program antisemitisme dan sejarah Holocaust, yang menampilkan para sarjana dan sejarawan Yahudi, dalam upaya untuk melawan apa yang disebutnya sebagai “retorika berbahaya” Fuentes.
“Bersama Nick, sangat memprihatinkan menyaksikan dia mendalami pemahaman sebelum Yohanes Paulus II tentang siapa orang-orang Yahudi dan apa panggilan gereja bagi kita sebagai umat Katolik dan lebih luas lagi sebagai umat Kristen,” kata Alvarado.
Millies mengatakan bahwa jaringan media Katolik seperti EWTN dan Ascension Presents, saluran YouTube berusia 10 tahun dengan 1,2 juta pelanggan yang dibintangi oleh Pendeta Mike Schmitz, telah membangun infrastruktur untuk platform independen di mana identitas Katolik dan komentar politik tumpang tindih.
“Jaringan media Katolik telah benar-benar membalikkan struktur otoritas Gereja Katolik Roma selama 50 tahun terakhir,” kata Millies. “EWTN dan yang lainnya benar-benar membuktikan bahwa mungkin ada ruang bagi seseorang untuk mendefinisikan Katolik di luar gereja, terlepas dari otoritas kanonik seorang uskup atau pendeta. EWTN dan yang lainnya adalah bukti konsep tersebut.”
Tapi Fuentes, kata Millies, adalah bagian dari perubahan itu. Postingan influencer muda di media sosial sering kali menghasilkan keterlibatan yang sebanding dengan yang dipublikasikan oleh Paus Leo XIV. Di TikTok, Fuentes tampaknya memperluas jangkauannya di kalangan remaja putri, dibantu oleh pengeditan video yang menonjolkan penampilannya.
Namun para uskup Katolik cenderung mengkhianati sedikitnya pengetahuan mereka tentang Fuentes dan juga para pemimpin politik. Pada pertemuan musim gugur tahunan Konferensi Waligereja Katolik AS minggu lalu, Kardinal Blase Cupich, Uskup Agung Chicago, mengatakan kepada Religion News Service ketika menjawab sebuah pertanyaan, “Saya tidak tahu banyak tentang dia, tapi menurut saya siapa pun yang menganut pendekatan kehidupan sipil yang merendahkan orang harus ditolak oleh publik.” (Fuentes tinggal di luar Chicago.)
Cupich mengatakan bahwa dia tidak percaya saatnya telah tiba baginya untuk melakukan intervensi secara langsung dan dia hanya akan berbicara di depan umum jika Fuentes mulai meminta otoritas gereja untuk melegitimasi pandangannya.
Nick Fuentes, tengah, berbicara kepada pendukung Presiden Donald Trump saat unjuk rasa pro-Trump pada 14 November 2020, di Washington. (Foto AP/Jacquelyn Martin)
“Saya pikir akan sangat sulit bagi siapa pun untuk menyatakan bahwa umat Katolik mempercayai hal semacam ini,” kata Cupich. “Saya pikir jika seseorang perlu disuarakan di depan umum, terutama jika mereka menggunakan alasan hubungannya dengan Gereja Katolik, maka saya pikir akan ada saatnya bagi saya untuk mengatakan sesuatu tentang hal itu. Saya akan terus menontonnya.”
TERKAIT: Para uskup Katolik yang terkait dengan Komisi Kebebasan Beragama Trump menyuarakan kritik terhadap pemerintahan Trump
Bukan hanya umat Katolik yang terpengaruh oleh Fuentes, namun mereka yang mengikutinya, apa pun keyakinannya, sering kali berbicara seolah-olah keyakinan Fuentes, dan kesediaannya untuk mendiskusikannya, mengesampingkan keyakinan mereka sendiri.
Jonah, seorang Kristen Ortodoks berusia 28 tahun dari Tennessee yang meminta agar nama belakangnya dirahasiakan demi alasan keamanan, mengatakan dia menemukan Fuentes dua tahun lalu melalui klip pendek Instagram. Jonah percaya bahwa banyak pengikut Fuentes yang tidak terlalu religius tetapi mengatakan mereka mungkin lebih cenderung mempercayai pandangan Fuentes karena keyakinannya.
“Banyak orang yang mengikutinya mungkin bukan orang Kristen, tapi mereka setuju dengan nilai-nilai dan hal-hal Kristen lainnya,” kata Jonah. “Saya cenderung tertarik pada orang-orang yang memiliki keyakinan yang sama dengan saya karena Anda berdiri di atas landasan yang lebih kokoh dibandingkan jika Anda melihat sesuatu dari sudut pandang non-Kristen.”
Ketika ditanya apakah dia yakin Fuentes rasis atau antisemit, Jonah menjawab tidak. “Saya hanya berpikir ada banyak pengaruh luar dalam hal persepsi dia,” katanya. “Jika itu benar-benar rasisme, itu akan bertentangan dengan keyakinan agama saya. Saya pikir dia tulus, dan dia datang dari tempat yang benar. Dan jika menyangkut pandangan Kristennya, saya yakin dia otentik.”
Aleja McCain-Hertzler berkontribusi pada cerita ini.
