Diterbitkan pada 30 Sep 2025
Di lorong sempit Mosul tua, yang dulunya adalah jantung bangga dari industri pembuatan sepatu Irak, lokakarya menjadi hidup lagi.
Setelah bertahun-tahun konflik dan kehancuran, pengrajin seperti Saad Abdul Aal yang berusia 58 tahun menghidupkan kembali tradisi yang berasal dari lebih dari 1.000 tahun.
Pembuatan sepatu di Irak, yang dikenal sebagai al-Qandarjiya, berkembang selama kekhalifahan Abbasi, ketika Baghdad adalah pusat perdagangan dan budaya global.
Generasi keluarga mengabdikan hidup mereka untuk mengubah kulit mentah menjadi alas kaki yang tahan lama, keterampilan mereka diturunkan dari master ke magang.
Sebelum perang, ibu kota Baghdad memiliki lebih dari 250 pabrik, sementara Mosul membual lebih dari 50. Sepatu buatan Irak dihargai karena keanggunan dan ketahanan mereka-simbol kebanggaan nasional.
“Pekerjaan kami dimulai lebih dari 40 tahun yang lalu,” kata Abdul Aal, tangannya dengan cepat dan mantap saat ia memotong sepotong kulit. “Saya belajar profesi, jatuh cinta padanya, dan tidak pernah meninggalkannya.”
Tradisi bangga itu hampir menghilang pada tahun 2014, ketika ISIL (ISIS) merebut Mosul. Lokakarya dan pabrik dibom, dijarah, atau ditinggalkan.
Abdul Aal kehilangan segalanya – peralatannya, tokonya, pekerjanya. “Pemboman, kehancuran,” kenangnya. “Tidak ada uang bahkan untuk dipertimbangkan memulai lagi.”
Pada akhir perang, 50 pabrik Mosul telah berkurang kurang dari 10. Ribuan pembuat sepatu dibiarkan menganggur, keterampilan mereka berisiko lenyap.
Titik balik datang dengan Organisasi Internasional untuk Dana Pengembangan Perusahaan Migrasi untuk Migrasi (IOM), yang memberikan hibah dan pelatihan kepada pengusaha dan pengungsi yang terlantar.
Bagi Abdul Aal, ini adalah kesempatan untuk membeli mesin jahit dan penekan, membuka kembali bengkelnya, dan mempekerjakan staf.
“Ini tidak mudah, tetapi sedikit demi sedikit kita bergerak maju,” katanya.
Hari ini, Abdul Aal memproduksi sekitar empat pasang sepatu sehari – lebih sedikit dari sebelumnya, tetapi cukup untuk menjaga bisnisnya tetap hidup. Persaingan dari impor murah sangat sengit, tetapi ia menegaskan keahlian Irak masih memiliki keunggulan.
“Sepatu kami adalah kulit asli; mereka bertahan. Sepatu impor mungkin tampak menarik secara visual, tetapi tidak memiliki kualitas.
“Sebaliknya, sepatu yang diproduksi di pabrik saya secara visual mirip dengan sepatu impor tetapi menawarkan kualitas yang unggul.
“Itulah yang membuat kita bangga.”
