Para pendeta di kampus Katolik mengupayakan pelayanan yang responsif terhadap budaya bagi mahasiswa Latin

(RNS) — Oliver Ortega, seorang mahasiswa doktoral bahasa Inggris di Universitas Notre Dame, mengatakan dia mulai menghadiri Misa secara teratur setelah tiba di kampus, membenamkan dirinya dalam keyakinan yang dia pegang secara longgar ketika tumbuh besar di Queens, New York. “Saya rasa, saya menjadi lebih Katolik, sebagian besar karena berada di sini,” katanya.

Namun di Notre Dame, Ortega mengatakan dia menghabiskan lebih sedikit waktu untuk berinvestasi pada identitas Latinnya. Di Universitas Northwestern, tempat dia menjadi sarjana, dia adalah bagian dari komunitas mahasiswa Latin yang kuat.

Enam puluh persen umat Katolik di bawah 18 tahun mengenali sebagai orang Hispanik, namun orang Latin kurang terwakili di universitas-universitas Katolik. Orang Latin juga merupakan minoritas di antara para menteri dan tata rias kampus kurang dari 10% dari mahasiswa teologi. Para ahli khawatir bahwa kurangnya akses ini akan berarti lebih sedikit orang Latin yang menjadi pendeta, suster, dan orang lain yang melayani gereja, bahkan ketika gereja berupaya mengubah lembaga-lembaganya untuk mencerminkan perubahan demografi.

Liza Manjarrez, direktur asosiasi senior pelayanan kampus di Universitas St. Edward di Austin, Texas, mengatakan pendeta Latin jarang ada di lingkungan Katolik yang dia kenal saat tumbuh dewasa dan di sekolah Katolik tempat dia memperoleh gelar sarjana dan dua gelar master. Ketika dia datang ke St. Edward's, di mana sekitar setengah mahasiswanya adalah orang Latin, pada tahun 2008, Manjarrez “benar-benar bermaksud” untuk mempromosikan “kepemimpinan Latinx di kampus dalam berbagai cara yang berbeda, tetapi khususnya di dalam gereja, dalam upaya untuk menciptakan kepemimpinan baru dalam gereja universal.”

“Tujuan saya untuk pelayanan secara umum adalah agar hal ini mewakili seperti apa gereja itu, dan gereja menjadi semakin Latin, semakin Latin,” kata Manjarrez.

Itu tidak berarti mereka beragama Katolik. Di antara warga Latin yang menghadiri Las Posadas tahun lalu, beberapa mengatakan bahwa mereka adalah penganut Protestan evangelis atau memiliki hubungan biasa dengan iman. Manjarrez mengatakan bahwa kantornya tidak dapat berasumsi bahwa ada dua siswa yang berbicara dalam bahasa yang sama di rumah, berasal dari negara asal yang sama, atau memiliki sumber daya ekonomi yang sama. Para pelayan kampus harus siap untuk memberkati kadal bertanduk seorang mahasiswa seperti halnya mempersiapkan para mahasiswa untuk menerima pengukuhan Katolik.

Perguruan tinggi di seluruh negeri sedang mengembangkan program pelayanan untuk mendukung mahasiswa Latin. Di Universitas Dominika di Chicago, di mana hampir 7 dari 10 mahasiswanya adalah keturunan Hispanik, serangkaian konferensi berusia 7 tahun yang disebut ¡El Futuro Ada Di Sini! menarik para menteri kampus, dosen, staf, administrator, dan mahasiswa Latin dari seluruh AS untuk berbagi praktik terbaik dalam mengikutsertakan dan merayakan mahasiswa Latin.

Pada tahun 2022, dengan hibah hampir $1,5 juta dari Lilly Foundation, Dominican meluncurkan jaringan PASOS untuk membantu universitas Katolik mengembangkan pelayanan kampus yang responsif terhadap budaya bagi mahasiswa Latin. Ia telah menugaskan Springtide Research Institute untuk melakukan a belajar mengenai topik tersebut, mengadakan lokakarya dan presentasi dan bermitra dalam program teologi musim panas untuk mahasiswa sarjana. Itu juga menciptakan jurnal teologi dan seni sarjana disebut Nepantla.

Armando Guerrero Estrada, direktur PASOS, mengatakan mahasiswa Latin yang menghadiri konferensi tersebut mengatakan “mereka hanya ingin didengarkan. Mereka hanya ingin dilihat, dan mereka ingin dilibatkan dalam pengambilan keputusan di kementerian kampus mereka.”

Banyak orang Latin tumbuh menjadi penerjemah untuk orang tua mereka, merawat saudara kandung atau mengambil pekerjaan, kata Guerrero Estrada. “Mereka datang (kepada) kita dengan berbagai keterampilan kepemimpinan yang telah mereka pelajari sepanjang hidup mereka, dan sekarang mereka diberikan peluang untuk “menghilangkan”, atau mengembangkan, keterampilan kepemimpinan tersebut untuk tujuan organisasi atau untuk tujuan keadilan sosial.”

Armando Guerrero Estrada, dari kiri, Andrew Mercado dan Suster Christin Tomy di Universitas Dominika. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)

Banyak siswa Latino adalah komuter yang juga harus mengurus pekerjaan berbayar dan tanggung jawab keluarga selain studi mereka. “Bagaimana kita bisa melakukan pengembangan spiritual, pembinaan spiritual tanpa mengganggu kebutuhan mereka untuk mengambil giliran kerja untuk membayar uang sekolah atau membantu di rumah?” kata Andrew Mercado, direktur pelayanan universitas di Dominika.

Di Dominika, pendeta kampus mencari waktu bersama mahasiswa yang jadwalnya terlalu padat saat istirahat antar kelas, bukan di malam hari. Di St. Edward's, Manjarrez mendukung siswa yang mempertanyakan apakah mereka harus keluar sekolah untuk mendukung keuangan orang tua imigran mereka yang berada dalam risiko akibat kampanye deportasi massal pemerintahan Trump atau menghadapi kesulitan lainnya.

Manjarrez berkata bahwa dia berdoa untuk mereka dan mendengarkan mereka. “Saya hanya seorang penabur benih, bukan? Saya bukan ahli bangunan. Saya bukan ahli kebun. Saya hanya bisa melakukan apa yang mampu saya lakukan. Dan pada akhirnya, saya juga harus menyerahkannya ke tangan Tuhan.”

Para pendeta di kampus mengatakan bahwa mereka sering kali harus mengatasi pengalaman negatif mahasiswa dengan gereja. Guerrero Estrada mengatakan bahwa “ dalam percakapan saya dengan mahasiswa yang datang ke kantor saya, hal ini benar-benar membantu mereka memahami bahwa gereja jauh lebih besar daripada beberapa pengalaman yang mereka alami dengan anggota lembaga yang mungkin bersikap negatif dalam hal penerimaan LGBTQ.”

(Grafik milik Springtide Research Institute dan Universitas Dominika)

Suster Christin Tomy, anggota Sinsinawa Dominika order yang bergabung dengan tim pelayanan universitas pada tahun 2024, mengatakan orang non-Latin dapat terlibat dalam pelayanan kampus yang responsif terhadap budaya. Salah satu kuncinya, katanya, adalah menyadari pentingnya keramahtamahan bagi mahasiswa Latin. Banyak yang bersedia magang di kementerian untuk membuat orang lain merasa diterima dan menunjukkan kepada siswa bahwa mereka bisa menjadi diri mereka sendiri.

“Pada awalnya saya merasa, siapakah saya sehingga bisa datang dan menerima sambutan dan keramahtamahan seperti itu?” kata Tomy. Namun kemudian dia menyadari, “hal itu adalah dasar dari mutualitas hubungan ini.”

Evelyn Acosta Celestino, yang magang di kantor pelayanan kampus, mendapati bahwa retret kano dan berkemah di sana tidak hanya memberinya istirahat dari tekanan kuliah, namun juga memungkinkannya untuk terhubung kembali dengan keyakinannya. “Saat itulah saya benar-benar merasakan rasa kebersamaan, perasaan 'Hei, kami di sini untuk Anda,'” katanya.

Pendidikan di Dominika juga dapat membuat siswa Latin merasa diberdayakan. Mercado mengatakan para mahasiswa Latin, yang banyak di antaranya belum pernah mengenal para teolog Latin, dapat “membenamkan diri dalam sejarah dan kekayaan agama Katolik Hispanik di AS dan kontribusi orang-orang Latin di Gereja Katolik AS.”

Mercado mengatakan dia telah menyaksikan transformasi ketika para siswa melihat bahwa “latar belakang dan realitas saya sebagai orang Latin, sebagai orang Latin di AS, memperkaya gereja Katolik.”

Viviana Soria, yang dipindahkan ke Dominika dari community college pada musim gugur ini untuk belajar teologi, telah memanfaatkan semua peluang untuk “nerding out” di kelas teologi. “Semua mata kuliah teologi saya benar-benar menghidupkan kembali semangat saya untuk belajar dan melayani,” kata Soria, seorang relawan pelayanan kampus yang mengatakan bahwa dia merasakan panggilan untuk pelayanan pemuda Latino. Percakapan baru-baru ini tentang gender, migrasi dan Alkitab, katanya, telah membantunya mengeksplorasi identitasnya sebagai orang Latin dan menghubungkannya dengan keyakinannya.

Viviana Soria, kiri, dan Evelyn Acosta Celestino belajar di Dominican University, Kamis, 25 September 2025, di kawasan Chicago. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)

Namun salah satu tugas paling berpengaruh yang dilakukan para pendeta di kampus adalah menunjukkan kepada mahasiswa bahwa budaya dan keyakinan Latin mereka mendapat tempat di kampus. Di Dominika, siswa pendamping termasuk berdoa rosario dalam dua bahasa bersama mereka, menghadiri adorasi Ekaristi dan memperingati Dia de los Muertos, Hari Tiga Raja, Pesta Bunda Maria dari Guadalupe dan perayaan lain yang penting bagi budaya Latin.

@berita agama Di tiga universitas Katolik di New York, para mahasiswa berbagi cerita dan bagaimana iman membentuk kehidupan kampus mereka. Tonton video selengkapnya di religinews.com Diproduksi oleh Fiona Murphy #berita agama #universitas katolik #katolik ♬ suara asli – RNS

Saat Natal semakin dekat setiap tahun di St. Edward's, Manjarrez memimpin siswa dari semua latar belakang dalam tradisi Adven Latin di Las Posadas, menampilkan kembali pencarian Maria dan Yusuf untuk mencari penginapan sebelum kelahiran Yesus, saat mereka mulai dengan doa dan lagu-lagu Natal dari sebuah bukit dengan pemandangan cakrawala Austin dan melewati kampus.

“Kami hanya berusaha mengajak mereka datang ke gereja. Kami hanya berusaha mengingatkan mereka bahwa kami masih di sini,” kata Manjarrez.

Catatan Editor: Religion News Service menerima dukungan finansial dari Lilly Foundation.