Pada hari Sabat Anak-anak ini, mari kita mendedikasikan kembali diri kita dan kebijakan kita untuk masa depan mereka

(RNS) — Memimpin salah satu organisasi denominasi perempuan terbesar dan tertua, Persatuan Wanita dalam ImanSaya sering memikirkan negara tempat saya ingin tinggal. Satu hal yang berulang kali muncul adalah pentingnya mencintai dan merayakan anak.

Banyak orang mengatakan mereka mendukung dan menghormati anak-anak. Namun prevalensinya penembakan massal di tempat anak-anak tinggal, belajar, bermain, berbelanja, dan terhubung menunjukkan hal sebaliknya. Bahwa beberapa negara bagian masih mengizinkannya hukuman fisik di sekolahketika orang dewasa merasa dibenarkan untuk memukul anak secara fisik, merupakan indikasi lain bahwa kita masih perlu melakukan upaya dalam hal cara kita memandang, merangkul, dan merawat anak-anak. Lebih jauh lagi, negara kita tidak bisa mengklaim mencintai anak-anak jika mereka menginginkannya mendeportasi anak di bawah umur tanpa pendamping atau tetap diam menghadapi ketidakadilan tersebut.

Saya ingin tinggal di negara yang lebih baik dan memberi keluarga apa yang mereka butuhkan untuk membesarkan anak-anak yang sehat dan kuat, memastikan mereka mempunyai cukup makanan untuk dimakan, tempat yang aman untuk tidur dan ruang kelas yang lengkap untuk menyehatkan pikiran dan tubuh mereka. Saya ingin tinggal di tempat di mana anak-anak mudah tertawa dan bermain dianggap penting bagi perkembangan mereka.

Hal ini harus menjadi aspirasi kolektif yang didukung oleh aksi kemasyarakatan, itulah sebabnya saya sangat antusias dengan Peringatan Nasional Hari Sabat Anak-anak, yang diselenggarakan oleh Children's Defense Fund, sebuah organisasi kesejahteraan anak nasional. Untuk Sabat Anak-anakkelompok agama menyelenggarakan layanan khusus dan mendedikasikan kembali diri mereka untuk kesejahteraan kaum muda selama ibadah, doa, pendidikan atau pertemuan komunitas. United Methodist Church mengakui Sabat Anak-anak pada tanggal 17-19 Oktober, yang didukung penuh oleh United Women in Faith.

Sebelumnya dikenal sebagai United Methodist Women, kami adalah persaudaraan wanita yang mengabdikan diri untuk mewujudkan iman, harapan, dan cinta agar wanita, anak-anak, dan remaja dapat berkembang. Kami menganjurkan untuk mengakhiri pengusiran anak-anak kulit berwarna di sekolahmeningkatkan kesadaran mengenai krisis iklim dan mengadvokasi para pemimpin terpilih untuk berinvestasi energi terbarukan. Kami juga mendukung beberapa hal Lembaga Misi Nasional yang melayani perempuan dan anak-anak di seluruh negeri.

Mudah untuk mengatakan bahwa anak-anak adalah masa depan kita, namun untuk mencapai hal tersebut, kita harus mengatasi kerawanan pangan dan kemiskinan. Dana Pertahanan Anak menemukan bahwa pada tahun 2023, dari 74 juta anak di Amerika Serikat, sekitar 1 dari 6 hidup dalam kemiskinan. Anak-anak ini seringkali kesulitan mengakses pendidikan dan perawatan anak usia dini yang terjangkau, layanan kesehatan, makanan bergizi dan sekolah berkualitas tinggi. Mencintai anak-anak memerlukan protes terhadap pemotongan anggaran baru-baru ini pada Program Asuransi Kesehatan Anak, Medicaid, dan Bantuan Sementara untuk Keluarga yang Membutuhkan, yang semuanya menjaga kesehatan anak-anak dan keamanan ekonomi.

Di AS, terlalu banyak orang yang memandang pengasuhan anak sebagai tanggung jawab individu versus tanggung jawab komunal. Hal ini memberikan beban yang tidak semestinya pada orang tua yang kekurangan sumber daya dan tidak cukup membebani tanggung jawab kolektif dan kepedulian masyarakat.

Bagaimana jadinya jika kita melihat semua anak sebagai anak kita? Bagaimana jadinya jika kita benar-benar mendengarkan ketika mereka berbicara? Ini bisa berarti melihatnya sebagai hadiah yang harus dikelola. Hal ini bisa berarti menyingkirkan ponsel, tablet, atau komputer kita dan menyediakan ruang bagi ponsel tersebut di tengah kekacauan digital.

Mencintai anak juga berarti mencermati informasi yang kita konsumsi. Itu narasi terkini dalam politik dan dalam budaya populer mengenai generasi muda, ada anggapan bahwa ada yang memfasilitasi terjadinya kerusakan, tanpa mengakui cara masyarakat kita merugikan dan membuat mereka gagal. Selain itu, ia menanam benih ketidakpercayaan terhadap anak-anakterutama mereka yang sudah terpinggirkan. Penelitian menunjukkan bahwa orang sering melihat Anak-anak kulit hitam lebih tua dan kurang polos dibandingkan anak-anak kulit putihDan Perempuan kulit hitam dianggap kurang layak mendapatkan perlindungan. Narasi yang mengkriminalisasi anak-anak kulit hitam menghapus kepolosan mereka dan membuat mereka rentan terhadap eksploitasi, kejahatan, dan pelecehan.

Bagian dari kepedulian terhadap anak-anak juga adalah memastikan bahwa cerita yang mereka baca dan dengar mencerminkan nilai dan dunia mereka. Di United Women in Faith, program membaca kami berakar pada keyakinan tersebut, sama seperti Freedom Schools CDF yang mewujudkannya melalui model mereka yang kuat. Kedua program tersebut menegaskan bahwa literasi adalah pembebasan. Ketika anak-anak dan keluarga melihat diri mereka dalam buku – terutama ketika anak-anak berkulit hitam dan coklat menemukan cerita yang menegaskan martabat dan impian mereka – hal ini memupuk imajinasi dan ketahanan. Membaca bukan sekadar menguraikan kata-kata di halaman — ini tentang rasa memiliki, identitas, dan kemungkinan bagi seluruh keluarga.

Seiring dengan semakin dekatnya perayaan Sabat Anak, kita harus menantang para pemimpin terpilih untuk memprioritaskan kesejahteraan anak-anak dalam pembuatan kebijakan di semua tingkatan. Saya harap kita berpikir lebih kritis tentang apa artinya melihat, menghormati, dan mencintai anak-anak, dan memandangnya sebagai kunci menuju bangsa yang bekerja untuk dan melayani semua orang.

(Sally Vonner adalah sekretaris jenderal dan CEO United Women in Faith. Pandangan yang diungkapkan dalam komentar ini tidak mencerminkan pandangan Religion News Service.)