Orang Kristen Nigeria takut berkumpul sebagai serangan oleh para penggembala Islam

LAGOS, Nigeria (RNS) – Ruth Abah, 28, tidak lagi berjalan ke gereja lokalnya, St. Paul's, yang sekarang terletak pada abu. Sebaliknya, ibu dari dua orang mengunci pintunya dan berdoa bersama anak -anaknya, takut serangan berikutnya bisa terjadi kapan saja.

Pada 11 Agustus, yang diduga para penggembala Fulani menyerbu kompleks Gereja Katolik di desa Aye-Twar, di Nigeria tengah, mengatur gereja, pastoran dan kantor paroki yang dibakar bersama dengan kendaraan dan properti lainnya. Penggerebekan sebelumnya sudah memaksa 26 outstation paroki untuk ditutup.

Serangan terbaru telah mengirim penduduk yang tersisa melarikan diri ke semak -semak, meninggalkan pekarangan paroki dan komunitas sekitarnya dengan menakutkan.

Penghancuran St. Paul's adalah tanda yang jelas tentang bagaimana serangan oleh Fulani “jihadis,” yang memperjuangkan Islam tetapi ditolak oleh banyak Muslim, sedang melampiaskan komunitas Kristen yang dulu berkembang di seluruh wilayah. Dikenal sebagai “keranjang makanan” Nigeria, Negara Bagian Benue telah menjadi pusat kekerasan yang telah menewaskan ribuan orang tahun ini.

“Saya dulu berada di gereja setiap hari Minggu, bernyanyi di paduan suara,” kata Abah dalam sebuah wawancara telepon. “Sekarang aku menjaga pintu terkunci. Jika aku mendengar suara berteriak di malam hari, aku berdoa diam -diam. Jika mereka melihatku berjalan ke gereja dengan Alkitab, mereka bisa membunuhku.”

A baru laporan oleh masyarakat internasional untuk kebebasan sipil dan supremasi hukum, yang dikenal sebagai Intersosietmelukis gambar yang suram. Dalam tujuh bulan pertama tahun 2025 saja, kelompok -kelompok Islam membunuh 7.087 orang Kristen dan menculik 7.800 lainnya karena iman mereka. Negara ini sekarang melihat rata -rata 30 orang Kristen yang terbunuh setiap hari, menjadikan Nigeria tempat paling berbahaya di dunia menjadi seorang Kristen.

Emeka Umeagbalasi, peneliti utama dan Ketua Intersociety, menggambarkan situasinya sebagai “pembantaian brutal” dari “orang Kristen yang tidak berdaya” dan memperingatkan bahwa pembunuhan dan penculikan yang tidak terkendali memusnahkan seluruh komunitas.

Nigeria, negara terpadat Afrika dengan lebih dari 236 juta Orang -orang, telah diganggu oleh kekerasan Islam selama lebih dari satu dekade, terutama di wilayah utara dan tengahnya. Pemberontakan dimulai dengan Boko Haram, kelompok Islam ekstremis yang meluncurkan kampanye bersenjata pada tahun 2009 untuk membangun kekhalifahan dan menegakkan interpretasi Syariah yang ketat.

Kelompok ini memperoleh ketenaran internasional pada tahun 2014 setelah menculik 276 siswi Dari Chibok, memicu kampanye global #bringbackourgirls. Meskipun dilemahkan oleh serangan militer, Boko Haram terpecah -pecah, dan faksi yang lebih brutalnya, Provinsi Afrika Barat Negara Islam, terus melakukan pembunuhan massal, penculikan dan pembakaran gereja.

Orang -orang Kristen, yang membentuk sekitar setengah dari populasi Nigeria, telah menanggung beban kekerasan, terutama di wilayah yang disebut sabuk tengah, di mana penggembala Muslim dan sebagian besar komunitas pertanian Kristen berbenturan atas tanah dan sumber daya. Milisi Fulani bersenjata – beberapa terkait dengan kelompok -kelompok jihadis – semakin menargetkan desa, pendeta dan gereja, menggusur komunitas dan meninggalkan lahan pertanian ditinggalkan.

“Serangan itu strategis,” kata Peter Akachukwu, seorang analis keamanan di Lagos. “Menargetkan orang -orang Kristen menabur ketakutan, menggantikan masyarakat dan membuka tanah untuk pendudukan. Ini mengacaukan negara dan merusak kepercayaan pada perlindungan pemerintah.”

Orang-orang menghadiri pemakaman seorang pria yang terbunuh dalam serangan oleh pria bersenjata di komunitas pertanian Zike di Nigeria utara-tengah, 15 April 2025. (Foto AP/Samson Omale)

Di seberang sabuk tengah Nigeria dan negara bagian utara, jemaat di Sunday Services menyusut. Keluarga yang pernah mengisi bangku sekarang berdoa dengan tenang di rumah, takut menjadi korban berikutnya. Beberapa melakukan perjalanan jarak jauh untuk menemukan jemaat yang lebih aman; Orang lain telah berhenti menghadiri sama sekali.

Pastor Emmanuel Ochefu, yang memimpin sebuah gereja Pentakosta kecil di luar Makurdi di Negara Bagian Benue, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa kehadiran telah turun lebih dari setengah tahun ini.

“Orang -orang menelepon saya selama seminggu menanyakan apakah layanannya akan aman, apakah jalannya jelas,” katanya. “Beberapa orang memutuskan untuk tinggal di rumah daripada mengambil risiko diculik atau diserang. Saya berkhotbah, saya berkhotbah dengan keberanian, tetapi ketakutan lebih kuat dari kata -kata saya sekarang.”

Untuk menjaga ibadah tetap hidup, Ochefu telah memperpendek layanan, mulai menahan mereka pada hari sebelumnya dan memindahkan beberapa pertemuan ke rumah -rumah pribadi. Dia mengirim khotbah dan ayat -ayat Alkitab yang direkam melalui telepon kepada anggota yang terlalu takut untuk hadir. “Tapi gereja dimaksudkan untuk bersama,” katanya. “Kamu tidak bisa memeluk seseorang melalui telepon.”

Para pemimpin gereja mengatakan serangan 11 Agustus bukan hanya serangan terhadap properti tetapi serangan terhadap iman itu sendiri.

Dalam sebuah pernyataan, Asosiasi Imam Keuskupan Katolik Nigeria mengutuk serangan itu sebagai “biadab” dan “serangan terhadap gereja,” mengatakan itu menyebabkan “penodaan dan penghancuran gereja paroki, sekretariat paroki, rumah ayah dan banyak barang berharga lainnya.”

Mereka mendesak pemerintah untuk membangun kembali paroki dan outstasinya dan untuk mengerahkan pasukan keamanan untuk melindungi masyarakat yang rentan, memperingatkan bahwa kelambanan yang terus -menerus dapat menyebabkan lebih banyak kematian dan perpindahan, semakin melemahkan kehadiran Kristen di wilayah tersebut.

Kekerasan membentuk kembali apa artinya menjadi Kristen di Nigeria. Orang percaya sekarang menyembunyikan salib, menghindari doa publik dan menelanjangi simbol -simbol Kristen dari mobil dan rumah mereka.

“Jika saya berhenti menjadi Kristen, mungkin hidup saya akan lebih mudah,” kata Abah. “Tapi aku tidak bisa. Ibu aku mengajariku iman ini, dan anak -anakku tidur di bawah salib. Iman adalah segalanya, tetapi iman sekarang berat.”

Pemerintah Nigeria bersikeras bahwa kekerasan didorong oleh konflik etnis dan penggunaan lahan daripada agama saja, tetapi kelompok-kelompok hak asasi manusia berpendapat bahwa orang Kristen ditargetkan secara khusus untuk iman mereka dan mendesak perlindungan yang lebih kuat, waktu respons yang lebih cepat dan akuntabilitas untuk pelaku.

Untuk saat ini, para pendeta seperti Ochefu terus muncul, bahkan jika hanya sedikit berkumpul. “Bahkan jika hanya 10 orang yang datang pada hari Minggu depan, saya akan berkhotbah,” katanya. “Gereja bukan hanya sebuah bangunan. Selama satu orang percaya tetap ada, ada harapan.”