New Delhi, India – “Mata kanan saya membengkak di panas, jadi saya berhenti pergi ke tempat pembuangan sampah tahun lalu,” kata Sofia Begum yang berusia 38 tahun, menyeka matanya yang berair. Begum menikah pada usia 13 tahun, dan selama lebih dari 25 tahun, dia dan suaminya telah memilih melalui pegunungan sampah di TPA Ghazipur Delhi, memulung limbah yang dapat didaur ulang yang dapat mereka jual ke dealer memo.
Mengenakan kurta yang compang -camping, hijau dan kuning, dan duduk di kursi di jalur sempit di tengah pemukiman daerah kumuh tempat dia tinggal di samping tempat pembuangan, Begum menjelaskan bahwa dia bersentuhan dengan limbah medis pada tahun 2022, yang menginfeksi matanya.
Matanya membengkak dengan menyakitkan ketika terpapar pada matahari terlalu lama, jadi dia harus berhenti bekerja di bulan -bulan musim panas. Bahkan di musim dingin, dia berjuang untuk bekerja sebanyak dulu.
“Sekarang saya tidak bisa bekerja sebanyak itu. Saya biasa membawa 40 hingga 50 kilogram [88-110lbs] limbah sehari. Sekarang kapasitas saya telah berkurang menjadi setengah, ”katanya.
Ketika suhu di Delhi melonjak setinggi 49 derajat Celcius (120 derajat Fahrenheit) pada bulan Juni, menyebabkan Departemen Meteorologi India (IMD) mengeluarkan “peringatan oranye” selama dua hari, tiga situs sampah di Ghazipur, Bhalswa dan Okhla di ibu kota India menjadi lingkungan yang berdentang lingkungan. Tersedak dengan sampah dan diisi jauh melampaui kapasitasnya, pegunungan limbah yang menjulang ini telah menjadi pusat kebakaran beracun, kebocoran metana, dan bau busuk yang tak tertahankan.
Ini adalah ancaman kesehatan masyarakat yang terbakar lambat yang, setiap tahun, merusak kehidupan puluhan ribu orang yang hidup dalam bayang-bayang tumpukan sampah ini.
Mencari nafkah dari pekerjaan beracun
Pemetik limbah biasanya adalah pekerja informal yang mencari nafkah dengan mengumpulkan, menyortir, dan menjual bahan yang dapat didaur ulang seperti plastik, kertas, dan logam ke dealer memo. Mereka biasanya dibayar oleh mereka yang membeli bahan yang mereka hiasi, tergantung pada kualitas dan kuantitas yang dapat mereka temukan dan urutkan.
Akibatnya, mereka tidak memiliki pendapatan yang stabil dan pekerjaan mereka berbahaya, terutama di bulan -bulan musim panas.
Menurut a belajar Diterbitkan dalam jurnal ilmiah Nature, suhu di situs -situs TPA ini bervariasi berdasarkan ukuran dump. Suhu dari dump melebihi 50 meter (164 kaki) tinggi umumnya terletak antara 60 dan 70C (158F) di musim panas. “Efek panas-pulau” ini disebabkan oleh dekomposisi limbah organik, yang tidak hanya menghasilkan panas tetapi juga melepaskan gas berbahaya.
“Tempat pembuangan sampah ini adalah kamar gas dalam pembuatan,” kata Anant Bhan, seorang peneliti kesehatan masyarakat yang memiliki spesialisasi dalam kesehatan global, kebijakan kesehatan, dan bioetika selama 20 tahun. “Pemetik limbah bekerja dalam panas ekstrem, dikelilingi oleh gas beracun. Hal ini menyebabkan komplikasi kesehatan jangka panjang,” jelasnya.
“Selain itu, mereka terpapar beberapa gas, seperti metana yang sangat mudah terbakar, yang menyebabkan iritasi pada sistem pernapasan mereka. Limbah yang membusuk juga menyebabkan komplikasi terkait kulit di antara pemetik limbah.”
Ghazipur, yang sekarang menjulang setinggi setidaknya 65 meter (213 kaki)-setara dengan bangunan 20 lantai-telah menjadi simbol kuat dari krisis iklim Delhi.
Mata Begum mulai membengkak di panas yang intens tahun lalu. “Saya pergi ke dokter dan dia menyarankan operasi untuk merawat mata saya, yang akan dikenakan biaya sekitar 30.000 rupee ($ 350) tetapi saya tidak punya uang sebanyak itu,” katanya.
Seperti pemetik limbah lainnya, Begum mengatakan dia enggan mengunjungi rumah sakit pemerintah, di mana dia bisa menerima perawatan gratis, karena bisa memakan waktu enam bulan untuk menerima diagnosis di sana. “Ini adalah buang -buang waktu untuk berdiri dalam antrian selama berjam -jam dengan biaya hari kerja, dan diagnosis membutuhkan waktu berbulan -bulan,” jelasnya. “Saya lebih suka pergi ke Klinik Mohalla; mereka memeriksa kartu Aadhaar [a form of identification] dan langsung memberikan obat -obatan. “
Klinik Mohalla, sebuah inisiatif yang dimulai oleh mantan menteri utama Arvind Kejriwal, menawarkan perawatan kesehatan primer gratis, obat-obatan dan tes diagnostik kepada penduduk di daerah berpenghasilan rendah.
Bom waktu berdetak
Pada hari musim panas yang menyala -nyala di bulan Juli ketika suhu mencapai 40c (104F), Tanzila, 32, yang juga tinggal di daerah kumuh di sebelah lokasi TPA, sedang mempersiapkan shift malam yang dipetik. “Ini terlalu panas sekarang,” katanya. Tanzila, seorang ibu dari tiga anak berusia delapan hingga 16 tahun, yang telah melakukan pekerjaan ini selama 12 tahun, mengatakan dia pingsan dari dehidrasi saat bekerja di bawah matahari tahun lalu. “Sekarang aku hanya pergi di malam hari. Di siang hari, rasanya seperti dipanggang hidup -hidup.”
Ramping dan mengenakan kurta bunga merah lengan penuh dengan jilbab, Tanzila tampak kelelahan dan lelah. Dia menjelaskan bahwa ketika dia bekerja di siang hari. “Saya akan pergi pagi -pagi sekali, kembali sekitar jam 9 pagi, sekali lagi pergi sekitar jam 4 sore dan kembali sekitar jam 7 malam. Tetapi selama dua tahun terakhir, saya telah pergi dengan wanita lain hanya di malam hari selama musim panas karena menjadi lebih sulit untuk bekerja di siang hari dalam cuaca seperti ini.”
Sheikh Akbar Ali, salah satu pendiri Basti Suraksha Manch dan mantan pemetik limbah dari pintu ke pintu, telah berkampanye untuk hak-hak pemetik limbah di 52 situs di Delhi selama 20 tahun terakhir. Dia menjelaskan bahwa kondisinya bisa lebih berbahaya di malam hari daripada di siang hari.
“Ada banyak kendaraan seperti traktor dan JCBS yang beroperasi di tempat pembuangan sampah di malam hari, dan pemetik limbah yang bekerja di malam hari memakai lampu obor di kepala mereka, yang menunjukkan visibilitas mereka di tempat pembuangan sampah. Namun, kebocoran limbah dan gas lebih terlihat pada siang hari.” Ini karena kebakaran dan asap dapat lebih mudah dilihat di siang hari.
Meskipun pemerintah berulang jaminan Bahwa pegunungan sampah ini akan dibersihkan, sedikit yang telah berubah di tanah. Dalam jaminan terbaru yang dibuat pada Mei 2025, Manjinder Singh Sirsa, Menteri Lingkungan Delhi, mengklaim bahwa “pegunungan sampah” akan sepenuhnya dibersihkan pada tahun 2028, bertentangan dengan pernyataannya sendiri dari April 2025, di mana ia mengatakan bahwa mereka akan “menghilang seperti dinosaurus” dalam lima tahun.
Ketika panas musim panas mempercepat dekomposisi limbah organik, pelepasan gas berbahaya telah memperburuk kualitas udara di Delhi, sesuatu yang pencinta lingkungan dan ahli kesehatan masyarakat telah membunyikan alarm.
Menurut laporan dari AQI, platform pemantauan kualitas udara open-source yang berbasis di New Delhi, sejak tahun 2020, satelit telah mendeteksi 124 kebocoran metana yang signifikan di seluruh kota, termasuk yang sangat besar di Ghazipur pada tahun 2021, yang membocorkan 156 ton metana per jam.
Meskipun pekerjaan yang sama yang menempatkan makanan di atas meja juga membuat mereka sakit, pemetik seperti Begum dan Tanzila mengatakan mereka memiliki sedikit pilihan selain untuk melanjutkan pekerjaan mereka. “Sampah adalah emas bagi kami. Kami tidak terganggu oleh aroma limbah. Itu memberi makan keluarga kami, dan mengapa kami pergi?” tanya Tanzila.
Tenaga kerja mereka, yang tidak diakui sebagai profesi oleh pemerintah, datang dengan sedikit perlindungan, tidak ada asuransi kesehatan dan tidak ada pendapatan yang stabil. Pemetik sampah harus membuat peralatan keselamatan mereka sendiri dari apa pun yang mereka mampu – seperti topeng sekali pakai bekas yang dapat dibeli di pasar seharga 5 hingga 10 rupee (6 hingga 11 sen) – tetapi tidak ada yang sangat efektif untuk menjaga pekerja bebas dari bahaya.
“Mereka tidak memakai sarung tangan karena panas membuat tangan mereka mudah berkeringat dan mereka tidak dapat menahan limbah dengan benar. Bahkan topengnya adalah sia -sia total karena semua keringat dikumpulkan di topeng, yang membuat mereka sulit bernafas,” tambah Akbar.
Saat perubahan iklim dan limbah salah urus bertemu
Badan sipil New Delhi, yang berada di bawah tekanan dari aktivis lingkungan dan kesehatan untuk menunjukkan beberapa kemajuan yang terlihat dalam menangani masalah limbah dan polusi kota, sebagian besar merespons dengan perbaikan cepat, terutama berencana untuk membangun empat pabrik insinerator di Okhla, Narela, Tenkhand dan Ghazipur. Tetapi para ahli memperingatkan bahwa solusi infrastruktur-sentris seperti itu hanya menutupi masalah yang lebih dalam dan juga dapat menyebabkan kerusakan lingkungan lebih lanjut.
Insinerator sering melepaskan berbagai polutan berbahaya seperti dioksin, furan, kontaminasi merkuri dan partikel ke udara, yang menimbulkan risiko kesehatan yang serius, kata mereka.
Menurut laporan 2010 oleh Organisasi Kesehatan Dunia, dioksin “sangat beracun dan dapat menyebabkan masalah reproduksi dan perkembangan, merusak sistem kekebalan tubuh, mengganggu hormon dan juga menyebabkan kanker”.
Selain itu, jika tanaman insinerasi menggantikan daur ulang berbasis tempat pembuangan sampah, banyak yang takut penghapusan mata pencaharian mereka sama sekali.
“Pergeseran Delhi ke insinerator telah sepenuhnya mengecualikan pemetik limbah informal, terutama wanita,” kata Bharati Chaturvedi, pendiri Chintan Environmental Research and Action Group. “Ini mengancam mata pencaharian mereka dan mendorong mereka ke dalam kemiskinan yang lebih dalam. Ini adalah bencana lingkungan dalam pembuatan. Insinerator memancarkan asap beracun dan merusak upaya daur ulang.”
“Di luar hanya tempat pembuangan sampah atau membangun insinerator, kita perlu memastikan bahwa pemetik limbah memiliki mata pencaharian alternatif dan merupakan bagian dari sistem pengelolaan limbah formal,” kata Chaturvedi.
“Ini bukan hanya tentang membersihkan sampah,” katanya. “Ini tentang memasukkan pemetik limbah dalam ekonomi formal. Ini tentang menciptakan sistem pengelolaan limbah tingkat masyarakat yang terdesentralisasi. Dan ini tentang mengakui bahwa perubahan iklim dan kemiskinan sangat saling berhubungan.”
Aktivis dan profesional kesehatan masyarakat mengadvokasi pembuatan sistem limbah yang terdesentralisasi, yang mencakup pemisahan limbah ke tempat-tempat terpisah sesuai dengan jenis, pengomposan tingkat lingkungan (memproses limbah organik secara lokal untuk menghindari transportasi), dan sistem daur ulang yang kuat.
Memformalkan peran pemetik limbah dengan menawarkan pengakuan hukum, upah yang adil, perlengkapan pelindung dan akses ke skema kesejahteraan tidak hanya akan memberdayakan salah satu komunitas kota yang paling rentan, tetapi juga akan membantu membangun model pengelolaan limbah yang tahan iklim, kata aktivis lingkungan.
Kembali di TPA Ghazipur, kenyataannya tetap suram. Kebakaran pecah dengan frekuensi yang meningkat, dan udara yang tajam melekat pada rumah -rumah di dekatnya. Bagi penduduk dan pemetik limbah, pertempuran sehari -hari melawan panas, bau busuk dan penyakit adalah masalah kelangsungan hidup.
“Tidak ada yang berubah. Sampah itu tumbuh, dan kami terus bekerja,” kata Shah Alam, suami Tanzila, yang dulu bekerja semata -mata sebagai pemetik limbah tetapi sekarang juga mengendarai becak listrik untuk mencari nafkah. “Selama musim panas, lebih banyak orang jatuh sakit, dan kita kehilangan hari kerja. Tapi pilihan lain apa yang kita miliki?”
