Para Uskup Katolik AS memilih Uskup Agung Oklahoma City Paul Coakley sebagai presiden konferensi

BALTIMORE, Md. Dalam pemilihan konferensi pertama mereka sejak naiknya Paus Amerika, para uskup Katolik Amerika dengan tipis memilih Uskup Agung Oklahoma City Paul Coakley, penasihat gerejawi untuk kelompok Katolik konservatif yang berpengaruh, sebagai presiden baru mereka. Wakil presiden mereka adalah Brownsville, Texas, Uskup Daniel Flores, seorang uskup perbatasan dan suara kunci dalam imigrasi.

Sebagai sekretaris USCCB sejak tahun 2022 dan anggota kepemimpinan paling senior yang cukup muda untuk menjadi presiden, Coakley dianggap sebagai favorit.

Coakley, yang diangkat menjadi uskup agung oleh Paus Benediktus XVI pada tahun 2010, terkenal karena penentangannya yang terang-terangan terhadap hukuman mati dan aborsi. Dia juga mendukung undang-undang Oklahoma yang membatasi prosedur medis yang menegaskan gender untuk anak di bawah umur. Dia sebelumnya adalah ketua Catholic Relief Services, organisasi pembangunan internasional para uskup. Dia dipilih oleh USCCB untuk mewakili mereka di Sinode Fransiskus tentang Sinodalitas selain para uskup AS yang dipilih oleh Fransiskus.

Meskipun ada beberapa spekulasi menjelang pemilu bahwa para uskup akan memilih kandidat yang mungkin akan membuat konferensi lebih dekat dengan Vatikan dan menjauh dari politisi konservatif AS, pilihan kandidat terdepan Coakley dengan selisih 128-109 atas Flores mempertahankan kepemimpinan konferensi yang selaras dengan sayap kanan AS.

Menjelang pemilu, beberapa pengamat menganggap pemilu tersebut sebagai kesempatan besar pertama bagi para uskup AS untuk menunjukkan komitmen mereka terhadap agenda Paus Leo XIV. Dalam enam bulan pertamanya sebagai Paus, Leo sebagian besar melanjutkan agenda pendahulunya di gereja.

Paus baru ini menjadi berita utama di AS karena kritiknya terhadap pendekatan pemerintahan Trump terhadap imigrasi, baru-baru ini mengutip Matius 25 untuk memperingatkan bahwa orang-orang akan ditanyai bagaimana mereka menyambut orang asing pada saat penghakiman terakhir mereka. Dia juga mendorong para uskup AS untuk berbicara mengenai masalah imigrasi, pada saat sebagian umat Katolik juga melakukan hal yang sama mendorong konferensi untuk mengambil peran yang lebih terlihat.

Paus Fransiskus berjuang untuk membuat gereja Amerika, termasuk konferensi para uskup, agar dengan antusias menerima prioritasnya, termasuk aksi lingkungan dan sinodalitas, sebuah konsep teologis seputar dialog.

Meskipun konferensi tersebut menyetujui upaya-upaya tersebut, mereka sering kali berfokus pada inisiatif-inisiatif lain, seperti kampanye evangelisasi yang disebut Kebangkitan Ekaristi Nasional atau mengartikulasikan posisi anti-aborsi mereka. Dan mereka seringkali memilih para pemimpin yang paling terlibat dalam prioritas-prioritas tersebut, mengabaikan para uskup yang menerima peran kepemimpinan di Vatikan.

Selama masa kepausan Paus Fransiskus, para penentang AS terkadang dengan acuh mengatakan bahwa Paus Fransiskus tidak memahami gereja AS, kata John Carr, pendiri Inisiatif Pemikiran Sosial Katolik dan Kehidupan Masyarakat di Universitas Georgetown. Tapi sekarang di tahun pertama kepausan AS, “Pertanyaannya bukan apakah Paus mendapatkan kita, tapi apakah kita mendapatkan Paus,” kata Carr.

Kritik terhadap Coakley mengatakan dia tidak sejalan dengan Francis dan karena itu Leo. Mereka sudah disorot pernyataan publiknya mengungkapkan “rasa hormat yang terdalam” kepada mantan Uskup Agung Nunsius Apostolik AS Carlo Maria Viganò dan “integritas pribadinya” setelah Viganò merilis sebuah dokumen yang mengklaim bahwa Paus Fransiskus adalah bagian dari upaya menutup-nutupi secara sistematis pelecehan yang dilakukan oleh mantan Kardinal Theodore McCarrick terhadap para seminaris dan menyerukan kepada Paus untuk mengundurkan diri.

Para pembela Fransiskus menunjukkan fakta bahwa ia baru menjadi Paus setelah McCarrick pensiun, dan, tahun lalu, Viganò dinyatakan bersalah atas perpecahan dan dikucilkan atas penolakannya untuk mengakui Fransiskus dan legitimasi Konsili Vatikan Kedua. pernyataan Coakley tetap tersedia di situs web Keuskupan Agung Oklahoma City, dan dia belum secara terbuka mencabut sentimen tersebut.

Coakley juga memiliki hubungan dengan kelompok politik konservatif AS, khususnya sebagai penasihat gerejawi untuk Napa Institute, sebuah upaya baik dari umat Katolik berpengaruh yang secara historis mempromosikan konservatisme Katolik yang agresif. Biaya pendaftaran standar untuk konferensi lima hari musim panas berikutnya adalah $3,100.

Pada bulan Maret, salah satu pendiri institut tersebut, Tim Busch, menulis“Pemerintahan Donald Trump adalah pemerintahan paling Kristen yang pernah saya lihat” dan memuji banyak umat Katolik di lingkungan presiden, sambil menyebutkan bahwa dia telah bertemu dan bekerja dengan banyak staf senior Trump. Busch juga menulis Wakil Presiden JD Vance yang sebelumnya dituduh Para uskup Katolik yang termotivasi oleh “kepentingan mereka” dalam pendekatan mereka terhadap imigrasi, “mungkin merupakan politisi Katolik yang paling pandai berbicara di dunia modern.”

Busch menjabat sebagai dewan direksi organisasi kembar Napa Institute, Napa Legal Institute, bersama Leonard Leo, seorang Katolik yang sering dianggap berperan penting dalam merekayasa mayoritas super konservatif di Mahkamah Agung.

Coakley mengambil sikap publik yang lebih hawkish terhadap penegakan imigrasi dibandingkan dengan banyak rekannya. Di El Paso, Texas, Uskup Mark Seitz, ketua migrasi konferensi tersebut, cenderung menekankan bahwa melintasi perbatasan tanpa dokumen yang sesuai adalah pelanggaran ringan.

Tapi Coakley menulis dalam sebuah pernyataan di bulan Februari bahwa, “Imigrasi ilegal adalah sebuah kesalahan, dan upaya-upaya baru harus dipertimbangkan untuk melindungi perbatasan negara kita, terutama terhadap momok perdagangan manusia dan narkoba,” bahkan ketika ia mengutip Paus Benediktus XVI yang menyebut Yesus sebagai pengungsi dan menyatakan “mayoritas imigran tidak berdokumen di Oklahoma adalah anggota komunitas dan gereja kita yang terhormat, bukan penjahat yang melakukan kekerasan.”

Terlepas dari ikatan konservatifnya, seperti kebanyakan uskup Katolik, Coakley tidak sepenuhnya sejalan dengan kebijakan Partai Republik, terutama jika kebijakan tersebut berbeda dari ajaran Katolik.

Dia sangat vokal mengkritik hukuman mati dan menyerukan penghapusan hukuman mati. “Kesucian hidup tidak hilang setelah dilakukannya suatu kejahatan – bahkan kejahatan yang keji sekalipun,” tulisnya pada tahun 2023. Ia juga mengutip “bias rasial yang meluas” dari hukuman mati, kesewenang-wenangan, tingkat hukuman yang salah, dan “kecenderungan untuk menargetkan populasi yang rentan seperti orang-orang dengan disabilitas intelektual dan penyakit mental yang parah” dengan mengatakan bahwa hukuman mati harus dihapuskan.

Catholic Relief Services, di mana Coakley menjabat sebagai ketuanya, adalah salah satu penerima manfaat terbesar dari Badan Pembangunan Internasional AS sebelum badan tersebut dimusnahkan oleh Departemen Efisiensi Pemerintahan (DOGE) pemerintahan Trump. Masa jabatannya di dewan tersebut berakhir pada tahun 2019 sebelum politisasi bantuan asing mencapai puncaknya baru-baru ini.

Pemilihan uskup sering kali bergantung pada hubungan pribadi dan gaya. Menjelang pemilu, beberapa komentator mencatat bahwa Coakley menjalankan pertemuan dengan baik.

Berharap untuk mendapatkan kursi kepresidenan yang lebih selaras dengan Paus Fransiskus dan Leo, ada dorongan diam-diam dari Brownsville, Texas, Uskup Daniel Flores, yang pada akhirnya mendapatkan jabatan wakil presiden pada putaran pertama setelah menempati posisi kedua sebagai presiden. Jabatan wakil presiden menjadikan Flores sebagai pesaing kuat presiden pada pemilu berikutnya pada tahun 2028.

Flores adalah penasihat uskup untuk Catholic Mobilizing Network, sebuah organisasi advokasi yang bekerja untuk menghapuskan hukuman mati dan mempromosikan prinsip-prinsip keadilan restoratif.

Kepemimpinannya dalam komite doktrin konferensi menekankan pendekatan teologis yang konservatif terhadap gender dan seksualitas. Di bawah masa jabatannya, komite tersebut memulai proses untuk memblokir layanan kesehatan Katolik dalam menyediakan layanan yang menegaskan gender bagi kaum transgender.

Namun mengenai imigrasi – muncul sebagai topik utama bagi para uskup tahun ini karena hampir satu dari lima umat Katolik AS adalah diri mereka sendiri, atau memiliki anggota rumah tangga yang, beresiko deportasi —Flores telah terang-terangan menentang kelompok konservatif dan pemerintah.

Pada bulan Juli, ketika ia berkhotbah dalam dua bahasa tentang Orang Samaria yang Baik Hati, Flores meminta umat Katolik di bangku gereja untuk bertetangga dengan para imigran yang tinggal di rumah dari misa karena ketakutan mereka. “Paling tidak yang bisa kita lakukan adalah memberikan belas kasih, acompañarlos en el sufrimiento” (menemani mereka dalam penderitaan mereka), katanya. Dia meminta mereka untuk menyediakan makanan dan “penghiburan bagi orang-orang yang merasa sendirian dan tidak ada orang yang peduli.”

“Gereja mempunyai kebebasan untuk melayani,” kata Flores dalam bahasa Inggris, dengan menggunakan argumen kebebasan beragama dalam upaya gereja menangani imigran. “Pemerintah tidak berhak mencampuri urusan gereja dalam melayani mereka yang membutuhkan.” Badan Amal Katolik di keuskupannya menjadi sasaran penyelidikan oleh Jaksa Agung Texas Ken Paxton sebagai bagian dari upaya yang lebih luas. upaya oleh Paxton untuk menutup organisasi nirlaba yang membantu migran.

Flores kemudian melanjutkan dalam bahasa Spanyol, “Tuhan tidak menyalahkan siapa pun yang, karena takut, tidak datang ke Misa, namun Dia menyalahkan orang-orang yang menyebabkan ketakutan itu.” Pada hari-hari pertama Presiden Donald Trump menjabat tahun ini, pemerintahannya membatalkan kebijakan yang membatasi penegakan imigrasi di rumah ibadah.

Kemitraan Flores dengan Suster Norma Pimentel, salah satu suster paling terkenal di dunia atas inovasinya dalam menyambut lonjakan pencari suaka di perbatasan, saat ia memimpin Badan Amal Katolik di Lembah Rio Grande, sangatlah luar biasa, mengingat hanya sedikit uskup dan suster terkemuka yang bekerja sama secara erat, seolah-olah tanpa saling menginjak-injak. (Flores secara teknis adalah bos Pimentel, tapi dia berbicara sangat tentang kerendahan hatinya dalam wawancara RNS tahun 2024.)

Di Brownsville, Flores memimpin hanya keuskupan di negara tempat setiap paroki mengadakan Misa berbahasa Spanyol, menurut survei USCCB tahun 2024. Meskipun demikian, hanya sekitar 10% dari uskup dan imam Katolik di AS yang berkewarganegaraan Hispanik atau Latin terkemuka sebuah gereja di AS yang sepertiga orang dewasanya dan sekitar 60% umat Katolik di bawah usia 18 tahun adalah orang Hispanik.

Dua putaran pertama pemungutan suara, dimana sepuluh kandidat sudah mengikuti pemungutan suara sebelum pemungutan suara dilanjutkan ke putaran ketiga, memperlihatkan relatif sedikit dukungan terhadap kandidat ketiga.

Uskup Influencer Robert Barron dari Winona-Rochester, Minnesota, yang memiliki lebih dari dua setengah juta pelanggan YouTube, mendapat 26 suara pada pemungutan suara pertama. Dalam konferensi tersebut, beliau telah menjadi tokoh kunci dalam memajukan strategi Kebangkitan Ekaristi Nasional untuk evangelisasi, dan para uskup lainnya telah mengikuti jejaknya dalam isu-isu tersebut. Pelayanan medianya Word on Fire adalah terpilih oleh Konferensi untuk menjadi salah satu dari dua penerbit yang memperbarui Liturgi Jam-jam pertama dalam lebih dari 50 tahun.

Barron baru-baru ini membahas topik-topik politik yang lebih kontroversial, mengambil sikap yang semakin agresif terhadap dunia sekuler. Setelah penembakan Charlie Kirk, Barron ditelepon aktivis “semacam rasul wacana sipil” dan “pria yang mencintai Yesus Kristus,”

Dia juga menjadi lebih dekat dengan politisi konservatif, menghadiri State of the Union bersama Perwakilan Riley Moore (R-West Virginia) dan bergabung dengan Komisi Kebebasan Beragama pemerintahan Trump.

Pekan lalu, dia menolak gagasan bahwa dia telah mengkritik perlakuan pemerintahan Trump terhadap umat Katolik di tahanan imigrasi. pepatah komentarnya yang meminta agar umat Katolik yang ditahan memiliki akses terhadap sakramen-sakramen bersifat “pastoral, bukan politis.”

Namun kinerjanya yang relatif lemah menunjukkan bahwa sebagian besar uskup tidak ingin menerapkan gaya kepemimpinan seperti itu dalam konferensi tersebut.